Андрей Посняков - Крестоносец
Все ж таки хорошо, что фляжица-то не металлическая, а плетеная из лыка – губы на ветру да на морозе не обжигает. Удобно! Здесь, в средневековье, вообще все вещи были удобными – в основном для себя да на заказ мастерили.
Летели из-под лошадиных копыт яркие искорки снега, звонкой медью звенели в упряжи колокольчики, уютно пахло навозом и сеном. Проехав еще версты две, санный поезд свернул на накатанный путь к берегу – к реке Черной.
– Дядь Миш, а чего купцы здесь ночуют, а не в бурге? Ну, русские – ясно, а вот немцы? Они ж тоже с нами едут, на трех санях… и вон, гляди, поворачивают.
– Это не те немцы, чей бург, Максюта, – походя пояснил Михаил. – Бург – тевтонский, а купцы – рижане. Общего между ними мало.
Макс сдвинул на затылок шапку:
– Ах, ну да… конечно.
Поставив сани кругом – от волков – приказчики уже распрягали коней, разводили костры, топили в котелках снег на ушицу. Место – на широкой полянке недалеко от реки – оказалось наезженным, видно было, что останавливаются здесь часто.
– Хорошо нынче, – усаживаясь рядом с Михаилом к костру, улыбнулся Арсений, купец. Собственно, с ним путники и напросились, не за бесплатно, конечно. Кстати – через Опанаса Сметанникова, хоть какая-то от него вышла польза. – Ветер стих, морозец слабый.
– Волков бы в гости черт не принес.
Купец ухмыльнулся в усы:
– С волками, не впервой, сладим. Луки-стрелы-рогатины, чай, найдутся. Да и костры – уж тушить не будем!
Да уж… костры горели яркими жаркими звездами, посылая в синее звездное небо сверкающие оранжевые искры. Пахло похлебкой, старыми онучами, еще чем-то таким жилым, человечьим…
– На Танаево бы сходить, тут ведь недалеко, – прихлебывая горячее варево, улыбнулся Макс. – Просто так, посмотреть – что там?
Ратников хохотнул:
– А что там может быть-то? Озеро, как озеро. Лерку прихватим – вот тогда и сходим.
– Да-а… прихватить бы…
Наскоро перекусив, помолились да улеглись спать – чего было зря сидеть-полуночничать, коли завтра раненько поутру – в путь? Выставили часовых-караульщиков, чуть притушили костры…
Ратников проснулся утром от голосов. Прислушался – явно говорили по-немецки. Осторожно откинув рогожку, Михаил присмотрелся, заметив привязанных к старой березе коней. Мощных, с широкой грудью, никак не торговых – воинских!
Рыцари? Ну да – вон… крестоносцы! Рыцарь, собственно, один… и с дюжину вооруженных короткими копями и секирами кнехтов. Рыцарь… или – священник, монах?
Откуда они здесь взялись? Ехали сзади? Ночью? Нет, скорее всего, они заночевали в бурге – здесь ведь рядом, а с утра зачем-то подались сюда, к купцам. Зачем? Странно все это…
Ратников осторожненько зашуршал сеном, разбудил парней.
– А? Что? Что, уже едем?
– Тсс!!! А ну-ка выбирайтесь… и – потихоньку, за санями – во-он за те деревца.
– А что случилось-то, дядя Миша?
– Сам пока еще не знаю… Ну, пошли…
Они выбрались из саней и, никем не замеченные, спрятались за молодой порослью елей.
– Стойте пока здесь, – распорядился Михаил. – А я пойду, гляну.
– Да что такое случилось-то?
Игнорировав вопрос, Ратников, прячась за санями, вернулся обратно к обозу, и теперь уж подобрался как можно ближе к рыцарю… или – монаху…
А тот как раз повернулся…
Миша закусил губу – брат Дитмар!!!
Так вот, оказывается, в чем тут дело? Откуда же он узнал? Кто выдал? Кто вообще знал? Сметанников! Опанас! Тля!
Так же осторожно Михаил пробрался обратно к ребятам и, оглянувшись на караван, тихо, сквозь зубы, бросил:
– Уходим!
– А как же Дерпт?
– Здесь Дитмар, орденский брат, – Ратников нервно повел плечом. – Я про него рассказывал, помнишь?
– А! Тот самый… Так он нас, выходит, нашел?
– Думаю, Сметанников навел, больше некому… Ну, шагаем, шагаем… быстрее!
Конечно, жаль было расставаться с купцами, когда до цели было, казалось бы, уже рукой подать. Однако – что делать? Не попадаться же обратно Божьим рыцарям в лапы?
Подумав, Миша отдал браслет Максику. Пусть у него… вдруг, если сломается где-нибудь в подходящем месте… ведь Танаево озеро не так уж и далеко. Пусть тогда Максик вернется домой, а с Леркой разберемся.
Гордый оказанным доверием, подросток аккуратно завязал браслетик в тряпицу и сунул за пазуху.
Пошли…
– А куда мы идем? – версты через две спросил Макс.
Миша лишь усмехнулся – резонный вопрос. Только вот как на него ответить?
