Тепла хватит на всех – 2 - Сергей Котов
«Да?»
«Поступил пакет с зонда».
«Пакет?»
«Я направил его на ферму в режиме радиомолчания. На всякий случай. И правильно сделал: зонд потерян. Но он успел передать пакет. Будешь смотреть?»
«Есть на что?» — на всякий случай уточнил я.
«Пожалуй, да», — ответил Вася.
«Ну давай, что ли…»
Я осмотрелся. После чего присел на подножку ближайшего грузовика. Она была очень широкой — явно двойного назначения, как и органы управления. Чтобы, значит, трийанской лапе удобно было ступать.
Я ещё успел подумать о судьбе того трийана, который поднимался по этой подножке в последний раз. А потом перед моим взглядом включился виртуальный экран.
Ферма представляла собой аккуратно распаханный квадратный кусок земли посреди влажного леса, чуть в стороне от трассы. Он был засеян какой-то культурой, с виду напоминающей обыкновенную траву. В самом центре квадрата находилось несколько хозяйственных построек: пакгаузы или ангары, нечто вроде газгольдера, прямоугольные бетонные корпуса — то ли административные, то ли жилые здания.
Зонд спускался над территорией фермы по спирали, нацелившись на один из пакгаузов с рифлёными белыми стенами.
Я старался разглядеть какое-то движение. Но ферма будто вымерла. Даже вездесущие ильмуэн не попадали в поле зрения камеры.
«Как-то подозрительно тихо…» — прокомментировал я.
«О, да», — согласился Вася.
Зонд подлетел к пакгаузу, сравнялся с его кровлей и облетел его по кругу. На крыше имелось несколько отверстий, которые можно было принять за вентиляционные, но осторожный Вася, программировавший аппарат, видимо, не предусмотрел их использование для доступа внутрь.
Огромные ворота на торце пакгауза были закрыты. И, судя по ржавым петлям, на которых зонд сфокусировал внимание, подчёркивая эту деталь, не открывались уже давно. Между створками ворот была огромная щель. Именно через неё зонд и пробрался внутрь.
К моему удивлению, тут работало искусственное освещение: огромные круглые плафоны светились чуть розоватым светом. Зонд повернул камеру вниз.
Здесь, я, наконец, увидел движение. То есть, объект вовсе не было покинутым. Вдоль стены двигалась группа трийан. Они шли медленно, неспешно переставляя конечности. Причём не одновременно, а поочерёдно, один за другим: первый делал шаг, останавливался. Его догонял последующий, и так далее. Всё это время первый оставался на месте. И лишь когда последний в ряду делал шаг, снова начинал двигаться первый. Вся эта процессия сверху напоминала огромную зеленоватую гусеницу.
Трийане шли по относительно узкому помосту над структурами, напоминающими соты. Каждая ячейка была наполнена жидкостью различных оттенков — от нежно-розового до мраморно-синего. О том, что это именно жидкость, говорили периодически пробегающая по поверхности рябь.
«Это что, садки?» — предположил я.
«Нет! Там всё совсем иначе!» — ответил Вася.
«Тогда что это?»
«Смотри!»
Зонд поднялся выше и, похоже, закрепился на одной из потолочных балок пакгауза. Изображение стало более стабильным. Трийане продолжали идти гуськом по помосту.
В какой-то момент один из них, как мне показалось, оступился и упал в одну из сот. Опалесцирующая зеленоватая жидкость в ней тут же стала непрозрачной. Его соседи никак не отреагировали на это происшествие. Лишь заполнили образовавшуюся прореху в очереди, сделав лишний шаг.
«Это утилизация? — продолжал гадать я. — Что-то вроде трийанского кладбища? И установки для эвтаназии?»
«Смотри!» — повторил Вася.
Постепенно вся процессия «попадала» в соты с разной жидкостью. Когда это случилось с последним трийаном, оттенок искусственного света изменился: он стал холодным, бело-синим.
Я продолжал наблюдать. Где-то через минуту жидкость в одной из ячеек, куда упал трийан, начала пузыриться. Потом покрылась пеной. Постепенно пена поднималась, пока не достигла помоста. Затем она накрыла один из его участков. На какое-то время снова всё стихло. Но вот пена начала медленно опадать, а вода в ячейке снова стала прозрачной. В ней не было ни следа, попавшего в неё раньше трийана.
Постепенно, опадая, пена формировала контуры тела. Человеческого тела. И вот, спустя какое-то время, на помосте лежал обнажённый мужчина.
Когда он пошевелился, ещё одна ячейка начала пузыриться. Я как завороженный продолжал наблюдать за процессом.
Но вот камера вдруг дёрнулась. Развернулась. В воздухе, под потолком пакгауза, было какое-то движение.
Я пригляделся. Нечто стремительное, с чёрными крыльями, носилось кругами, постепенно приближаясь к тому месту, где притаился зонд.
«Что это?» — спросил я.
«Дрессированный энакай, — ответил Вася. — Один из видов. Я тоже не сразу понял. Он, видимо, обучен охотится на случайных ильмуэн. Они могут мешать процессу, вызывая органическое загрязнение, вот этому они их и используют».
Энакая пролетел совсем рядом с зондом, явно намереваясь его схватить. Автомат в последний момент успел увернуться. После этого он взлетел и направился к воротам, где была щель. Однако долететь до неё не успел — несколько мгновений спустя в поле зрения снова мелькнула тень, а потом экран стал чёрным.
Что ж. По крайней мере, он успел попасть в зону приёма, чтобы передать информацию…
«Они… превращаются в людей?» — спросил я.
«Вероятно», — ответил Вася.
«Но это… какая-то немыслимая технология! У нас ведь даже близко ничего подобного нет, так?» — спросил я.
«Ну… первые намётки, по правде говоря, есть, — ответил Вася. — По крайней мере, я в состоянии понять принцип. Но это, конечно, не уровень Нарайи».
Я задумался на секунду.
«Похоже, у нас два варианта. Или мы действительно имеем дело с другими игроками…»
«Или трийане не те, кем кажутся», — закончил мысль Вася.
«Нам нужно попасть туда, — сказал я. — С этой штуковиной, — я кивнул в сторону боевого модуля. — И надо задействовать все имеющиеся зонды на поиск других таких же мест. Это должно быть уничтожено».
«Согласен, — ответил Вася. — Это было бы разумно, однако…»
«Однако что?»
«Мне не даёт покоя моё сообщение. „Ищите центр“. Помнишь? — сказал Вася. — Вопрос в приоритетном распределении ресурсов».
«Понимать бы ещё, как его искать, этот центр», — вздохнул я.
«Тут может быть несколько стратегий. Я сначала пробовал анализировать радиообмен — но это оказался тупиковый путь, — ответил Вася. — Надо придумать более тонкий подход. И тут, кстати, Ринэл может нам помочь. Только сначала надо до него добраться. Такие вещи точно не до каналов связи».
Бойня
Всё-таки они смогли вычислить наш путь. Не знаю точно, как именно: может, использовали наземных разведчиков, которых не засекли сенсоры модуля, или же просто догадались, что мы с Лаймиэ постараемся соединиться с другими бывшими обитателями поместья. Второе более вероятно.
