Евгений Горский - Некто Рвинский
– Тогда какая разница?
– Никакой.
Внезапно, пол пришёл в движение, постепенно наклоняясь под углом к дверям. Стены задрожали и начали смыкаться. Наклон становился всё больше, пока моё тело не поехало вниз, и, в этот момент, проход стал открываться.
Виктор наклонился, чтобы пролезть в образовавшееся отверстие, но я ударился ногами в его стопы. Потеряв равновесие, он повалился на меня, и мы вместе выкатились за пределы этих стен.
Яркий солнечный свет ударил в глаза. Я зажмурился и ощутил приятную лёгкость воздушного парения, логическим завершением, которого стало грубое приземление. Наши тела рухнули в овраг, и, ломая ветки колючих кустов, мы быстро достигли дна.
Сгорбившись, великан неторопливо удалялся в солнечных лучах. Длинные руки, почти достающие до колен, плавно двигались в такт движению, и от его основательной фигуры веяло редкой надёжностью.
– Любопытная инициация, Андрей Георгиевич, – Виктор сосредоточено вытаскивал острые шипы из одежды.
Внизу было тихо и спокойно, ни ветра, ни громких голосов. На дне оврага журчал ручеёк, тихо бегали насекомые, пытаясь деликатно обойти нас. Я лежал на спине, заложив руки за голову, и наслаждался небесной синевой.
Пройдя очистительный курс, мы предстали перед знакомым нам господином.
– Значит, желания у вас больше нет? – вопросительно взглянул он.
Мы переглянулись и, одновременно, отрицательно покачали головой.
– Тогда, разрешите поблагодарить вас и поздравить с благополучным окончанием участия в нашем проекте.
Он взял из толстой папки большой лист и, подойдя к нам, торжественно вручил его. Это оказалась почётная грамота.
– Желаю дальнейших успехов, – пожал он руки. – Всего хорошего, до свидания!
Мы продолжали молчаливо стоять в ожидании.
– Вы что-то хотели? – удивился он.
– И это всё? – помахал я в воздухе грамотой.
– Ах, да, чуть не забыл, – огорчился господин.
Достав пухлую пачку денег, он вытащил десяток крупных купюр и буднично передал нам.
Глава десятая
– Хорошая погода, Андрей Георгиевич.
Мы сидели на лавочке в парке, бесцеремонно проводя ритуал поглощения странных бутербродов. Они состояли из нескольких слоёв хлеба, порезанных сосисок, красной рыбы, ломтиков сыра и копчёных бананов.
– Странное дело, – сказал я задумчиво. – Прошло уже пару ночей, а с нами ничего не случилось. Мы всё ещё здесь.
– Наверное, этот мир чем-то притягателен, – усмехнулся Виктор. – Например, вот этим монстром, – с трудом откусил он от толстого бутерброда.
– Что, молодые люди, перед концом не надышимся?
Проходящий мимо мужчина в плаще, сел рядом и с улыбкой смотрел на наше чревоугодие.
– Каким концом? – вежливо спросил я, прожевав очередной кусок.
– Света, разумеется.
Мужчина вытащил из кармана круглый предмет, напоминающий большой секундомер на цепочке и, открыв крышку, торжественно произнёс.
– Осталось десять минут.
– Андрей Георгиевич, мы так и кофе не успеем попить, – пробубнил Виктор с набитым ртом.
– Быстрее надо, – нравоучительно сказал мужчина. – Опаздываете.
– А вы откуда знаете? – спросил Виктор.
Мужчина вытащил из кармана небольшую книжечку, на обложке, которой весёлая компания в звериных шкурах сидела за каменным столом.
– Об этом говорят Неандертальские хроники.
– Очень интересно, – сказал Виктор. – И что же эти хроники говорят?
– Следует обратить внимание на количественный состав. Сначала был светлый день, а потом стал тёмный, – мужчина водил пальцем на открытой странице. – Пришёл конец света, и мы даже не успели допить эликсир.
– Как же они написали? – удивился я.
– Взяли себя в руки, – пожал плечами мужчина, – чтобы донести весть для потомков.
– Значит, конец света уже был?
– Я думаю, что не один, – шёпотом сказал он. – Но каждый раз мы возрождались, как Феникс из пепла.
Мужчина потряс сжатым кулаком.
– Хроники говорят, что, если поставить пустой сосуд в центр стола, то падающая от него тень, покажет верное время.
Он озабочено взглянул на часы.
– Осталось совсем немного, боюсь, кофе вам не видать
Мужчина вытащил из кармана тёмные лоскуты ткани.
– Возьмите, – протянул он нам пару полос. – Завяжите глаза, чтобы не страшно было.
Мы вежливо отказались.
