Хозяин антимагии 2 - Миф Базаров
Ветер нёс с собой песок, который скрипел на зубах и забивался в складки одежды.
Впереди, словно чёрная река, тянулась вереница муравьидов, странных, почти механических существ, несущих обрывки хитина и мяса.
Шли параллельно им с подветренной стороны, на расстоянии двухсот-трёхсот метров.
Идти было невыносимо тяжело. Тут была уже не та полупустыня, по которой мы шли к лагерю, где песок утрамбован и послушен, да то и дело попадается хоть какая-то растительность. Здесь ноги проваливались по щиколотку, а то и глубже. Каждый шаг давался с усилием, будто земля пыталась удержать нас, не пустить дальше.
«Барханы», — мелькнуло в голове. Из прошлой жизни я знал, что эти песчаные волны могут двигаться медленно, но неумолимо, как живые существа. Сейчас же они казались застывшими, но от этого не менее коварными.
Солнце, уже низко висевшее над горизонтом, всё равно нещадно пекло. Воздух дрожал от жары, искажая очертания далёких дюн.
А ещё эти твари. Мелкие, юркие, словно созданные специально, чтобы досаждать путникам.
Сколопендры с ядовитыми жвалами выскакивали из-под ног. Ящерицы на шести лапах, похожие на помесь геккона и скорпиона, шипели, загораживая путь. Змеи с переливающейся чешуёй скользили между песчинками, а кузнечики…
Боже, эти кузнечики! Они были размером с кулак, с жвалами, способными прокусить кожаный сапог.
Единственным, кому это путешествие нравилось, был Мотя. Он сидел у меня на плече, а как только замечал особенно жирную сороконожку, исчезал в серебристой вспышке и через мгновение уже чавкал, держа добычу в крохотных лапках. Его глаза светились от удовольствия, а уши подрагивали, улавливая каждый шорох.
— Чёрт возьми, — сквозь зубы процедил Митя, отряхивая с рукава очередного кузнечика. — Кто-нибудь, скажите мне, зачем мы это затеяли?
— Ты же сам согласился, — фыркнула Лиза, ловко отбиваясь от змеи клинком. Воздух вокруг неё дрожал. Девушка использовала магию, чтобы создать лёгкий ветерок, но этого едва хватало, чтобы сдувать песок с лица.
— Я согласился на разведку, а не на прогулку по аду!
Сергей, шедший впереди, вдруг резко поднял руку. Его клинок вспыхнул алым заревом, и в следующее мгновение волна пламени прокатилась по песку, превращая десяток мелких тварей в чёрные угольки.
— Тише, — прошипел Амат, прижимая палец к губам и указывая в сторону.
Мы замерли, затаив дыхание.
Впереди, на гребне бархана, чётко вырисовывались силуэты муравьидов. Но это были не такие особи, как мы видели раньше. Эти другие, массивные, почти вдвое крупнее рабочих, с бронированными сегментами и мощными жвалами — стражники.
— Охраняют рабочих, — тихо пробормотал я.
Стражники замерли на вершине, их усики трепетали, улавливая малейшие вибрации. Один повернул голову в нашу сторону, и было ощущение, что его фасеточные глаза на мгновение остановились именно на мне.
Сергей медленно опустил руку к клинку.
— Надя и Лиза, попробуйте переместить наши запахи в сторону, чтобы этих особей отправить по ложному следу.
— Хорошо, — дружно ответили девчонки.
Буквально через минуту охранники сорвались с вершины бархана и умчались в противоположном направлении.
— Нам нужно ускориться, — прошептал Митя, нервно сжимая блокнот. — Если будем плестись так же, последние особи с добычей обойдут нас минут через десять.
— Мы и так еле поспеваем, а теперь ещё и стражники где-то рядом, — Сергей кивнул, оглядывая окрестности.
— Они быстрее, чем я предполагал, — сквозь зубы процедил в ответ. — Даже нагруженные, муравьиды движутся слишком быстро. Если пропустим их вперёд, то потеряем следы. Ветер заметёт их.
Мой взгляд скользнул по бескрайним барханам, чьи песчаные склоны вздымались как стены двадцатиэтажных домов. Стало ясно: так двигаться больше нельзя.
— Меняем тактику, — тихо скомандовал я. — Идём по гребням. Вдоль, а не вверх-вниз.
— Это же в три раза дольше! — возмущённо прошипел Амат.
— Зато вдесятеро меньше сил потратим, — парировал я.
Первые минуты были мучительными. Песок предательски осыпался, заставляя балансировать как циркачей на канате. Но постепенно мы приноровились.
Лиза направляла потоки ветра, охлаждая наши лица.
Сергей и Роман выжигали появляющихся тварей, не давая им приблизиться.
Я же уплотнял песок под ногами, создавая подобие тропы.
Но через десять минут мы увидели последних муравьидов, замыкающих караван.
— Чёрт, они действительно слишком быстры, — пробормотал я, чувствуя, как пот стекает по спине.
И вдруг Мотя на моём плече заёрзал. Его крохотные лапки впились в ткань мундира, уши дёрнулись, словно улавливая нечто недоступное нашему слуху. Он забрался мне на голову, потом резко спрыгнул на песок и рванул вперёд, остановившись в нескольких шагах от нас.
— Мотя? — позвал я, но зверёк не реагировал.
Он сидел, вытянувшись как сторожевой пёс, и смотрел в небо, уши непрерывно шевелились, словно настраиваясь на какую-то частоту.
Именно в этот момент одна из тварей, здоровая сколопендра размером в два раза больше Моти, решила воспользоваться его невнимательностью. Она прыгнула сзади, жвала уже были открыты для удара.
Тварь врезалась во что-то невидимое.
Раздался глухой стук, и сколопендра отлетела, будто ударилась о стеклянную стену. Мотя даже не обернулся. Он лишь слегка дёрнул ухом, будто отгоняя назойливую муху, а барьер исчез так же внезапно, как и появился.
Сергей не стал ждать повторного нападения. Его клинок вспыхнул, и тварь сгорела дотла, оставив после себя лишь горстку пепла и запах горелого хитина.
Мотя по-прежнему сидел, не отрывая взгляда от неба.
И тогда я тоже поднял голову.
Вначале подумал, что это миражи. Багровые, синие, зелёные лучи пронзали небо. Они били где-то далеко на горизонте, словно небесные копья, вонзающиеся в землю. Их становилось всё больше: тонкие, как иглы, и широкие, как реки света.
— Очередной прорыв, — пробормотал Роман, щурясь. — Что-то давно их не было.
— Да, последний был в день нашего приезда, — кивнул я, вспоминая тот хаос в городе.
— Но посмотрите, — Молчанов вытянул руку вперёд, — он не на всём материке. Там, далеко.
Лучи действительно казались далёкими. Они не пульсировали, как те, что мы видели раньше, не расширялись, не грозили вот-вот разорвать пространство.
Мотя наконец отвлёкся от неба.
Он развернулся, в два прыжка оказался у моих ног, а затем вновь взобрался на плечо, устроившись поудобнее. Но уши зверька всё ещё дрожали, а глаза светились тревожным янтарным светом.
— Он что-то чувствует, — сказал я.
— А мы нет, — фыркнул Сергей. — Отлично.
Мы стояли, наблюдая за лучами. Они не приближались, не менялись, но от этого становилось
