Владимир Михайлов - Живи, пока можешь
Везение сегодняшнее и впрямь было редкостным.
Заключалось оно в том, что, локализовавшись в Просторе, они оказались не в одном из туннелей, но совершенно точно – в узле. Как будто их туда рукой положили. Сразу – в узле, да к тому же еще и пятилинейном или, как это называется у профессионалов, в звездном узле.
Оказавшись в подобном узле, вы сразу получаете возможность обзора по пяти направлениям, то есть ваше зрение из линейного становится как бы стереоскопическим, возводится в степень, и не обязательно лишь в квадрат, бывает и повыше. Получается, что вас еще никто не видит – а вы уже наблюдаете почти за всем, что существует вблизи и может представлять для вас какую-то опасность.
Поэтому, как только отзвучали полагающиеся доклады, все внимание старших начальников сосредоточилось именно на просмотре всех пяти туннелей, пяти векторов, завязанных в узел. И не напрасно.
– Командующий, четвертый туннель…
– Вижу, капитан.
– Остальные свободны.
– Ваше мнение?
– Это «Покоряющий». И мы в идеальной позиции: он нас не видит. Пока еще не видит. Но имеет ход, курс держит на узел. Не на наш. Уходит, а не сближается.
– Капитан, вы как комментатор: объясняете то, что я и сам вижу. Дайте вашу оценку обстановки и предложения.
– Слушаюсь. Считаю, что в создавшейся ситуации мы имеем все шансы пройти Простор незамеченными и спокойно вынырнуть в Нормали. Сделав это раньше противника, получим возможность засечь и атаковать его, как только он вылупится, но еще не успеет изготовиться к бою.
– Благодарю, капитан. Очень логичное рассуждение.
– Служу флагу. Разрешите отдать соответствующие команды?
– Вы решили, что мы станем реализовать ваш план? Полноте, капитан! Ни в коем случае.
– Виноват?..
– Вы построили действия по нормальной схеме. Уверяю вас: и командующий Маро, и его капитан Симод разбираются в схемах не хуже нас с вами. И будут поступать совершенно не так, как мы должны ожидать. Согласны? Например, они вовсе не станут спешить прочь из Простора, но затаятся в нем на неопределенное время. Вернее – на то, которое потребуется нам, чтобы потерять всякое терпение, начать волноваться и, следовательно, совершать ошибки. Первой из которых стало бы возвращение в Простор, чтобы искать их там, – а пока мы будем ждать их там, они займут здесь, в Просторе, какой-нибудь семи– или даже восьмитуннельный узел. Так что стоит нам показаться, как они на нас накинутся.
– Каким же это образом, ваша смелость?
– Будьте уверены: история с капитаном Стизлом пришла на ум не только нам. В конце концов, мы с Маро в свое время кончали одну и ту же Академию Стратегии… Так вот: какой смысл нам сейчас выходить из Простора лишь для того, чтобы потом возвращаться сюда в куда менее выгодных условиях? Никакого, поверьте.
– А не могут они предположить, что мы сразу кинемся к Левиду, чтобы, пользуясь их отсутствием, высадить там наши войска? И тем выиграть спор?
– Предположить? Обязательно предположат. Но им, как и нам, точно известно, сколько времени нужно, чтобы в Нормали добраться до Левида. И если это время пройдет, а мы здесь не покажемся – то они немедленно сами выйдут в Нормаль, и полным ходом устремятся…
– Но мы-то уже будем там!
– Мы будем на Левиде, да. Но они бросятся к Легане, капитан. К нашему миру, который без нас окажется беззащитным.
– Да, с этой точки зрения…
– С любой. И по этим причинам мы сейчас будем действовать совершенно другим способом. Слушайте внимательно, Робус. Мы висим здесь до тех пор, пока «Покоряющий» не войдет в узел, к которому сейчас направляется. Поскольку он нас не видит, то считает, что либо мы еще не локализовались здесь, либо уже успели выскочить в Нормаль и там стережем их. Значит, им есть смысл обождать нас тут.
– Разрешите, командующий?
– Разумеется.
– Едва оказавшись в узле, они увидят нас: линия окажется общей.
– Не увидят, капитан. Потому что нас здесь уже не будет. Дайте команду на вход в третий туннель – он с того узла никак не будет просматриваться.
– Слушаюсь. – И проворчал, как бы для себя, но явно чтобы быть услышанным: – Но тогда мы потеряем возможность внезапной атаки?