– Ну, как знаете.
Он сделал себе двойную повязку, и, вдруг, начало темнеть.
– Началось! – мужчина лихорадочно стал закрывать тканью глаза.
Я посмотрел на солнце. Ослепительный диск закрывала огромная тень, и вокруг резко потемнело, напоминая ранние сумерки. Жемчужная корона великолепно венчала собой тёмную окружность луны – светоносные изгибы простирались в небеса, колеблясь в космических глубинах и меняя живые очертания. На горизонте вспыхивали красноватые зарницы, и полумрак окутал нас. Это было солнечное затмение. Задрав голову, люди снимали редкое природное явление на камеры смартфонов.
Постепенно, луна стала сдавать свои позиции, освобождая огненным лучам дорогу к земле. Начало светлеть, и вокруг раздались аплодисменты.
– Что это? – тревожно произнёс мужчина, повернув голову в сторону хлопков. – Конец уже близок?
– Да, ещё минута и всё, – пробубнил Виктор, продолжая двигать челюстями.
Луна полностью прошла солнце, и, теперь его свет привычно сиял вокруг, рождая новый день.
– Ну как? – не утерпел мужчина.
– Всё, конец.
– Где? – испуганно сказал он, ощупывая себя со всех сторон. – Я ничего не чувствую.
Он рывком сорвал повязку и изумлённо стал озираться по сторонам. Всё было по-прежнему, только Виктор доел бутерброд. Мужчина быстро начал листать страницы книги.
– Всё проходит. Новый день придёт, а за ним и голова пройдёт, – с пафосом произнёс он, читая мелкие строчки. – И возродимся мы опять, чтоб до утра попировать.
Мужчина посмотрел вокруг просветлевшим взором.
– Хроники Неандерталии оказались правы, хотя, честно признаться, я до конца не верил им.
– Зато, теперь, в конце концов…, – Виктор специально не закончил фразу.
– Да, да, – согласно кивнул мужчина. – Я понимаю вашу мысль.
Он достал из внутреннего кармана небольшую плоскую фляжку из нержавеющего металла.
– Прошу, – протянул он Виктору драгоценный резервуар.
– Кофе? – удивился тот.
– Не беспокойтесь, это чистый эликсир.
Видя наше равнодушие, мужчина открутил винтовой колпачок и сделал короткий глоток.
– Спасибо хроникам. Первое упоминание об эликсире я нашёл здесь, – показал он на книгу. – Этот древнейший напиток служил призом в забегах по лабиринтам, где необходимо было найти выход.
– Каким лабиринтам? – не понял я.
– Каменным, – мужчина снова сделал глоток. – Разные были, но чаще всего в виде спирали. Потом, конечно, следовала специальная церемония употребления этого приза. В этих вопросах древние были очень педантичны и тщательно выстраивали ритуал конечного употребления. Благодаря вековому опыту выращивания растений для эликсира, они изобрели лунный календарь, который мы используем до сих пор.
– Как же определяли победителя?
– Не знаю, – пожал он плечами. – Иногда, это затягивалось допоздна, и возвращаться в пещеру приходилось в темноте. Чтобы в таких условиях можно было ориентироваться, им пришлось изучить звёздное небо. Каждая пещера имела свою путеводную звезду. Из этого направления выросла целая наука. Они стали великими путешественниками, повсюду строя лабиринты и проводя турниры в разных частях света. Так были открыты целые континенты.
Они упорно тренировались, даже, когда не было физической возможности. Постоянно бегая в уме по лабиринту, они необычайно развили эту способность и превратили её в повседневную привычку. Со временем, ум стал настолько изощрённым в своих попытках найти выход, что лабиринт, теперь является матрицей современной структуры разума. Хитроумно закрученная спираль плотно сидит в нашей голове, и мы продолжаем бесконечный бег, надеясь выиграть приз. Мы достойные наследники древних традиций. Меняется форма, а содержание остаётся неизменным.
– Неужели придётся всю жизнь бегать? – с интересом сказал я.
– Увы, – вздохнул мужчина. – Лабиринт оказывает своё влияние на все сферы жизни. Мы не можем убрать программу, но в силах её обмануть. Вместо того чтобы искать выход, мы попробуем найти вход. Подобная позиция выводит нас за пределы лабиринта, и тогда мы будем спокойно ходить вокруг него.
– А если обнаружится вход?
– Программа рассчитана на выход, – пожал плечами мужчина. – Скорей всего, вы его просто не найдёте.
– По-моему, лучше находиться в центре, – заметил Виктор.
– Какой вы хитрый, – усмехнулся мужчина. – Кому в голову придёт бежать в центр, когда надо найти выход. Да и не сможет он там усидеть, программа не позволит.
