Владимир Михайлов - Живи, пока можешь
– Ваша смелость, но реально другой корабль не может атаковать нас: мы же в Просторе! А тут никакие военные действия не…
– Вот она – теория, капитан. Со всеми ее недостатками. Телан, значит, по-вашему, они безопасны для нас – а мы тоже не можем поразить их?
– Так по теории, командующий.
– А по жизни, угол? По жизни? Ну! Быстро! Думать некогда!
– Если применить мелкий шрифт?..
– Это еще что за чертовщина? Мелкий шрифт?
– Простите, командующий, курсантская терминология. То, что в учебниках набрано мелким шрифтом: материал не обязательный, но для любознательных. В экзаменационные вопросы не включается.
– Вот как! И что же там было набрано?
– Однажды, давным-давно, существовал такой капитан Стизл. И вот он…
– Стоп! Капитан, он знает о Стизле.
– Я не удивлен, ваша смелость. Не знай он, я решил бы, что мы сильно переплатили в этой сделке.
– Переплатили, полагаете? Гм… Нет, похоже, деньги не выброшены на ветер. Телан, а лично вы решились бы на такой маневр?
– Никак нет, командующий.
– Что? Струсили бы?
– Ваша смелость, вы не так поняли.
– То есть?
– Решиться должен тот начальник, кто должен отдать – или не отдавать – приказ на эту операцию. Это не моя компетенция.
– Вот как. Ну а если бы вы такой приказ получили?
– Я бы его выполнил.
– Это смертельно опасно, угол.
– Я принес присягу, командующий.
– Браво, браво. Ну а вы, прикрывающий Нар?
– Я точно так же присягал…
(Вот незадача, с языка чуть не сорвалось «Присягала»! Вот они встали бы на уши! Хотя, может, и не встали бы?.)
– …и не отстану от ведущего. Но разрешите одно замечание?
– Любопытно. Да?
– Если при осуществлении операции мне было бы разрешено пользоваться разведывательной машиной… Раньше мне не позволяли.
– Она ведь не для Простора, роланд!
– Но операция, насколько помню, и происходила бы в сопутствующей нам Нормали? В изолируюшем поле? А там машина пригодилась бы для создания ложных целей.
– Вообще-то да. В пространстве. Ложная цель, гм. Капитан, ваше мнение?
– Солдат знает, на что идет. Если он уверен, что такая машина повышает шансы на успех, то…
– Хорошо. Считайте, роланд, что такое разрешение вы получите. Черт бы вас побрал, ну и фантазия у вас! Я бы сказал – чисто женская. Ну-ну, зачем сразу обижаться? Я в положительном смысле: знаете, женщины часто бывают способны придумать такое, до чего нам, мужчинам, в жизни не додуматься! Хотя у вас, судя по возрасту, нет большого опыта в общении с женщинами, откуда же вам знать. Верно?
– Частично. Меня воспитывала мать – до корпуса, конечно.
– А, вот в чем секрет! Похоже, ваша матушка была хитроумной женщиной.
– Почему «была»?
– Ох, приношу извинения. Привык к тому, что… От души желаю ей долгой и счастливой жизни. Так и передайте.
– Благодарю, командующий. Передам. Если смогу.
– Знаете – я теперь верю, что такая возможность вам представится. У вас хороший прикрывающий, угол Телан. Долго выбирали?
– Никак нет. Увидел – и сразу понял.
– Молодец. Солдат и должен решать сразу и окончательно. Идите к машинам. День славы наступает!
– Нарь, ты что – хочешь, чтобы мы оба…
– Рек, поверь: так и нужно. Так мы наверняка выиграем. В тесноте, да не в обиде. Успокойся. Ты ведь веришь мне? Вот и поверь: я знаю, что делаю. А объяснения придется отложить: на «после боя».
– И все-таки… что, что ты там делаешь?! Что это у тебя?
– Просто «Система». То, что нам нужно. Рули осторожно. Хорошо. А теперь попытайся увидеть нас через Сеть «клюва». Или «когтя», все равно. Можешь?
– Без проблем. Вижу «Неодолимый», мы еще совсем рядом. Вижу вход в узел. А мы… постой, постой. Что за черт. Нас не могу найти. Боюсь, что на кораблях не все ладно с видеосистемой.
– На них все в порядке. И у нас тут – тоже.
– Хочешь сказать, что мы…
– Уже сказала. На остальное сейчас нет времени.
Глава 45
Известно, что ничего не известно
– Капитан Симод, что дают последние наблюдения? Что-нибудь важное?
– Да, командующий, весьма существенное. Первое же наблюдение после локализации в узле дало интересный результат. На нашем же векторе, только в обратном направлении, усмотрен еще один узел, гораздо более выгодный, чем этот. Пятитуннельный, и возможности обзора оттуда куда предпочтительнее. А значит, и безопасности, и скрытности действий.
