Познавший правила (СИ) - Сухов Лео
— Нет, Ворчун. Ксарг и Соксон на моей памяти никого не кидали, — успокоил я капитана.
— Ну вот и славно! — обрадовался тот. — Сколько там у тебя ещё народу-то будет?
— Ещё три десятка, — ответил я. — И три телеги с припасами.
После погрузки всего отряда и припасов баржа основательно просела в воду. Но капитан и команда меня успокоили, заверив, что в море нам ничего не грозит. Как договаривались с администрацией порта — я даже не представлял, но посреди ночи, без проверок и проволочек со стороны чиновников, баржа покинула Форт Ааори и взяла курс на юг.
Этим путём я уже плавал однажды, когда искал для ску статую их богини. На этот раз предприятие было вдвойне сомнительное. Идти пришлось против ветра, на вёслах, поэтому приходилось сидеть в трюме и не высовываться, чтобы не мешать команде. За время плавания Грапп показал моим бойцам, как управляться с выданными мудрецами устройствами. Так что через несколько дней, когда подул западный ветер, команда поставила парус и снова стало можно покидать трюм, почти весь отряд знал, куда смотреть и что проверять.
Высаживаться решили к северо-западу от руин До-ро, за границами древней провинции. По словам Ворчуна, там, на мысу, находились руины какой-то дораскольной крепости. Её название людская память не сохранила, а мудрецы не стали разыскивать информацию. По словам тех, кто бывал в тех местах, дальше в залив заходить уже было опасно — течения там становились сильнее, и суда затягивало в узкую горловину залива, разбивая о скалы, как корабль Школы Духа. Севернее и мест для высадки уже почти не было.
Когда впереди появилась тёмная полоска берега, я, наконец, собрал своих десятников на совещание. Мы с ними почти не обсуждали, чем придётся заниматься, но время рассказать о задаче пришло. Я в подробностях изложил всё, чего хотели от нас мудрецы, закончив свой рассказ напоминанием:
— Главное, помните: Граппа мы охраняем как зеницу ока! Потерю ученика Соксона нам не простят ни сами мудрецы, ни родственники Граппа. И без него всё это предприятие окажется бесполезным. Одноглазый!
— Мой десяток в постоянной охране? — уточнил тот, смеясь обоими глазами.
— Да, вы от него ни на шаг! — кивнул я. — Лысый, Эр-нори! На вас эти устройства для изучения.
— Как будем высаживаться? — поинтересовался Пузо. — Я так понимаю, что сначала надо зачистить эту крепость?
— Придётся, — я кивнул. — Хорошо бы зачистить полностью и встать там в оборону. Лучников Арми и всех подопечных Кри-аны поставим в укрытия, чтобы внутрь ни одна тварь не проскочила. Пятнашке надо найти помещения для госпиталя. Нож, Хмур и Пузо со своими десятками — вы на подхвате, как обычно.
— Первыми пойдём мы, — сказал Кирри. — Попробуем осторожно исследовать руины.
— Хорошо. Только десяток Ножа возьмите для подстраховки. Чтобы они успели помочь в случае чего.
— Тогда заходим и проверяем сначала место высадки, — кивнул Кирри. — Потом ждём, когда подтянется Нож, а потом идём дальше. Возвращаемся и решаем, как действовать, так?
— Так. Всё, ребята, готовьте бойцов и объясняйте задачи.
Берег приближался. Вскоре уже можно было разглядеть очертания крепости и оценить, насколько удобна она будет для нас. Я пристроился на корме, вместе с Граппом и Кирри, разглядывая подробности.
Ворчун не соврал — крепость и в самом деле была отличной. Небольшая, квадратная, с двумя зубцами обрушившихся башен со стороны берега — и толстым, хорошо сохранившимся бастионом со стороны моря. Кладка стен явно указывала на участие сари в постройке — огромные глыбы выдержали три тысячи лет запустения. Нижние ярусы башен тоже оставались целыми и невредимыми.
Крепость стояла на скале. С берега скала была более пологой, а со стороны моря — резко обрывалась вниз. Древние умельцы вырубили дорогу от пляжа под скалой до самых стен. Дорога была шириной в четыре-пять шагов — местами края у неё осыпались, но в остальном выглядела она крепкой и надёжной.
— Поместится всё ваше оборудование и весь ваш отряд, — заметил Ворчун, подходя к нам. — Там хорошие подвалы, их рубили прямо в скале. Вода тридцать лет назад собиралась от дождей в резервуар. Если он не прохудился — запас должен быть. Она может быть слегка затхлой, но это не страшно. Главное, что есть.
