Игорь Масленков - Всевидящее око
– Выходит, у вас матриархат, феминизм?
– Вовсе нет. Нам претит идея доминирования одного из полов. Мы создали сообщество равноправных. У женщин есть лишь одна привилегия, дарованная природой. Я говорю о продолжении рода. В остальном мы равны с мужчинами. Женщины-д'айдрэ становятся воинами и магами. Никто не может обвинить нас в слабости. Да ты и сам видел. И всё же мы женщины. А потому имеем право не только рожать, но и выбирать возлюбленного. Последнее слово всегда за нами. И если кто-либо из д'айдрэ воспылает страстью, то избранница всегда может отказать. Никто не посмеет оспаривать её решение, и уж тем более изменить его силой. Таков наш закон, и он неукоснительно выполняется много тысячелетий кряду. Ослушавшихся ждёт суровое наказание, вплоть до всеобщего презрения и изгнания. Сам знаешь, каково в нашем мире стать изгоем.
– Выходит, мне ничего не светит? – Алексей попытался вызвать Кайдлтхэ на откровенный разговор, но она быстро раскусила уловку.
– Тебе? – звонко рассмеялась девушка. – У тебя нет золота, замка и феода. Ты не умеешь владеть мечом и стрелять из лука. Ты никудышный боец, у тебя нет силы даже обыкновенного д'айдрэ. Что же в тебе есть такое, чем ты смог бы меня удивить и соблазнить?.. Прости жестокосердную, я пошутила. В тебе есть сила древнего демона. Воспользуйся ею. Ты странен и непонятен для меня. На первый взгляд – обыкновенный гойхэ. Но нет. Порой мне кажется, в тебе и впрямь живёт мой далёкий предок, дикий, необузданный в своих желаниях и страстях. Некоторым женщинам нравятся такие… самцы. Иного слова и не подберу. Ладно, хватит на сегодня. А то вновь приснится какая-нибудь ерунда. До Рамтрэла осталось два дня пути. Спи. Завтра нас ждёт тяжёлый день. – Кайдлтхэ легла на импровизированную постель из травы и сосновых веток, накрылась плащом и отвернулась от следопыта.
Алексей встал и размял ноги. Костёр гасить не стал. Сам не зная зачем, пошёл осмотреть лошадей, а потом решил последовать совету подруги. Сон пришёл быстро. Только что следопыт лежал и думал об услышанном, как вдруг все исчезло. Ни воспоминаний, ни сновидений, одна тьма…
Великий герцог стучал зубами от холода, кутался в плащ, но, не выдержав, раскрыл глаза. Наступило утро. Солнце пока не поднялось над горизонтом, и он сполна мог насладиться предрассветной свежестью. Вспомнились былые походы в лес. Такие часы он особенно любил. Всюду тишина, новизна и какое-то почти гипнотическое спокойствие.
Кайдлтхэ в столь раннее время уже возилась у костра, варила солонину в походном котелке.
– Привет, – сонно вымолвил Алексей.
– Привет. – Девушка улыбнулась в ответ. – Замёрз?
– Да, есть малость. Зуб на зуб не попадает.
Вскоре подоспел завтрак. Горячее мясо и вино вернули следопыта к жизни. После умывания и бритья он и вовсе почувствовал себя вновь готовым к утомительному переходу.
Новый день не обещал каких-либо неожиданностей. Только однажды Алексей увидел у самого тракта стаю косуль. Животные с любопытством разглядывали путешественников, а потом лениво, без всякого страха, ушли в лес. Около полудня путники встретили караван. Он двигался с севера. С десяток подвод да два десятка возничих и солдат. Должно быть, торговцы везли пушнину из Рамтрэла. Охрана недобро посмотрела на Кайдлтхэ и Алексея. Невольно руки вояк коснулись рукоятей мечей. Враждебные взгляды тамарвалдцев лишний раз напомнили следопыту, что он находится в суровом краю, народ здешний шуток не любит и в каждом незнакомце видит смертельного врага.
Великий герцог посмотрел на спутницу. Девушка излучала спокойствие и уверенность. Вид вооружённых людей не вызвал у неё даже лёгкого волнения.
– Кай. – Алексей поравнялся с Кайдлтхэ.
– Слышу.
– Говорят, вы можете предвидеть будущее.
– Правду говорят. Только не предвидеть, а почувствовать.
– И что ты сейчас чувствуешь?
– Угроза не в солдатах.
– Угроза? Какая угроза?
– Опасность идёт с севера.
– Вот тебе раз! – заволновался Алексей. – Какая опасность?
– Пока не знаю. Нужно торопиться. – Кайдлтхэ пришпорила коня и вырвалась вперёд.
Следопыт опять остался в неведении. Снова д'айдрэ что-то скрывает, как всегда недоговаривает, таится. Или впрямь пока толком сказать не может. Но в любом случае привычный ход вещей нарушен, и каждый миг следует ожидать нападения разбойников, агентов гильдии или какой-нибудь иной пакости.
