Олег Бондарев - Кремль 2222. Строгино
– Это кто? – опасливо глядя на бородача, спросил Кондрат самым уголком рта.
– Покупатели, – туманно ответил Вадим.
– Настроены они как-то… агрессивно, – заметил седой.
– Давай просто отдадим, что им нужно. – Глаза пленного маркитанта предательски бегали.
– Отдадим? – переспросил Кондрат, нахмурившись. – А они нам что взамен? Золото? Серебро? Медикаменты?
– И то, и другое… и провиант! – на ходу сочинил Вадим. – В общем, привезли они там, конечно, много чего… всякого… Ну, долго рассказывать, брат. Сделка хорошая, не думай.
– А где это всякое находится? У тебя?
– Да-да, – охотно закивал Вадим. – Все там оставил. Тащить трудно и опасно, там много, говорю ж.
– То есть ты без моего ведома о какой-то сделке договорился? – хмуро уточнил Кондрат.
– Слушай, давай потом это обсудим, так, да? – предложил маркитант. – Покупателей отпустим, после все решим, с глазу на глаз…
Кондрат еще какое-то время глядел на компаньона, задумчиво пережевывая нижнюю губу, после чего выдохнул и пожал плечами.
– Ладно, ты ж у нас… за главного. – Последнему слову он, нарочно или нет, придал ироничный оттенок. – Говоришь, потом – значит, потом. О чем вы там с ними договорились? Что им отдать?
– Помнишь, груз, который я к тебе отправил? Ну, боеприпасы для огнестрелов?
– Помню, – медленно ответил Кондрат. Взгляд его отчего-то стал рассеянным. – Но ты ж эти боеприпасы для гостей с Арены подготовил, нет?
Игорь уже заподозрил неладное, но решил не встревать в беседу двух подельников. Устрашающая речь Громобоя и без того настроила против них всю маркитантскую братию. Особенно разозлились дикари-нео, которых всякого рода запугивания со стороны хомо неизменно приводили в ярость. С другой стороны, не будь этой пламенной речи, и в какую-нибудь дурную голову непременно стукнула бы мысль разрядить в визитеров обойму-другую. Теперь же каждый из присутствующих десять раз подумает, стоит ли испытывать судьбу и оставаться один на один с неуправляемым био. Одно дело – когда его голод сдерживают два нейроманта, и совсем другое – когда он, избавившись от их контроля, станет кромсать все, что движется. Игорь буквально в каждом лице – исключая морды нео, конечно, – видел отражение этой внутренней борьбы.
– Ну… да. – Вадим опасливо зыркнул в сторону Игоря и нейроманта. – А что? Какие-то проблемы?
На душе у дружинника стало еще беспокойней. Куда клонит этот проклятый Кондрат? Неужели…
– Проблемы такие, что с Арены уже приходили, – заявил компаньон пленного маркитанта. – Забрали и груз, и пленника… Пленника ты им не обещал, надеюсь?
Игорь обмер, словно громом пораженный. Он чувствовал себя так, будто земля резко ушла из-под ног, и яростные восходящие потоки понесли его, кувыркающегося, в хмурое московское небо. Разведчик, конечно, морально готовился к чему-то подобному, но уверенность Вадима в собственной незаменимости сделала свое дело: Игорь уверовал, что без опального маркитанта его дружки товар покупателям не отдадут. И потому разочарование дружинника было огромным, практически бесконечным – как небо, в которое он, судя по ощущениям, устремился вместе с холодным ветром.
– Что? – севшим голосом произнес Вадим. – Ты отдал груз и пленника… не дождавшись меня?
– Ха! И это мне говорит человек, который только что заключил сделку у меня за спиной! – хмыкнул Кондрат. – Ты ж уже с Ареной договорился на эти припасы и пленника! Почему же теперь решил все переиграть?
Первой мыслью Игоря было запрыгнуть на спину к «Рексу» и гнать его во весь опор за убывающим обозом с Арены. Он не знал, что им скажет, не знал, станут ли его вообще слушать или сразу придется драться; он просто хотел вызволить попавшего в беду побратима и все-таки доставить груз в Кремль.
Дружинник уже поворачивался к нейроманту, чтоб озвучить свои намерения, когда вдруг услышал его голос:
– Да, Вадим. Почему ты решил все переиграть… и ничего не сказал нам о других покупателях?
Опальный маркитант вздрогнул и покосился в сторону Громобоя. Что он прочитал во взгляде бородача, Игорь мог только догадываться, но лицо предателя побелело настолько, что, казалось, он вот-вот потеряет сознание, а то и вовсе умрет.
– Я… ну, это ведь просто… торговля, – уставившись себе под ноги, замямлил Вадим. – Они предложили отличный обмен… ну, и я согласился. Я не думал, что мы придем позже, чем с Арены.
