Василий Орехов - Фактор агрессии
– Кто отдал торпеде приказ изменить курс?! – резко спросила капитан Кавсадзе.
– Никак нет, – подал голос пилот. – Никакой команды от корабля не поступало.
– Ясно, – внезапно охрипшим голосом проговорила Вероника. – Вот оно! Запись ведется?
Запись велась с того момента, как Неуловимый Джо вынырнул из подпространства, причем с двенадцати точек одновременно, а также с удаляющейся в сторону противника торпеды, однако Нелла Валконен на всякий случай все же проверила функционирование биокамер.
– Работают все записывающие устройства, – доложила она, – кроме того, которое установлено на торпеде.
– Ясно, – повторила капитан, завороженно наблюдая на ходовом мониторе, как боевой эксплозоид начинает плавно разворачиваться в вертикальной плоскости по пологой дуге.
– Перехватили, – прошептал Рейнольдс. – Сейчас вдарят…
– Они не могут нас видеть! – возразил Азиз.
– Зато у торпеды телепатическая связь с Неуловимым Джо, – заметила Валконен, не отводя взгляда от монитора, на котором неторопливо ложилась на обратный курс торпеда, способная одним ударом прикончить крошечный космократор-невидимку. – Она прекрасно знает, где мы.
– Она не сможет самостоятельно на нас навестись, – не сдавался пилот. – Ей нужна непосредственная команда от нейромозга космократора.
– Вот и посмотрим, – проговорила гражданин капитан Вероника Кавсадзе. – Если торпеда все-таки сумеет нас атаковать, для командования это будет бесценная информация. Навигатор, немедленно нуль-сообщение о происходящем.
Она не стала добавлять «На случай, если нас сейчас все-таки подобьют или перехватят», но все и так это понимали. Однако команда Джо с самого начала понимала, на какое опасное предприятие идет. На борту не было человека в чине ниже майора Имперской Безопасности, все они были добровольцами, и каждый прекрасно знал о запредельном риске операции. Точечный прокол пространства нуль-передатчиком вполне могли перехватить пираты, но сейчас это уже не имело особого значения. Гораздо важнее было немедленно предупредить командование о том, что подтверждаются худшие предположения аналитиков: загадочное оружие арагонцев действует не только на планете, но и в пространстве вокруг нее. Четыре офицера имперской разведки и невидимый космократор-разведчик – не такая уж большая цена за спасенные жизни тысяч бойцов, которых могли бросить на бомбардировку Арагоны.
Торпеда завершила дугу, снова включила маршевый и, ускоряясь, устремилась прямо на Неуловимого Джо. Две гигантские рыбины двигались лоб в лоб, бессмысленно глядя друг на друга многочисленными немигающими глазами.
– Сообщение ушло, – доложила бортинженер.
– Спасибо, – кивнула Кавсадзе. Помолчала еще несколько мгновений, наблюдая, как торпеда стремительно приближается, наращивая скорость. Покачала головой, словно до сих пор не в силах поверить, что собственное оружие ее предало, и скомандовала: – Прыжок!
– Есть прыжок! – с облегчением выдохнул Мустафа Азиз.
Не выключая камуфляжа, Неуловимый Джо провалился во тьму подпространства. Секунду спустя торпеда стремительно скользнула через то место, где он только что был, описала внушительную дугу, вернувшись к точке рандеву, и принялась рыскать в поисках исчезнувшей мишени. А затем, повинуясь прошитому в нейросистеме инстинкту самоуничтожения в случае окончательной потери цели, мощным рывком сократила мышцы, опасно сблизив рассредоточенные в разных частях организма активные заряды, которые мгновенно достигли критической массы, – и исчезла в ослепительной вспышке ядерного взрыва.
Глава 15
Мисс Синтия
Двенадцатый причал одного из орбитальных космопортов Метрополии был почти пуст, возле шлюзовых ворот расположился лишь полицейский патруль из трех человек и лохматого морфа-киноида. Через широкие обзорные иллюминаторы причала виднелась пришвартованная яхта Мисс Синтия – гигантский космократор высшего класса, специально выращенный для богатой круизной компании. Ее обводы были на редкость красивы – каплевидная, чуть наклоненная вниз белоснежная голова, покрытая узором переливающейся чешуи, переходила в длинный, постепенно сужающийся хвост. Плавные линии и изгибы мощного космократора не оставляли ни малейших сомнений, что это женщина – прекрасная и своенравная. Изящное тело Мисс Синтии по спирали опоясывали в два ряда цепочки зажмуренных глаз, обрамленных стояночными огнями. Маневровых двигателей не было видно, их мембраны раскрывались лишь по мере необходимости, не уродуя своим видом выверенный дизайн. Яхта не являлась самым большим судном компании «Парадайз-тур», однако по праву считалась символом роскоши и высокого статуса путешествующих на ней пассажиров.
