Эпоха мертвых - Михаил Ежов
Эл, одетый в чёрные доспехи и накинутый на широкие плечи коричневый плащ, ехал в середине колонны. На поясе у него висел Кровопуск, выкованный из сплава серебра и метеоритного железа. Голову вместо шлема покрывала амигаса с нарисованными несмывающейся краской символами, отдалённо напоминавшими зитские иероглифы. Большой круглый щит с нарисованным в центре белоснежным барсом был приторочен к седлу. Эл не хотел выдавать своих магических способностей, так как в Малдонии колдовство находилось под запретом. Поэтому он не мог воспользоваться в случае необходимости силовым щитом. Пришлось прихватить в поход обычный.
Рядом с Легионером ехал Мархак, одетый щеголевато, но по-походному: в сиреневом плаще, такого же цвета штанах и рубахе, поверх которой был надет прочный панцирь. Кроме этого, на принце красовалась светло-коричневая кожаная куртка со шнуровкой, покрытая крупными стальными бляшками.
Оба всадника сопровождали небольшую одноместную повозку, запряжённую парой лошадей и обитую плотной тёмной материей. Также все её окна были занавешены плотными чёрными портьерами. Эл на ходу негромко переговаривался с тем, кто ехал внутри.
— Судя по карте, до Бальгона остаётся не больше восьми миль, — говорил он, рассматривая карту, которую держал в руках. — Когда начнутся первые дозорные посты?
— Ещё немного, — отозвался таинственный спутник. — Две белые башни расположены по обеим сторонам ущелья, сужающегося милях в трёх впереди. С них открывается обзор на две мили, поэтому нас скоро заметят.
— Есть способ этого избежать? — спросил демоноборец.
— Возможно. В Кадрадских горах часто с утра лежат густые туманы. Они могли бы скрыть армию от глаз Рабов.
— Но сейчас довольно ясно, — возразил Эл. — А через пару часов воздух станет совсем прозрачным. Как мы проберёмся незамеченными при таком обзоре?
— Я возьму это на себя, — донеслось из повозки. — Полагаю, ты слышал о Дарах?
При этих словах Мархак удивлённо поднял брови и взглянул на Эла.
— Конечно, — ответил тот. — Не знал, что они действуют и днём.
— Не так, как ночью, но вполне достаточно для нашего предприятия. Только помни, кто подарил тебе туман.
— Не забуду, — пообещал Эл.
Дальше он ехал молча, время от времени поглядывая на небо и горы. То, что предстояло, было масштабным действом, которое он готовил давно и долго. Это не по одному вылавливать и убивать вампиров. Предстояло массовое истребление нежити. Почти как в старые недобрые времена, когда он командовал Мёртвым Легионом.
Вскоре пошёл снег. Редкие крупные хлопья падали отвесно, покрывая горы и дно ущелья, по которому двигалась армия, пушистым сверкающим ковром. Небо затянула белёсая мгла, сквозь призрачную пелену проглядывало розовое солнце. Постепенно снегопад становился всё гуще, пока не окутал воинов Малдонии плотным роящимся облаком.
Демоноборец постучал затянутой в перчатку ладонью по крыше повозки и проговорил:
— Это надолго?
— Хватит, чтобы добраться до Бальгона, — отозвался таинственный спутник.
Мархак окинул Эла долгим испытующим взглядом и нахмурился. Он ехал, постукивая сложенной вдвое уздечкой по мускулистой шее своей лошади, и время от времени искоса поглядывал на чёрную повозку и кучера, правящего парой рысаков, покрытых плотными серыми попонами, лишёнными гербов и эмблем.
Демоноборец заметил интерес принца, но старательно делал вид, что не замечает его вопросительных взглядов, и упорно молчал. Меньше всего ему хотелось, чтобы выяснилось, с кем он заключил союз в войне против Города Мёртвых. Конечно, если принцу захочется поднять занавеску и заглянуть в повозку, никто не посмеет этому воспротивиться, но Эл надеялся, что у того хватит благоразумия не делать этого, тем более что Мархак явно начал что-то подозревать. С другой стороны, желание сместить Эла с поста главнокомандующего могло победить в молодом человеке, и тогда он мог бы решиться на опрометчивый поступок. Пока же казалось, что принц размышляет, не следует ли ему выяснить, кто скрывается в повозке и как он связан с разыгравшимся так удачно для армии Малдонии бураном. «Впрочем, — решил Эл, — Мархак так хочет уничтожить вампиров, что, вероятно, не станет предпринимать ничего, что может повредить предпринятой кампании».
Течение мыслей некроманта прервало появление лазутчиков, которые сообщили, что впереди стали видны две сторожевые башни, расположенные по обеим сторонам ущелья.
— Мы едва разглядели их в таком буране, — сказал один из разведчиков. — Но хорошо то, что и нас не увидят дозорные.
Подозвав адъютантов, Эл велел остановить колонну, а затем отправил вперёд два отряда вооружённых пехотинцев уничтожить охрану башен. Они обернули своё оружие приготовленными заранее полосами ткани, чтобы оно не звенело, и, накинув белые маскировочные плащи, исчезли в носящихся по ущелью порывах метели. Впрочем, надо заметить, что ветер был довольно тёплый, а снег не слепил глаза, и вообще буран не причинял армии Малдонии больших неудобств.
Примерно через час воины вернулись и доложили, что сняли часовых, и путь свободен.
— Теперь можно не опасаться дозоров, пока не покажутся стены города, — предупредил голос из повозки. — Торопитесь, уже светло, и метель может скоро кончиться.
Эл отдал приказ, и армия тронулась в путь, скрытая от любопытных глаз бураном.
— Потом вы мне всё объясните! — процедил сквозь зубы Мархак, обращаясь к Элу.
— Конечно, мой принц, — отозвался некромант спокойно. — Как вам угодно.
Глава 48
На одной из крепостных башен Бальгона, обращённой на юг, дежурило четверо Рабов. Трое из них сидели вокруг небольшого костра, разведённого прямо на смотровой площадке, и грелись, протянув к огню озябшие руки, а последний смотрел вдаль, впрочем, без особой надежды что-нибудь разглядеть: во-первых, дно ущелья скрывал густой снегопад, а во-вторых, человек знал, что местоположение Бальгона не известно никому из непосвящённых. Он вообще считал пребывание дозорных здесь бессмысленным и мысленно проклинал вампиров, заставляющих людей торчать на башнях.
На других башнях также горели костры — Рабы бодрствовали, охраняя своих хозяев и повелителей, внушавших одновременно страх и восхищение, вызывавших желание стать такими же — бессмертными и всесильными.
Между тем, буран уже подбирался к стенам древнего города. Белые волны накатывались на зубчатые бастионы и разбивались, чтобы снова собраться в кружащийся рой. Снежная пелена поднималась всё выше, пока не перекинулась через башни и не захлестнула стоявших на смотровых площадках Рабов, которые оказались в плотном, норовящим залепить глаза тумане.
Эл остановил армию перед возвышавшимися
