Владимир Михайлов - Живи, пока можешь
– Хорошо платить, вы сказали? Если не секрет – кто вас кредитует?
– Это коммерческая тайна. Впрочем, могу сказать, какой банк станет нашим источником денег уже через несколько часов. Кредитное товарищество «Сириуса» на Шеворе. Знакомое название, не так ли?
– Гм… Э… Кажется, приходилось слышать в какой-то связи.
– Может быть, от однокашника – командующего Тустаса?
– Не понимаю вашего вопроса. И вообще…
– Хорошо, об этом мы еще успеем поговорить.
– Гм. Гм. Гм. Ну, допустим… Впрочем, ко мне лично это не имеет отношения: я не собираюсь получать у вас какие-то деньги. Кстати, и мои пять тысяч воинов тоже. Все мы раз и навсегда присягнули Мадигу. И с этим вы ничего не сможете поделать. Воспитанники Редана очень серьезно относятся к подобным вещам.
– Вы правы: мы здесь бессильны. Зато у вас, принимавшего присягу, есть полное право и освобождать от нее. Такова традиция, не так ли?
– Вряд ли я захочу сделать что-либо подобное.
– Конечно, вы вправе отказаться. Но в таком случае у вас возникнут, самое малое, два крупных осложнения. Первое: мы снимаем с себя всякую ответственность за судьбу ваших людей. Вам самому придется, к примеру, их кормить… Нам не под силу содержать армию, а тем более – чужую.
– Но у армии может иметься другое мнение по этому поводу.
– То есть, у вас.
– Ну, поскольку я ее возглавляю… И за моей спиной – вся мощь Мадига…
– Огорчу вас: это продлится недолго.
– Какие-то странные намеки.
– У нас нет соглашений с другими мирами о выдаче преступников. Но никто не обидится, если мы по своей воле осуществим, скажем, передачу вас властям Конфедерации…
– Чушь!
– …вместе с доказательствами того, что на торговой сделке с Реданом вы обманным путем присвоили пятьсот миллионов баллов из денег Мадигского казначейства. Возможно, на Мадиге это и сошло бы вам с рук, но не в Конфедерации. Угодно вам полюбоваться на эти доказательства?
– Разумеется. И, если можно, без третьих лиц.
– Милости прошу на базу, командующий, – пригласил Рек.
Разговор командующего с правителями Левида не затянулся. Уже через несколько минут он сказал, не улыбаясь:
– Вынужден признать, что ваша взяла. Я сделаю то, чего вы хотите.
– И совершенно правильно. Первое: эту сумму вы немедленно переводите на государственный счет Левида в Первом Терранском. Только эту сумму. Мы не станем раздевать вас до белья. И второе: освобождаете ваше войско от присяги.
– Ну а вы?
– Мы, в порядке ответной любезности, сохраняем наше соглашение в секрете и даем вам возможность покинуть Левид на первом же корабле. На Мадиге вряд ли выдвинут к вам серьезные претензии: вы не выиграли войны, конечно, но ведь вы ее и не проиграли. Этим может похвалиться далеко не каждый полководец. Итак – вот дальняя связь, и вы можете немедленно передать распоряжение в «Сириус».
– Придется так и сделать, черти бы меня взяли.
Переговоры с банком по вневремянке заняли несколько минут.
– Ну вот, – заявил, закончив, Маро, – поздравляю вас с богатством.
– Лишь с половиной его. Предстоит еще разговор с Тустасом.
– Если не секрет: сколько он… заработал?
– Ровно столько же. Хотя вряд ли вы сговаривались. Просто созвучное мышление.
– М-да. Кстати о мышлении: в ваших планах, уважаемая… как теперь к вам обращаться?
– Как к королеве этого мира.
– Ваше, гм, величество, в этих прожектах я вижу колоссальную брешь. Прореху. У вас нет женщин. У нас – только, как вы знаете, мужчины. А в такой обстановке вам не удастся…
– Вы правы, адмирал. Но стоит кликнуть клич, рассказать о прекрасном мире, где живут десять тысяч женихов – и ни единой невесты, как наше небо потемнеет от кораблей, на которых примчится пятнадцать тысяч невест. А то и все двадцать.
– Пожалуй, вы правы. Что же: разрешите мне готовиться к отъезду?
– Разумеется, командующий.
– Благодарю вас. Вынужден признать: здорово вы провели эту операцию!
– Что вы имеете в виду?
– Вывели из игры наши армии вместе с кораблями, захватили Левид, ограбили и меня, и Тустаса, а теперь еще и используете всех людей, за которых не заплатили ни гроша. Это достойно описания в учебниках!
– Мы польщены высокой оценкой, адмирал! И – счастливого пути! Правда, корабль будет только завтра.
– Гм… а не хочется ли вам еще поразмыслить?
– Мы только этим и занимаемся. О чем еще мы должны задуматься?
– Короли всегда нуждались в хороших правительствах. В умелых министрах. Вы будете продавать протид. Уверяю вас: это очень непросто. Не обойтись без министра торговли – опытного, неглупого… между прочим, и зависящего от вас… И – я бы сказал – умеренного в своих запросах.
– Адмирал! Вы хотите обезглавить Вооруженные силы Мадига?
– Да их ведь больше не существует! И Мадигу понадобятся годы и годы, чтобы набрать денег на создание новой армии. А время идет…
– Обещаю: мы рассмотрим ваше предложение.
– Я вас понял. Благодарю. Интересно, а что вы предложите Тустасу? Мы с ним в свое время вместе кончали Академию Стратегии на…
– Подумаем. Например, предложим стать Верховным Судьей. Или создадим парламент. Возможностей много.
– Да, – признал Маро. – Возможностей действительно немало.
– Нарь, но он же ворюга! Хочешь, чтобы он нас обкрадывал? Или считаешь, что побоится?
– Будет бояться, и воровать, конечно, тоже будет. Но меньше, чем любой другой. Такова реальность, Рек. Я понимаю, что вас этому не учили. Солдат должен быть идеалистом. Иначе он тоже станет воровать.
– Да что он может украсть?
– Хотя бы собственную жизнь.
Несколько шагов проделали молча.
– Нарь, попасть сюда – это и был твой план?
Нарин улыбнулась:
– Честно говоря, не мой, а моей бабушки. Она с детства называла меня только «королевой». И я однажды задумалась: а почему бы и нет? В Галактике столько миров! Неужели ни один из них – не мой? Вот и… А разве получилось плохо? Кстати, не забудь вызвать сюда твою сестру.
– Конечно. Ну, что делаем сейчас?
– Рек! Впереди – разговор с леганцем, на подходе транспорт с техникой, скоро придется как-то кормить армию – выскрести все запасы до последней крошки, потом… Ага, на «Неодолимом» уже проснулись. Даже выходят на грунт понемногу. Пойдем туда. Тустас на очереди.
Они приблизились к кораблю, когда Река окликнули:
– Эй, ты! Попугай крапчатый! Ты тоже здесь? Ну и дела! Я думал, тебе кранты. А ты раньше нас поспел. Здесь-то ты кем?
– Получилось так, Пул, что самым главным: королем.
– Ну да? Мне всегда казалось, что проку от тебя не будет. Умный отказался бы. Но не зря я говорил: чурбакам нечего делать в Вольной Охоте.