Вокруг скалы росли разноцветные джунгли, явно указывавшие, что вокруг обосновалась «неспокойная область». Условия были идеальными для того, чтобы наблюдать за изменениями каваля и подъёмом трупа. Место было практически безупречным, и я не смог удержаться от благодарности.
— Ворчун, это почти идеальное место… Спасибо тебе за подсказку.
— За те деньги, которые нам платят — это меньшее, что можно сделать, — усмехнулся старик. — Мы будем стоять у пляжа, если понадобится уходить. Так что вы нам «тошнилки» оставьте.
— Оставим. Обязательно, — успокоил я его.
К тому моменту, когда баржа ткнулась носом в мель, разведчики и десяток Ножа в полном обмундировании уже стояли на палубе. Кирри и его подчинённые слаженно спрыгнули в воду, помогая закрепить швартовы на каменных глыбах. А потом разведчики моего отряда ушли к крепости.
Отсутствовали они долго — я даже начал волноваться, но всё обошлось. Все шестеро бойцов появились наверху и рысцой начали спускаться. Я и Нож встречали их в самом конце спуска.
— Картина такая, Шрам, вырисовывается, — сказал Кирри, ещё не успев остановиться. — Этот бастион почти пустой. Пара неживых болтается у входа. Вход во двор узкий — удержим и одним десятком. Но во дворе нежити полно. И по ощущениям, где-то засела мудорь.
— Сильная? — поинтересовался я.
— Сильная, — кивнул Кирри. — Мы её даже обнаружить не смогли.
— Может быть, подвалы укрыли? — поинтересовался Нож, которому, похоже, с мудорью встречаться совсем не хотелось.
— Нет, сама скрывается, — возразил Га-мари. — Там мудрость крутит и вертит.
— А как там с окнами в бастионе? — спросил я.
— Узкие, как бойницы, с обеих сторон, — ответил Кирри. — Нет, Шрам. Пройти можно только в дверь со стороны берега. Или в дверь со двора.
— Нежить вас обнаружила? — похоже, Ножа это волновало больше всего.
— Не думаю, — ответил Кирри. — Мы очень аккуратно всё осмотрели и бастион не покидали. Да если бы засекли, уже сюда бы бежали всей толпой.
— Меняем план, — решил я. — Нож, я сейчас пришлю Кри-ану, Пузо и Хмура. Занимаете бастион и отбиваетесь от нежити. Потом подтягиваются остальные, и начинаем зачищать…
Тоскливый рёв раздался у меня за спиной. Все вздрогнули. Мы с Ножом обернулись и уставились на баржу.
— Это что? — хрипло спросил Нытик.
— Сука, это каваль! — догадался я. — Нож, готовимся, он сейчас своим рёвом нас выдаст!
Рванув к нашей посудине, я на ходу призывал всех бойцов, загоняя матросов назад, на баржу. И мой отряд посыпался с борта в воду, выстраиваясь в колонны по десяткам.
«Пять лет» — подумал я, с какой-то тайной гордостью наблюдая за бойцами. Это понимание пришло так неожиданно, что я даже вздрогнул. Пять с половиной лет назад я прошёл Порку. Начиная в десятке Пятнашки, потом служа в полусотне «Баржа». А пять лет назад мой отряд прибыл в имперский посёлок на границе земель Линга. Сброд с копьями — вот кем мы были в те времена. И вот сейчас я смотрю на то, как бывший сброд собирается в ровные ряды. Пусть до имперской пехоты нам далеко — но даже такая дисциплина была для многих ааори в Форте удивительной. Сколько часов тренировок было потрачено, чтобы достигнуть этой слаженности!
Нежить мы опередили. Когда десяток Хмура ворвался в бастион, прошёл его насквозь и занял оборону у входа со двора — каваль успел пожаловаться вселенной на несправедливость только три раза. Наши кавали, защищённые амулетами и привычные к чудачествам хозяев, его не поддержали. Но даже этот одинокий рёв всполошил нежить, которая теперь скапливалась во дворе. Пока внутри были только низшие — их мудори легче было выгнать под солнышко, чтобы отбивать наше неожиданное вторжение.
Прислушиваясь к своим ощущениям, я ясно чувствовал чужую волю вокруг. Мудорь здесь была — старая, опытная. И что на нас обрушится ночью, когда опустится тьма — страшно было даже представить. Разведчики были правы: зачищать крепость надо было сейчас.
