Павел Стретович - Вернуться в осень
Сергей быстро метнулся — скрипнула, спружинив под ногой, скамейка, потом сочленение толстой ноги — через секунду он был наверху и нагло съехал по жесткой паучьей шерсти с объемного брюшка на головогрудь. Одно из лучших, незащищенных мест — там, где соединялись части подшерстного панциря, соединялись и нервные, жизненно важные узлы…
Перекинул меч из левой руки в правую и сразу вогнал вниз по самую рукоятку, успев заметить краем глаза, как на площадке — она теперь была вровень — бросили крутить пушку и замерли фигуры в форме… Еще раз по рукоятку — тело под ногами содрогнулось и он пошатнулся, потом еще и еще — чуть правее, чтобы наверняка… Задняя часть резко вздыбилась вверх — подкосились передние ноги. Сергей не удержался и кубарем полетел вниз, больно напоролся на угол скамьи, но сразу же вскочил — тварь могла быть недобита и еще опасна.
Но это была уже агония, паук был мертв — только елозили, ломая скамейки и подпорки, задние прыжковые ноги.
Он глубоко вздохнул и оглянулся, немного морщась и потирая ушибленный бок. Конец. Можете все успокоиться — он уже не принесет вреда… Завершение было не совсем уж красивым, кубарем, но мне без разницы. Без разницы?
Сергей остолбенело смотрел, как поднималась принцесса, не отрывая от него глаз. Этого не может быть. Этого просто не может быть… Это вообще не может быть. После этих пауков все в глазах мерещится, все что-то кажется…
В воздухе все изменилось. Все сильно изменилось — исчезла ненависть. Сквозняк, ветер ненависти, продувавший все вокруг. Дышалось легко и свободно, больше барабаном не стучало сердце, пропало волнение — волнение страха. Стало спокойнее в воздухе. И еще… Тишина. На удивление тихо вокруг. Поэтому и кажется.
Он опять посмотрел на нее и понял, что волнение совсем не исчезло. А даже усилилось, правда, совсем другое…
Потому что она медленно приближалась, не отрывая от него своих невероятно синих глаз. И на ней было то же самое платье — выстиранное и выглаженное Милией, но то же, в котором она сидела у костра. И вообще это была она. Небесно-красивая, хорошая и смелая, пусть недоступная, но она смотрела на него, и смотрела так, что он был готов повторить все сначала. Еще раз.
Сергей немного растерянно оглянулся — как она здесь оказалась? Он же оставил ее у Габа… И она смотрит, никого не стесняясь и ни на кого не обращая внимания, снизу поднимаются гвардейцы, и на площадке застыли неподвижные фигуры… Могут же неправильно истолковать, пойдут слухи… И где же тогда принцесса? Кому кричал король? Да шут с ней, с принцессой…
Снизу поднимались гвардейцы, молча поднимались и останавливались невдалеке, уплотняясь вокруг нее, него и монстра широким полукольцом.
— Эния? — Гвардейцы почтительно расступились, пропуская высокого властного человека. Кажется, короля… — Бог мой… Как же ты здесь оказалась?
Эния?! Сергей почувствовал, что тупеет.
Король Ангурд прижал дочь, заглянув в ее глаза и погладив рукой по волосам, потом повернул голову к Сергею:
— Кто ты, храбрый воин? Как твое имя?
Сергей посмотрел на принцессу — она положила голову отцу на грудь, но не отрывала от него еще мокрых глаз, как будто боялась, что он может исчезнуть. Он открыл было рот, но неожиданно его опередил голос сверху — оттуда, где стояла пушка:
— Серый Ант, ваше величество. Тот самый.
Сергей поднял голову — говорил высокий плечистый капитан, глядя на него восхищенными глазами. Король нисколько не удивился:
— Я так и думал, — и немедленно среагировал на капитана: — Ты еще здесь? Вокруг нет пострадавших?
Капитана как ветром сдуло. Сразу посыпались команды: «Королевских лекарей, через Савану… Лекарей из Печенской Ратуши и Дома Милосердия… Освободить Ратушу… Подводы от лиги торговцев…» Гвардейцы, окинув Сергея восторженными взглядами, побежали по залу, на ходу разворачиваясь в цепь.
Кажется, все вокруг всё знали и всё понимали — кроме него. Только он один не мог ничего понять и хлопал «умными» глазами.
Король оставил дочь и приблизился к пауку, не обращая внимания на подрагивающие ноги.
— Вот же тварь… Смотри-ка, еще и прыгают. Ты почему не в Эдинпорте, Эния? Как ты здесь оказалась?
— Вы лучше спросите, почему я еще жива, отец. А не в Гурае за Шариданом.
Ангурд резко развернулся.
— Что произошло? Где лейтенант Ромер?
— В Гурае, вместе со всеми остальными. Нас ждали.
— Кто?! — Он почти кричал.