– Не знаю. Скорее всего в какую-нибудь деревню… пересидеть. А тебе, Макс, лучше к Танаеву… браслет возьмешь…
– Не-ет… – подросток обиженно хлопнул ресницами. – Я без вас не пойду, дядя Миша. И без Лерки. Ни за что не пойду – хоть режьте.
А ведь не пойдет – Ратников махнул рукой:
– Что ж, тогда давайте думать – что делать?
– Предлагаю добыть у кого-нибудь лыжи и потом… Не так уж тут и далеко до Дерпта.
– А еще можно подождать попутный караван…
– В какой-нибудь деревне…
– Среди рыбаков…
– Рыцари ведь их могут проверить. Все подряд!
– Не забывайте, парни, про Александра Грозны Очи! Его войска-то как раз уже где-то здесь, рядом. Так что в деревнях схорониться для нас в самый раз, вряд ли крестоносцы туда сунутся.
Рассудив таким образом, решительно повернули налево, пошли по тропе, точнее сказать – по лыжне – вдоль берега. Не очень-то хорошо было идти – ноги проваливались, застревали в глубоком снегу, в сугробах, и жаркий соленый пот заливал лицо.
Прошагав около трех верст, Михаил обернулся и махнул рукой:
– Ну, все, шабаш! Привал, парни.
Кому он это сказал? Пробирающемуся через сугробы в полусотне шагов Максику? Или Эгберту, вообще едва ползущему еще на сотню шагов дальше? Устали ребята… отстали… упарились…
– Уф! – добравшись наконец до Ратникова, Максим широко раскинул руки и повалился спиною в снег. – Господи… как хорошо-то!
– Упарился?
– Не то слово. Интересно, как там Эгберт? Идет?
Миша всмотрелся:
– Идет… едва-едва тащится. Черт!
– Что такое?
Присмотревшись, Ратников увидел за маленькой фигуркой Эгберта выскочивших наметом из леса черных хрипящих коней! И белое, с большим черным крестом, знамя. И кнехтов с копьями! И – сразу за ними – брата Дитмара.
Заметили… нагнали… черт!
– Бежим, Максюта!
А поздно уже, поздно. Уже слышны лающие команды и хохот. Уже не уйти. Разве что, броситься в лес? Так это не на долго укрытие…
И все же…
– Туда, Макс… Вон, за ту елку…
Рывок. Спасительная крона. И голубой снег.
А кнехты все ближе. Нет, вот остановились, заметались… Один вдруг упал. За ним – второй. Третий…
Что такое?
Миша прислушался – и вдруг услыхал, как запели стрелы.
Глава 16
Март 1242 года. Чудское озеро
Грозны Очи
А уж этот превзошел всех других, и знатных, и низкородных, и не было там никого, кто совершил бы столько ратных подвигов и выказал столько доблести…
Робер де Клари. Завоевание Константинополя.Кнехты частью были перебиты, а частью бежали. Ратников возблагодарил Господа и бросился назад – к упавшему в сугроб Эгберту. Максик-то стоял на ногах, что-то радостно кричал, а вот Эгберт… Неужели…
Нет, вот поднялся!
На поляну между тем выходили какие-то люди в сверкающих на солнце кольчугах и мохнатых шапках. Мощные рогатины, мечи, закинутые за спину луки… Новгородцы! Кому здесь еще быть?
Один из воинов, убирая в ножны меч, направился к Михаилу. Остановился, ухмыльнулся, с удивлением хмыкнул:
– Ну, здрав будь! Не чаял я тебе здесь встретить!
Никифор! Тот самый, что специально позволил Мише бежать с ценными сведениями, приняв его за орденского шпиона. Если так, то…
Ратников улыбнулся:
– И тебе не хворать! А Игнат где?
– А зачем тебе Игнат? – Никифор скрестил на груди руки, окидывая беглецов пристальным задумчивым взглядом, словно бы рассуждал – что теперь с ними делать?
– Просто так спросил, – Михаил потуже затянул пояс. – Мне бы старшего, Игната.
– Язм посейчас за старшего, – усмехнулся Никифор. – Что у тебя за дело?
– Вот! – Ратников проворно распустил пояс, вытащив оттуда пергаментный свиток. Тот самый, что передал ему Бреслав. – Доложи воеводе. Или даже князю.
– Доложим, – бегло просмотрев послание, воин кивнул. – Ну, а вам всем придется с нами пройти.
– Иного и не ждал, – буркнул Миша. – Ладно, давай, веди, что зря стоять? Руки, надеюсь, не свяжешь?
– Зачем? Деваться-то вам все одно – некуда.
А вот это было логично – уж точно, некуда! Весь лес завален снегом, по сугробам не очень-то убежишь, тем более – после такого марафона, да и новгородцев здесь полно. Передовой отряд Александра. Вот оно, началось!
– Дядь Миша, – нагнав Ратникова, несколько испуганно спросил Макс. – Это ведь свои, русские?
– Русские, – обернувшись, кивнул Михаил. – Только вот – свои ли?
Всяко могло сейчас случиться. Ну, передал послание, довольно важное, между прочим. И что? Никифор, насколько помнил Ратников, никак не относился к слишком уж доверчивым людям. Оставалось надеяться, что сразу не казнят, но допрашивать, конечно, будут, возможно даже – с пристрастием.