– Я понимаю, капитан. Жаль, что мы не сориентировались сразу. Могли бы сразу направиться туда, и сейчас уже…
– Боюсь, ваша смелость, что тогда нам пришлось бы куда солонее.
– Объясните. Тот узел занят?
– Сейчас – свободен.
– Ну? Дальше, дальше!
– Узел пуст. Но система ретроградного анализа свидетельствует, что непосредственно перед нашим входом в этот узел – тот, противоположный, был занят. И очистился буквально минуты тому назад.
– Дьявол! Кто там был? «Неодолимый», да? Конечно, он!
– Ну, вы ведь знаете: ретроградный анализ не дает такой четкой картины, как зрительное изображение. Однако компьютер дал общие характеристики, и судя по ним – это корабль нашего класса. Это он.
– Так. А почему же, по-вашему, Легана добровольно уступила нам столь выгодную позицию? Это пахнет ловушкой, капитан.
– Примитивная мышеловка. Они явно рассчитывают, что мы, не рассуждая, бросимся туда. А они – тут как тут, выскочат из-за угла, чтобы воткнуть нам кортик в спину.
– Каким же это образом, хотел бы я знать.
– С них станется пойти на авантюру. По Стизлу. Их мечтой должно быть – разделаться с нами здесь. Потому что в Нормали наше преимущество будет неоспоримым: оборона Мадига куда мощнее, чем их паутинка, защитное поле Леганы.
– По Стизлу, гм… Да, в самом деле. Ну что же, капитан, – пожалуй, мы дадим им такую возможность. И соответственно приготовимся. Да. Именно так я и сделаю. Не откладывая. Командуйте: здесь произвести разворот. Средним ходом – к тому узлу. А у границы изолирующего поля заранее расположим готовое к бою охотничье звено. И атаку по Стизлу предпримем мы, а не они. Успех практически обеспечен. Один удар – и их больше нет.
– По-моему, прекрасный замысел. А интересно все-таки, ваша смелость: куда деваются выброшенные из Простора корабли? Хоть какие-то версии есть?
– Не встречал. Неизвестно даже, впрямь ли они выброшены. Это лишь предположение. Или их просто растворяет, превращает во что-то другое. Слишком мало фактов, чтобы делать выводы. Хоть что-то достоверно известно ведь лишь о том корабле, что был атакован Стизлом. Известно, что о его судьбе ничего не известно. На такой базе можно создать что угодно, любую теорию – или вообще ничего не создавать.
– Выходит, мы своей атакой сразу увеличим базу данных вдвое?
– Окажем услугу науке. Командуйте. Вольное звено – ко мне. Я лично поставлю им задачу.
Глава 46
У врага не спрашивают имени
– Ну вот, – проговорил Вин, – похоже, на этот раз работа будет настоящей. Так что настраивайся на серьезную драку, роланд. Теперь, если уничтожат, то не условно, воскрешения не последует.
– Учения с боевой стрельбой? – попытался уточнить Зор Телан. В ответ Вин усмехнулся, затем сказал с досадой в голосе:
– Игра, да. Но – военная. Все, как в жизни. Нас отобрали для серьезной войны. Пришла пора показать, что мы к ней готовы. Ты теперь взрослый мужик, Зор, привыкай думать соответственно. И помни: чтобы выжить самому, и в игре, и в жизни есть только один способ: уничтожить врага раньше, чем он успеет сделать это с тобой. Вот и вся программа. Ну как, поднял я тебе настроение? Нет? Непонятно. Ты что – не уверен в себе? Боишься? Так это нормально. Я тоже боюсь. И это помогает мне думать быстро и поступать решительно. О чем ты сейчас думаешь?
Зор ответил не сразу – хмуро и очень тихо:
– Враги – это же наши ребята, такие же… Рек. Что же, мы его должны уничтожить? А если бы это было по-настоящему?
Вин сдвинул брови, изогнул губы в усмешке:
– Ты, паренек, случайно не остался во вчерашнем дне?
– Не понял…
– Это вчера ты был всего лишь кадетом, и обязанность у тебя была только одна: усваивать то, чему тебя учили. Но с тех пор ты прошел выпуск, включен в боевой контингент и, наконец, принял присягу. Стал солдатом – со всеми правами и обязанностями. И обязанность твоя – уничтожать врага, не спрашивая его имени. Поверь – и он точно так же будет относиться к тебе, как только увидит тебя в прицел. Не веришь?
Зор покачал головой:
– Другие – может быть. Но не Рек. Он…
«Сопляк ты, размазня!» – хотелось сказать Вину. Но нельзя было. Другого прикрывающего взять негде, а без него в драку не полезешь. Драка же, как он понял сказанное самим командующим, будет грандиозной: их паре предстоит, ни больше ни меньше, уничтожить корабль противника. Громадный атак-транспорт. Это даже не поединок. Это битва!
– Да не думай ты о брате. Он-то в этой стычке участвовать не будет, успокойся.
– С чего ты взял? – Недоверчиво по форме, но в голосе юнца – надежда.
