Газлайтер. Том 24 - Григорий Володин

Королева даже не моргает, но улыбка становится шире, хищнее.

— Попытка не пытка, — лениво протягивает она. — Всё это ради мира в Шакхарии. В том числе ради Айры.

— Других кандидатур нет? — интересуюсь.

— Таких нет. Слава о тебе ходит по всему Боевому материку, конунг. Пёс и Дракон служат тебе. Если ты будешь на моей стороне — неважно в каком качестве: муж дочери или мой любовник, — генералы не посмеют взбунтоваться. Иначе их постигнет участь Зодра.

Молча смотрю на неё. «Участь Зодра?» Королева не только опасна, красива, но еще и догадлива. Айре повезло с родительницей.

Крана заливается смехом, запрокидывая голову, затем ловит мой взгляд:

— Я ведь правильно сообразила? Зодр «не пал как герой». Он умер как предатель и трус. Кстати, отдельное спасибо за его смерть, конунг. Я давно хотела избавиться от этого интригана, но у него была слишком большая власть.

Пожимаю плечами:

— Пожалуйста.

Крана проводит рукой по воздуху, жест её расслабленный, а в улыбке читается нечто хищное, почти тигриное.

— Надеюсь, ты не осуждаешь мой подход?

Качаю головой:

— Я не осуждаю. Я просто отказываюсь.

Хмыкнув, она медленно встаёт, подходит ближе и, чуть приподняв руку, легонько касается моей груди когтистыми пальцами, выкрашенными в черный лак.

— Эх, жалкой бедняжку Айру. Ну, раз уж все всё равно подумают, что мы любовники… может, и вправду устроим небольшое веселье?

Я смотрю на неё без эмоций и ровным голосом отвечаю:

— Боюсь, вы ошибаетесь, королева. Никто не посчитает нас любовниками.

Она прищуривается, в её глазах скользит вызов:

— Как это? Многие видели, как мы зашли в мои личные покои.

Усмехаюсь:

— Никто не видел, что именноя́зашёл сюда с вами.

Королева хмурится, её взгляд становится холоднее.

— Что ты такое несешь? — из-под пухлых губ показываются шакхарские клыки.

— Когда мы входили, я принял иллюзорную личину кое-кого другого.

Её глаза расширяются.

— Кого именно?

Лениво растягиваю улыбку:

— Да так… одного знакомого.

Крана сверлит меня свирепым взглядом, мгновение напряжённого молчания — и вот её лицо мрачнеет, губы поджимаются.

— Это твой выбор, конунг.

— Именно — мой, — не спорю. Ибо на чужие манипуляции поддаваться не в моих правилах. Крана могла бы просто поговорить со мной честно, но вместо этого решила взять своё хитростью — и в итоге обожглась.

— Уходим.

Она резко разворачивается, проходит вперёд и дёргает дверь, даже не взглянув на меня. Я же, не торопясь, меняю иллюзию — больше не служанка, а кое-кто другой. Не люблю, когда меня пытаются провести. Раз Крана хотела подставить меня и выставить своим любовником, пусть теперь сама окажется в той же ловушке.

Мы выходим из её покоев. В коридоре уже дежурит четверка шакхарских дворянок и дворян. Свидетели? Чудно. Я спокойно шагаю рядом с королевой, ничем не выдавая своей задумки. Когда мы возвращаемся в зал, я незаметно сбрасываю иллюзию.

Почти одновременно с нами и Бур приходит. До этого он уходил с одной служанкой куда-то в служебные помещения, то-то такой растрепанный.

Королева молчит, но её взгляд полон злого раздражения. Она сверлит меня глазами, но тут её внимание резко переключается. К группе генералов приходят дворяне — свидетели с верхнего этажа. Они о чем-то сообщают с круглыми глазами. Затем генералы один за другим начинают подходить к Буру, завязывая с ним разговоры. Уважительные, даже чуть подобострастные. Мощный физик-шакхар моргает, растерянно оглядываясь. Он привык к уважению, но не настолько, чтобы к нему вдруг начали льнуть те, кто раньше лишь равнодушно кивал на встречах.

Он ошарашен.

Королева тоже.

Она резко поворачивается ко мне, её глаза сверкают яростью.

— Ты принял личину Бура⁈

Айра и княжна Ольга с моими жёнами удивлённо переводят взгляд с королевы на меня. Я же спокойно смотрю, как Крана кипит, и с довольной улыбкой отвечаю ей по мыслеречи:

— Да. Теперь его будут считать вашим любовником. Может, для него это даже сложится в нечто более конкретное.

Королева сжимает кулаки. Её уловка провалилась. Теперь она сама поставлена перед фактом. На обратном пути я принял личину Бура, и все видели, как именно он выходит с королевой из ее покоев. Вот генералы теперь и выказывают Буру уважение.

Посреди пира я встаю и, не торопясь, направляюсь к балкону. Гул голосов и звон кубков остаются позади, заглушённые тяжёлыми занавесями, отделяющими зал от ночной прохлады.

Лёгкий ветер шевелит ткань, у перил стоит Айра. Её черные косички, подсвеченные серебристым светом, слегка дрожат на ветру. Вот и повод поговорить. Тема, близкая к той, что подняла королева Крана, да не совсем та же.

Я подхожу ближе, не спеша, позволяя ей заметить моё присутствие.

— Принцесса, — спокойно произношу. — Я хотел обсудить с тобой одну возможность.

Айра оборачивается. В её глазах лёгкое удивление, но без тревоги.

— Какую, Данила?

Я смотрю на девушку внимательно.

— События во время Гона показали, что в Шакхарии для тебя небезопасно. Скоро я смогу предоставить тебе защиту. Если ты захочешь. Но дело в том, что защита будет носить и обязательство с твоей стороны.

Она чуть наклоняет голову, едва заметно напрягаясь.

— Защиту?

Я киваю.

— В виде кольца.

Она моргает, не сразу осознавая смысл сказанного. Затем её глаза широко распахиваются.

— Кольца⁈ Такие же, как у дроттнинг Светланы, дроттнинг Елены, дроттнинг Камилы и дроттнинг Лакомки?

— Не совсем. Это кольцо избранницы. Я решил использовать именно такое название.

Айра хлопает глазами, словно пытается уложить мои слова в голове.

— Избранницы… То есть… жены?

Я качаю головой.

— Нет. Это не кольцо жены. В жены я могу взять только ту, кто будет помогать мне укреплять род. А ты будешь королевой Шакхарии, ведь так?

Она поджимает губы, её взгляд становится глубже, темнее.

— Значит, наложница.

Я тяжело выдыхаю. По сути, она сделала правильный вывод.

— Дело не в тебе, Айра, а в твоём статусе и… твоей отдалённости от меня.

— Я согласна! — внезапно перебивает она.

В её глазах вспыхивает радость, как будто я только что предложил нечто долгожданное.

Ого! Так её всё устраивает?

— Правда? — спрашиваю, искренне удивлённый.

— Конечно! Я почту за честь быть твоей наложницей!

— Избранницей, — поправляю её, чуть усмехаясь.

Всё-таки этот термин звучит солиднее.

И тут в моей голове раздаётся довольный, ехидный голос Светки:

«Целуетесь уже?»

Я поворачиваюсь, бросаю быстрый взгляд на дверь балкона… и, конечно же, за стеклом стоит Светка. Улыбается, как кот, обожравшийся сметаны. Ещё и пальчиками мне машет, как будто поздравляет с удачной сделкой.

Я закатываю глаза.

«А ты сторож, да?»

Светка весело кивает, явно довольная