– Прокатиться бы на такой посудине… – мечтательно произнес один из рядовых патрульных.
– Дослужишься до гражданина полковника, тогда и прокатишься, – хохотнул другой. – Может быть.
– Отставить треп! – одернул их начальник патруля. – Занять места согласно штату и сделать умные рожи. Пассажиры уже в шлюзе.
Полицейские без особой охоты выстроились вдоль стены напротив обзорных иллюминаторов.
Вскоре створки внешнего шлюза, отделяющего причал от остальных сооружений порта, разошлись в стороны, впустив небольшую группу людей. Впереди широко и неспешно шагал высокий парень с открытым добродушным лицом, одетый в белые брюки, переливающиеся, как чешуя Мисс Синтии, и спортивную куртку; на плече у него висел модный рюкзак от «Стайл Прайм». Рядом с ним шла изумительная девушка в обтягивающем сиреневом с блестками платье, эффектно подчеркивающем фигуру. Взгляды патрульных прилипли к ней, как стрелка компаса прилипает к направлению на магнитный полюс. Они явно где-то уже видели этих двоих, но не могли вспомнить, где именно. Впрочем, через их шлюз ежедневно проходило немало имперских знаменитостей, спортсменов и актеров, так что парень с девушкой наверняка часто попадались им в новостях из жизни богемы.
– Хотел бы прокатиться с такой самочкой? – шепотом спросил у товарища один из патрульных. – Обычно по Райскому Поясу путешествуют богатые и страхолюдные генеральские женушки. А тут такая красавица…
– У нее уже есть с кем кататься, – ухмыльнулся тот. – Может быть, на кулаках ты этого плейбоя и уложишь, но он наверняка переиграет тебя, если вы начнете кое-чем мериться…
– На что это ты намекаешь?! – обиженно вскинулся полицейский.
– На толщину кошелька, конечно. А ты о чем подумал?..
– Заткнитесь, болваны! – вполголоса рявкнул на них начальник патруля. – Переведу в патрулирование канализационных коллекторов, будете там интеллектом мериться! Молитесь, чтобы эти денежные мешки вас не услышали…
Истины ради, среди тех, кто собирался взойти на борт Мисс Синтии, были не только денежные мешки. В путешествие также отправлялись несколько биотехников и биомехаников из Внутреннего Круга, премированных этой поездкой за самоотверженный труд на благо Империи.
Группа туристов прошествовала мимо патрульных и по посадочному рукаву устремилась на яхту. За створками внешнего шлюза их встретила группа стюардов в белоснежной с золочеными пуговицами униформе круизной гильдии.
– Уважаемые гости… – Один из них приблизился к Ларе и Фреду, коротко приложил руку к козырьку фуражки. – Наша компания счастлива приветствовать вас на борту Мисс Синтии. Меня зовут Аркадий, и я буду рад показать вам ваши апартаменты, а также имеющиеся в вашем распоряжении общие места для отдыха. Пожалуйста, следуйте за мной.
Прочие стюарды разобрали остальных гостей, разбив их на группки по два-три человека, и туристы ступили на борт Мисс Синтии уже в сопровождении почетного эскорта.
Оглядевшись, Купер даже присвистнул, позабыв о рамках приличия. На самом деле было отчего присвистнуть: интерьер огромной кают-компании, в которую они попали из посадочного коридора, был настолько шикарным, что премированные рабочие специалисты, не привыкшие в своих колониях к такой роскоши, сбились в кучу и ошалело завертели головами. Помещение было оформлено в безупречном классическом стиле с использованием не самых дешевых материалов: натуральная облицовка красного дерева, дубовые столы, бархатные кресла и диваны, золото фурнитуры, инкрустированный полудрагоценным камнями сводчатый потолок, светильники системы айр-лайт, невидимые сами по себе, но возбуждающие колышущееся свечение воздуха под потолком, из-за чего казалось, что мозаичные изображения на своде шевелятся. Галерея над кают-компанией была отведена под внушительный зимний сад, и с резных балконов к журнальным столикам спускались воздушные корни орхидей и длинные гирлянды каких-то розовых цветов.
– Задача обслуживающего персонала Мисс Синтии – сделать ваше пребывание у нас максимально комфортным, – довольный произведенным эффектом, произнес Аркадий. – Прошу за мной.