— Маркиз. — Голос сорвался, ее еще трясло после случившегося.
— Так. — Король вернулся и опять притянул дочь к себе. — Успокойся, Эни, все уже прошло, тварь мертва… Расскажи мне все.
Сергей, почувствовав небольшую дурноту и слабость в ногах и воспользовавшись тем, что им сейчас не до него, отошел в сторону и сел на скамью. Наверное, был слишком большой выброс адреналина в крови. Гурая… Хорошая река. Как она говорила: «Я его ищу, своего мужа»? Это что, может, про него? Тогда кто же приходил за мной в гостиницу? «Подстава, идиот. От маркиза, — вздохнув, ответил он самому себе. — Сват сразу догадался». А принцесса — вот она. И даже не зная — любой сразу скажет: это принцесса. Королевская дочь. По всему видно.
Сергей обхватил голову руками: «Боже, какой же я идиот. Кретин. Почему не догадался?» Потом опять вздохнул, вспомнив другое. «И откуда я мог знать, что она тоже меня не узнает…»
Вокруг опять что-то было не так. Он поднял голову — все смотрели на него. И король Ангурд, и принцесса. И какие-то люди, наверное, из свиты… Тьфу ты, кажется, в присутствии короля нельзя сидеть — Сергей вскочил:
— Простите…
— Ничего. — Король благожелательно смотрел на него. — Ты очень устал, рыцарь. Надеюсь, пока не собираешься исчезать?
Сергей смущенно улыбнулся. Ангурд обернулся к своей свите…
— Не надо, отец, — сказала Эния. — Я сама провожу его во дворец.
Король кивнул:
— Нам надо очень о многом поговорить, ведь так, Серый Ант? Потом. А сейчас — хорошо отдохни и наберись сил. Моя дочь все покажет.
— Спасибо… ваше величество.
Эния улыбнулась и показала ему рукой к королевской ложе. Сергей пошел вперед, она следом. Вообще-то правильно, возле арочных выходов сейчас лучше не смотреть…
Чуть подальше за ними двинулись несколько гвардейцев. Пока тянулись скамейки, шли молча, только он постоянно ощущал на спине ее взгляд. О чем она думает? Наверное, о нем, только вот в какой форме? Хоть бы еще раз взглянула так, как тогда, сразу после паука… «Чего это я опять размечтался? Даже Сват тогда сказал — не обнадеживайся, это не удел простого воина. Чего меня постоянно с ней заносит? Как чего? Ведь она еще — моя жена. И кому ты это скажешь — королю? К тому же — не больше чем на год».
Они поднялись по узенькой лестнице под балконом к выходу, прошли по внутренним коридорам и спустились к выходу из амфитеатра. На улице она поравнялась:
— Может, пешком? Через парк?
— Как скажете. Я тут ничего не знаю.
Улица была пуста, только тут и сям валялся брошенный мусор, какие-то вещи… Мимо, торопясь к театральной площади, пробежал строй городской стражи, проскакали несколько всадников.
Недалеко в узорчатой решетке забора оказалась калитка. Ее открыл гвардеец из внутренней охраны, и они пошли по тенистым аллеям королевского парка. Здесь уже не ощущалось беды, случившейся совсем рядом. В вечернем воздухе стрекотали цикады, в деревьях перекликались разными голосами какие-то птицы… Сопровождавшие держались сзади на расстоянии.
— Подумать только, я вам рассказывала, что ищу своего мужа… — сказала принцесса.
— Как же вы здесь оказались… ваше высочество? — Сергей встряхнул головой — там все еще что-то гудело. — Я же оставил вас у…
— Пришла в себя и представилась. Рой с Милией дали мне лошадь.
— Представились? — Потом тихо пробормотал: — Представляю их шок…
— Как ваша жена. — Она улыбнулась. — Вы ведь очень быстрый человек. Еще не забыли, что успели даже жениться?
— Но вы ведь это не серьезно?
— Почему? — удивилась она.
— Ваше высочество, — укоризненно покачал головой Сергей.
Она нахмурилась и надолго замолчала. Сергей не мог удержаться от любопытства, вертя головой вокруг, — крытые дорожки, беседки, журчащая вода, деревья, цветы… Все было в продуманном беспорядке, удивляющем красотой и уютом. Они обогнули огромный фонтан в виде скалы с вырезанными фигурами, подчеркнутыми струями и каскадами воды, и вышли к ступеням боковой части дворца. Вокруг почти никто не встречался — наверное, все сейчас в городе. Сергей был рад этому, он чувствовал себя сконфуженно рядом с принцессой в своем простом черном сюртуке и обшарпанных сапогах…
У входа вытянулись двое гвардейцев в латах. Один из них распахнул дверь. «Елки-елки. Принцесса — понятно, а я как? Тоже — типа небольшого босса?» «Опусти нос книзу, босс, — немедленно отреагировал голосок в голове. — Ты просто гость».