– Да при чем тут «позже» или «раньше»? Ну, отдал бы ты товары этим покупателям, а с теми б что делал? Как объяснялся бы?
– Придумал бы, – угрюмо буркнул опальный маркитант.
– Придумал… Ох, Вадим! Ладно, это пустое. Скажи лучше, как нам теперь с этими покупателями-то быть? – Кондрат бросил тревожный взгляд в сторону «Рекса», по-прежнему стоящего без движения, а потом уставился на бородача. – Я так подозреваю, уважаемые, о возврате платы речи не идет?
– Разумеется, нет, а если б и шла, то вам пришлось бы все равно подкинуть что-то сверху, – холодно пояснил нейромант. – Ведь мы на доставку положили время и силы, а в итоге что получили?
– Понятное дело, ситуация не ахти, – согласился Кондрат. – Но тут нет никакого злого умысла. Банальное недоразумение.
– Для вас – возможно. Для нас же – пустая трата времени и сил.
– Ну, может, мы действительно вам что-то взамен дадим, да вы пойдете подобру-поздорову? – подумав, предложил Кондрат.
– Смотря что вы нам можете дать, – уклончиво ответил нейромант.
Торги между его компаньоном и дружком Вадима сводили Игоря с ума. Стоило только представить, что с каждой прошедшей секундой Захар становится все дальше от них и все ближе к таинственной Арене, как тут же возникало желание задрать голову кверху и завыть, точно обезумевшая крысособака. Дружинник обратил полный надежды взгляд на нейроманта. Ну же, давай отправимся в погоню!.. Но бородач, кажется, уже смирился с мыслью, что цели Игоря им не достичь, а вот собственные запасы пополнить вполне реально, причем весьма существенно.
Разведчик закусил губу.
Почудилось, или нейромант действительно ему подмигнул?
Игорь собрал в кулак всю имеющуюся волю. Нет, Громобой бы с ним так не поступил. Все это – лишь необходимая часть спектакля, просто дружинник пока что не понимает, в чем ее смысл. А вот нейромант наверняка знает, что делает, он куда более опытный странник, чем Игорь, в конце концов, он умудрился сбежать из Зоны трех заводов и целый год провести в Москве, не расставшись при этом с жизнью. Пусть у него был отличный помощник в лице «Рекса», все решения нейромант принимал в первую очередь сам, а, значит, на его опыт вполне можно было положиться.
Однако даже неиссякаемому терпению приходит конец. Именно поэтому Игорь удивленно выпучил глаза, когда Громобой вдруг сказал:
– В общем, ведите меня на склад, я там осмотрюсь и скажу, что мне нужно.
«Да какой, к черту, склад?! – сжигая компаньона рассерженным взглядом, хотел заорать разведчик. – Когда тут осматриваться? Надо срочно отправляться в погоню за людьми с Арены, иначе придется тащиться аж на Новый Арбат, то есть прямо в логово мерзавцев…»
И дружинник отчего-то крайне сомневался, что ублюдки захотят вот так запросто расстаться с замечательным бойцом, которым, безусловно, был Захар. В конце концов, выкуп получаешь лишь раз, а ставки на одного и того же воина можно принимать до тех пор, пока он не истощится и не погибнет от меча более свежего, яростного и охочего до жизни соперника.
– Вы оба пойдете? – уточнил Вадим, недобро косясь в сторону био.
– Дай пару минут, обсудим и решим, как лучше, – сказал нейромант.
Опальный маркитант молча кивнул, и Громобой, не теряя времени даром, повернулся к разозленному Игорю и горячо прошептал ему на ухо:
– Доверься мне, паренек. Спасем мы твоего брата. Клянусь.
Лед у сердца от этих слов растаял, как его и не было. Разведчик съел все то, что собирался высказать компаньону, и молча кивнул – мол, доверяюсь, действуй.
– Я хоть и там буду, через Щелкуна за вами тут пригляжу. Можешь их попугать – например, помашешь ему, а он тебе в ответ помашет. Думаю, они тут точно в обморок попадают.
Игорю было не до смеха, но он прекрасно понимал, чего добивается своей речью нейромант, и потому выжал из себя благодарную улыбку.
– А если решишь, что их пора кончать, – тихонечко, так, чтоб точно слышал один только Игорь, прошептал Громобой, – повернись к Щелкуну и зажмурь левый глаз до тех пор, пока он не нападет на ублюдков. А он нападет, обязательно, ведь я все пойму по твоему подмигиванию. Только подмигни, паренек, и им – крышка.
– Подмигну, коль понадобится, – так же, шепотом, заверил Игорь.
– Ну тогда все, пошел я, – сказал нейромант.
Он уже отклеился было от компаньона, однако, вдруг спохватившись, снова приник к уху товарища.
