Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
Первым осколок Единого выбрал Предмет.
Серебряная Маска Странника, Перчатка Шторма, Амулет Золотого Света
Расчет был на игг-свет, и он оправдался, но не так, как хотелось бы. Амулет Золотого Света — оружие целителя, а не воина, бесполезный в битве… Перчатка Шторма была отголоском прокатившейся бури… Единственным вариантом стала Маска — Предмет, способный защищать от червивого шепота, песни личинки и ментального давления материнских особей. Пламени Подобный решил, что отдаст его Калассе, Острому-как-Шип или тому, кто выйдет вместе с ним против Всадника…
Вторая попытка — Руна-Навык. Восходящие редко выбирали в награду Навыки — их можно приобрести иными способами, однако Один из Тысячи знал, что в сокровищнице Наблюдателя хранятся уникальные варианты, которые нельзя получить никак иначе. И на этот раз он не ошибся…
Пожирание Скверны — ужасный, но могущественный Навык, позволяющий Восходящему питаться червивой мощью. Он требовал звезд одновременно в Некротике и Витамантии и был чреват ментальным заражением. Когда-то Пламени Подобный видел в действии его золотую ступень — у одного из Братьев, что был лишен имени…
Золотая Кровь — не менее могущественный Навык, который выбирали смелые охотники на Червей. Помимо полной иммунизации от ядов, он делал кровь Восходящего смертельно опасной для червивого отродья. Любая нанесенная ему рана обжигала самих врагов, но изменение крови имело свою цену. Пламени Подобный задумался…
И третьим Навыком стала Гармония Стихий — любопытная способность, позволяющая крепко сплетать стихии для создания мощных комбинированных ударов. Она требовала звезд в Стихийности и Элементности и, несомненно, стала бы лучшим выбором, если бы не Всадник.
Пламени Подобный выбрал Золотую Кровь. Да, это изменит его суть навсегда, но грядущая битва не была последней, ведь Великий Червь уже собирал армию… Тьма будет бессильна повредить его телу — и к тому же только Истинный может полностью раскрыть силу Золотой Крови…
Последняя награда. Выбор стоял между Доменом, Сагой и Заклинанием. Будь время спокойней, он бы выбрал Домен, а не приди Всадник в Каменные Луки — Сагу. Но теперь осколок Единого знал все, что нужно, и с чистой совестью выбрал Заклинание.
Игг-Метка, Поглощение Рун, Цепь Молний
Несомненно, наиболее ценным было Поглощение — Руна, позволяющая «отбить» любую чужую Руну, даже проклятую. Но не для Восходящего, чей Аспект — Холодное Пламя! Он взял Игг-метку — на вид наиболее слабое Заклинание, лишь освещающее цель и делающее ее уязвимой для игг-света, однако для древней Тьмы такая Метка становилась незаживающей язвой. Хорошая награда — может, даже лучшая из трех, если приложить к ней парочку Усилений и нужное Слияние…
Еще Пламени Подобный взял десять серебряных Рун Развития. Открыл Остроту в Восприятии — ибо она дарила возможность развития сверхчеловеческих ощущений вроде Чуткого Уха и Кровавого Чутья, а остальные вложил в Атрибут Устойчивости, доведя его десяти звезд. Пробудившиеся Навыки — Истинная Стойкость, Головоломка, Разрушение Иллюзий и остальные — были очень хороши, но суть была в том, чтобы больше никому не позволить сломить его. Устойчивость отражала внешнее воздействие, и теперь, учитывая память и волю осколка Единого, даже сильное золото вряд ли пробило бы этот щит.
Оставалось последнее — золотое Развитие, что он купил у Наблюдателя за сотню Монет и полученную в битве Славу. Пламени Подобный знал, что он выберет, хотя немногие из Братьев одобрили бы его решение. Но осколок Единого уже стоял на этой ступени…
Золотые Атрибуты ветки Подчинения считались одними из самых опасных, ибо тот, кто восходил на эту ступень, навсегда терял способность к равноправным отношениям с другими разумными, зачастую видя в них лишь инструменты для воплощения собственной воли.
Владычество — Атрибут абсолютной власти над волей и разумом других, позволяющий подчинить любого.
Влияние — Атрибут скрытого влияния через силу внушения и убеждения. Мастером Манипуляции был Янтандер, чьим оружием был один лишь его голос.
Иерархия — Атрибут контроля над структурами и иерархиями, предназначенный для экзархов, управляющих целыми цивилизациями.
Пламени Подобный выбрал Владычество — ведь сама судьба назначила его стать владыкой Народа Теней. И первый же золотой Навык стал пробужденной наградой:
Голос Древней Власти — голос владыки обретает сверхъестественную силу, проникающую в глубины разума слушающих. Приказы, отданные этим голосом, воспринимаются как непререкаемая истина. Эффект усиливается на представителях своего Народа и существах со слабыми Атрибутами Воли.
Осколок Единого испробовал Навык в тот же день, ибо в руинах астролита, выпотрошенных вторжением Червей, неожиданно обнаружились новые тайны. Вывернутые подкопами, вскрылись новые обломки иллиумовой Тетивы, части давно павшей Контур-Цитадели и даже глубоко спрятанный под Мастерскими Наконечников Арсенал Судьбы, где создатели астролита хранили особые, содержащие разрушительную мощь стрелы. Конечно, там не оказалось небесных зарядов, способных пронзить пространство и время, испепелить летающий остров или сбить дрейф-цитадель, однако множество древних Реликтов, содержащих Звездную Кровь, вновь появились на поверхности — осколки серебряных и золотых артефактов, названий которых никто не помнил.
Каменным Лукам эти сокровища были ни к чему — разве что выпить из них Звездную Кровь или вырезать Символы, а вот Архитектору в Домене, что творил свой шедевр, звездная материя была необходима. И потому Пламени Подобный приказал собирателям, используя Голос Древней Власти, собрать и доставить в хранилище септы все Реликты, держа происходящее в секрете, а сам отправился в руины Сенсориума, ибо там среди обломков Восходящие нашли сердце Существа из Склепа Прогнозов — Эсмерры.
И оно оказалось разбито.
Реликтовая структура, хранящая его, раскололась, подобно жеоде, переливающейся всеми оттенками сапфира. Внутри виднелось нечто вроде нежно-голубого кристалла сложной формы, чьи грани покрывали отпечатки золотых рунных инскрипций. Пугающая древность дышала Звездной Кровью — а призрак навигатора то появлялся, то исчезал, дрожа от искажений. Увидев Пламени Подобного, Эсмерра заговорила, но он разобрал лишь осколки слов:
… сломанная траектория… поврежден. Независимо от… астролита…
Один из Тысячи не знал, что делать. Существо происходило из эпох более древних, чем достигала его память. Тогда он приказал всем удалиться и призвал Азимандию — кел-леди принадлежала к Дому, что издревле изучал Существ. Она могла знать больше о наследии Аммос, несмотря на то, что провела почти всю свою жизнь в Вечности.
— О, мой господин! Новое место… — Азимандия грациозно потянулась, оглядываясь, молниеносно сменила серебристое платье на черный доспех, и он вспомнил, что последний раз вызывал