К полудню Алексей позабыл о недавней беседе. Всадники остановились. Лошади нуждались в отдыхе. Да и самим подкрепиться не помешает. После лёгкого обеда продолжили путь на север. Не прошло и получаса, как внимание великого герцога привлекло необычное природное явление. Точнее, поначалу он счёл его таковым. Там, впереди, где тракт терялся в дремучем лесу, копарь увидел яркую голубую вспышку. Всполох стал разрастаться, превратился в прозрачную полусферу, испускавшую голубоватое сияние. Через пару секунд купол, сотканный из света, растворился в воздухе. И только вдалеке над кромкой сосен едва угадывалось загадочное свечение.
– Ты видела?! – возбуждённо выкрикнул Алексей.
– Видела! Будь они прокляты! – кричала в ответ Кайдлтхэ.
– Какого чёрта?! – не сдержался следопыт.
– Врата! Там открылись новые врата!
В подтверждение её слов земля под всадниками содрогнулась. Лошади остановились, встали на дыбы, едва не сбросив седоков, заржали в страхе. Наездникам с трудом удалось справиться с животными. На какое-то время всё успокоилось, но через несколько секунд до ушей Кайдлтхэ и Алексея долетел глухой протяжный гул. Казалось, сама земля взвыла в ужасе. Спина следопыта вмиг покрылась холодным потом, ладони сделались влажными, а сердце яростно забилось.
– Куда теперь? Они прямо на нашем пути. – Великого герцога охватила лёгкая паника.
– Напрямик ломиться точно не стоит. Напоремся на краснорожих. Придётся обходить.
– Как?
– С востока нельзя. Там густые леса. Не пройдём. Попробуем с запада. Где-то здесь должна быть развилка. Одна из дорог уходит на Редглейд. Ларг Большая Кружка. Помнишь? Редглейд крупный порт. Постараемся найти там корабль и перебраться через залив. Или свернём к какой-нибудь приграничной крепости.
Кайдлтхэ пришпорила лошадь и галопом понеслась вперёд. Алексей старался не отставать. По его прикидкам портал находился в трёх-четырёх километрах, не более. Теперь оставалось надеяться только на опыт и знания д'айдрэ да на везение. В противном случае они рисковали угодить прямиком в лапы краснорожим. Алексей весь дрожал от напряжения и возбуждения, сердце ходило ходуном, но голова оставалась ясной.
На сей раз им повезло. Где-то через пару ратов и впрямь показалась широкая просека. Она уходила на запад. Кайдлтхэ без колебаний свернула налево. Сам не зная почему, Алексей оглянулся. Двое всадников гнались за ним. Фигуры быстро приближались. Оба в чёрном, лиц не рассмотреть. Только длинные плащи как знамёна развевались на ветру. Погоня? Едва ли. Их всего двое. С д'айдрэ не совладать.
– Кай! – крикнул Алексей.
Девушка сбавила скорость, перешла на рысь. Теперь и она видела тех двоих. Решила пропустить. Если это и впрямь погоня, то Кайдлтхэ быстро с ними разберётся. А если случайные люди или гонцы, пусть скачут по своим делам.
Опасения великого герцога оказались напрасными. Мнимые преследователи пронеслись мимо. Земля летела из-под копыт, всё вокруг грохотало. Они проскакали стремительно, обдали ветром. Лиц следопыт разглядеть не успел. Чёрные одежды да мечи у пояса. Вскоре всадники исчезли из вида. Сразу отлегло от сердца. Путешественники перешли на шаг. Дорога предстояла дальняя, животных следовало щадить.
Внезапно Кайдлтхэ дёрнула поводья. Следопыт осадил Орхидиаса.
– Ты чего?! – выпалил Алексей.
– У нас гость. – Лицо д'айдрэ сделалось серым, а глаза зелёными. Похоже, она сама испугалась до крайности.
– Какой гость? Я ничего не слышу!
– Погоди. – Девушка спешилась, извлекла из ножен Сокрушителя бездны. – Я зайду слева, а ты справа. Руби всё, что движется.
Неприятный холодок пробежал по спине. Следопыт тоже соскочил с коня, достал меч, до боли в пальцах сжал рукоять. Он слышал шум собственной крови, разгоняемой сердцем по жилам. И среди этого шума ясно различил новые, посторонние звуки. Кто-то ломился сквозь подлесок. Олень, хорс?
Послышался рык. Всё внутри похолодело. Алексей вступил в лес. Где-то впереди хрустнули сухие ветки. И вновь рычание. Нет, то не хищник. Что-то мелькнуло за деревьями. Вскрикнула Кайдлтхэ, раздался звон металла. Опять рыканье, громкое, пугающее. Следопыт побежал вперёд. Нечто бросилось на него, едва не накрыло. Существо походило на гигантское насекомое с красной головой и зелёными рогами. Сильный удар в грудь сбил с ног. Великий герцог, стараясь не выронить меч, покатился по земле, зацепился ногой за поваленный ствол, рубанул воздух наотмашь.
Вновь возглас Кайдлтхэ, вновь удар. Тварь дико зарычала. Раздался сухой оглушительный треск. Бело-голубая молния озарила сумеречный лес. Запахло дымом. Следопыт подхватился. Боли не чувствовал. Мозг долбила мысль о Кайдлтхэ. Как она там? Жива ли?