– Это лишь кажется. – Командующий не мог оставить сомнение без ответа. – Поймите: сейчас мы, атакуя, должны будем догонять его, следовательно, будем замечены и встречены соответственным образом. Нам просто не позволят сблизиться, в ходах они ориентируются не хуже нас, а запас энергии у них может оказаться и больше нашего. Но позволим им войти в тот узел, осмотреться и увидеть, что вот в другом этом узле пусто, никого и ничего. Дадим им оценить обстановку и понять, что куда выгоднее – переместиться сюда и контролировать пять векторов вместо двух, которые они получат там. Уверяю вас: едва увидев такую возможность, они опрометью кинутся сюда. А мы возникнем тут в последний миг перед их прибытием, когда они не смогут уже ни отвернуть, ни вообще сманеврировать: в туннеле, вы не хуже меня знаете, нельзя сделать ни шага в сторону. И вот тут сработают и фактор внезапности, и преимущества позиции, словом – все будет на нашей стороне. Так что командуйте, капитан. И сейчас же поднимите на ноги «вольную» пару. Ей-то и придется сделать главное дело.
– Так точно, командующий.
Глава 44
Узел пяти туннелей
– Нарь, похоже, о нас вспомнили. Интересно, зачем мы могли понадобиться – здесь, в Просторе? Мы ведь в Просторе, я не ошибаюсь?
Нарин знала, зачем они понадобились. Или, во всяком случае, была уверена, что знает. Что же: пора открыться. Сейчас – Реку, а как только их потребуют к начальству – …
– Рек, я должна кое-что сказать тебе. Очень важное. И мне нужно, чтобы ты мне поверил – во всем и до конца. Потому что…
И невольно прервалась: густо, командно загудел зуммер.
– Нарь, прости, пожалуйста, но – не сейчас, что бы там ни было.
– Рек, пять минут…
– Ни секунды. Нас ждут в Центральном посту. Приказано – немедленно. Солдаты не опаздывают, это позволяют себе лишь кадеты низшего уровня. Ты готова? Бегом – марш!
– Рек, я умоляю…
– Отставить! Я больше ничего не слышу. Бегом!
Пришлось и в самом деле бежать. Вперед. Вниз на две палубы. По трапу – скользя локтями по перилам, ногами отталкиваясь от каждой десятой ступеньки. Направо. Здесь.
– Разрешите? Капитан…
– Здесь командующий!
– Виноват! Ваша смелость, звено Вольной Охоты в составе…
– Да-да. Вольно. Угол Телан, и вы, роланд Нар, подойдите. Смотрите на панель. Доложите: что видите?
Жизнь к человеку, уже почувствовавшему себя мертвым, возвращается далеко не сразу. Замершее было сердце вновь сокращается – толчок, диастола длинная-длинная, снова систола – быстрее, сильнее… Кровь приливает к мелово побелевшим щекам. Сознание, предсмертно вскипевшее в попытке разом увидеть все – и уже прожитое, и то, что еще только возникало в мечтах, – начинает входить в берега, хотя и не так быстро, как, наверное, следовало бы. И слух доносит невероятное: вместо смертного приговора – формулу оправдания? Нет, не оправдания. Смертного приговора, но – условного. В случае нового преступления…
Но нет: это, похоже, вообще не приговор? Не обвинение? Что же, в таком случае? Нарин, подружка, что же это было: всплеск твоей фантазии?
Чего же они хотят?..
– Итак, угол? Разобрались?
– Так точно. Мы находимся в Просторе, рядом с устьем узла, относительно которого сохраняем неподвижность. Сеть силовых координат имеет нормальное движение.
– Почему вы так решили? Приходилось уже действовать в Просторе?
– Никак нет. То есть да, но лишь виртуально. Однако приборы локационной группы дают именно такую картину.
– Вас хорошо подготовили, угол. Можете ли охарактеризовать узел по приборам?
– Э-э… Разрешите использовать приборную память?
– В вашем распоряжении.
– Так… Узел пятилучевой, виноват – пятитуннельный.
– Правильно. Это все?
– Три туннеля свободны.
– Что же с четвертым и пятым? Доложите. И дайте их положение.
– Четвертый туннель занят нами. По правилам, отсчет идет от собственного местоположения по часам. Другой занятый… м-м… пятый. Он является продолжением первого по ту сторону узла. Он занят… занят… Ваша смелость, память показывает присутствие в пятом туннеле корабля.
– Что за корабль?
– Однотипный с нашим, командующий.
– Что скажете, капитан? Похоже, их там действительно чему-то научили, а?
– Во всяком случае, в теории они подкованы, командующий.
– Сейчас доберемся и до практики. Угол Телан, даю вводную: замеченный корабль приближается к нам с целью атаковать и уничтожить. Ваши действия?
– За кого я играю? За капитана?
– Еще чего! Вы – вольный охотник, не так ли? Вот и действуйте. Что вы можете предпринять в этой ситуации? Реально, не в виртуали.
– Ваша смелость, но реально другой корабль не может атаковать нас: мы же в Просторе! А тут никакие военные действия не…
