Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Глава 20
Еще одна кошка?
Интерлюдия…
Преследуя Алтона, Иргум Рунской до последнего тянул с переходом в Ширгуид. И не прогадал, внутренне радуясь, что не истратил портальный свиток. Однако утром его радость быстро испарилась, когда поисковый артефакт выявил метку одаренного на самом краю живой степи. Это означало, что посланные им агенты не справились с поставленной задачей и все-таки упустили парня. А у того, похоже, оказались явные проблемы с головой: сначала Алтон в лютую непогоду сбежал из школы, затем бросился в степь накануне буйного сезона.
«Чего он добивается – свернуть себе шею? Так есть множество менее хлопотных способов отправиться в мир предков. Или ему важно попасть туда именно из степи? Не понимаю… Я вообще не понимаю этого человека, что бесит больше всего! «Просчитать» его не получается, поэтому не угадаешь, что от него ожидать. Нужен ли такой брату? Я уже сильно сомневаюсь. Непредсказуемый беглец в любой момент может выкинуть любой фортель…»
Сомнения виконта никоим образом не влияли на выполнение поставленной задачи. Алтона он должен схватить и доставить в Руниег, а уж как с ним дальше поступит граф – его проблемы. Сейчас, чтобы поймать желанную добычу, придется отправляться к перевалу – ведь вряд ли беглец будет возвращаться из степи (если все-таки выживет) иным путем.
«Теперь ни в чем нельзя быть уверенным! Магические всплески в степи могут вообще стереть мою метку, и как потом искать неуловимого одаренного? Провались он к отродьям проклятых теней! Полгода выслеживаем так называемого горца, и все без толку…»
Неприятная новость застала виконта в Гуралах, куда он с командой прибыл, следуя за беглецом. Там же пришлось и заночевать – их серьезно задержали поиски проводника через скалы в соседней деревушке, где долго не получалось никого нанять. Зато во время вынужденного ожидания волшебник Ибериума сумел разузнать об Алтоне кое-что интересное. Воспользовавшись магией, он сумел подслушать разговоры местных. Сельчане горячо обсуждали, как проезжий молодой человек буквально спас всю деревню, уничтожив зверолюда и вернув некую великую ценность жителям.
«Как всего лишь одаренный, будь он хоть трижды талантливый, сумел убить зверолюда? – задавал себе вопрос виконт. – Даже мне пришлось бы серьезно попотеть. Может, того колдуна кто другой потрепал, а парню оставалось только добить? Сколько же с ним проблем!»
Благодаря близости к ведущему на перевал тракту, Гуралы разрослись до крупного селения, в котором уже сейчас имелось три трактира. В самом большом виконт снял весь третий этаж, разместившись там вместе со своими людьми. Сам он поселился в трехкомнатном номере, занимавшем четверть этажа.
Кликнув дежурившего за дверью охранника, Иргум распорядился вызвать к себе волшебника, который продолжил выполнять роль ищейки. Тот прибыл через минуту:
– Вызывали, господин?
– Что удалось нарыть? Был тут Алтон? – Иргум стоял возле окна, глядя на дорогу, по которой им предстояло отправляться дальше.
– Все разведал, – сообщил Одох, отойдя от входа всего на пару шагов. – Как ему тут не быть? Говорят, молодой мужчина, подходящий под описание, долго ходил по рынку и потратил много денег. А за ним приглядывали разбойнички из местной шайки некоего Карлы.
«Точно от моей сотни избавлялся, наглец! Решил, что я деньги пометил. Не дурак, совсем не дурак».
– Лиходеев разыскал?
– Не удалось, – ответил Одох. – В тот день, когда наш «горец» отбыл из деревни, вся банда ее тоже покинула. Говорят, ни один обратно не вернулся.
– Что так – решили заняться разбоем в другом месте?
– Вряд ли, мой господин. Через сутки кто-то обнаружил неподалеку от дороги две брошенные телеги. Там же остались явные следы битвы с применением магии и валялось несколько плохо прикопанных трупов.
– Опять, что ли, наш беглец постарался?
– Скорее всего. Вряд ли кто-то еще.
– Безбашенный тип… Он что, специально показал бандитам деньги, чтобы потом их же и обчистить?
– Не могу знать, господин, – пожал плечами Одох.
– Очень странно, – тяжело вздохнув, произнес виконт. – Однако на сегодня это еще не все странности. Знаешь, где сейчас находится наш шустрый путешественник?
– Небось, в Туреин направляется? – высказал самое очевидное предположение волшебник.
– Для него такой маршрут был бы слишком примитивным. Нет, парень сейчас на краю живой степи. Вот скажи, Одох, за каким рожном в буйный сезон надо соваться в самое пекло?!
– Может, у него не все дома? – расширив глаза, ответил вошедший. – Оттуда же прямая дорога в могилу даже многим опытным волшебникам!
– Хуже другое: магические возмущения степи наверняка сотрут мою метку. И даже если наглецу удастся выбраться живым, мы об этом уже не узнаем.
– Так что ж теперь делать? – растерянно спросил Одох.
– Сначала нужно добраться до перевала, а там видно будет, – Иргум и сам бы хотел получить ответ на этот вопрос. Оставалась надежда, что его агенты смогут объяснить хоть что-то. О том, что шпионы добрались до деревушки у перевала, он узнал вчера днем из сообщения птичьей почты. Сегодня он ожидал второго послания.
«Не должны мои парни проворонить беглеца. Если видели его в Руданах, значит и там смогут узнать, но почему перехватить не смогли?»
Встречаясь с агентами в Туреине, виконт оставил им несколько настроенных на себя птичек и сделал для них привязку, чтобы иметь возможность отдавать приказы.
– Мне распорядиться, чтобы готовили лошадей, мой господин? – спросил Одох.
– Особой спешки нет, отправимся сразу после обеда. А сейчас иди продолжай разведку, может еще какие новости разузнаешь. Кстати, передай трактирщику, чтобы мне завтрак принесли.
Иргум Рунской остался в комнате один. Он отошел от окна и сел за стол, чтобы написать записки агентам. По его прикидкам, сообщение должно было поступить еще часа два назад.
«Перепились они там, что ли? Или… – мысль о том, что для его агентов встреча с Алтоном могла закончиться плохо, пришла в голову только сейчас. – Неужели этот тип еще и моих уделал?»
Стук в окно отвлек виконта от тяжких дум. Он оторвал взгляд от стола и впустил бившуюся в стекло птицу.
«Наконец-то!»
Краткое сообщение ничем не порадовало.
«Добыча была у нас в руках. Справиться не удалось, чудом выжили сами. Ждем указаний».
Иргум уже ожидал чего-то подобного, а потому отреагировал сдержанно, его лишь слегка удивил итог встречи.
«Алтон не стал их убивать? Настолько уверен в себе, или это вызов мне лично? Точно, наглец! Мне теперь еще сильнее хочется его изловить».
Виконт вернулся к столу и принялся составлять указания для агентов.
* * *
Двигаясь по следам семейства рысей, заметил расщелину в скале и успел проскочить в нее до того, как на тропинку обрушились смерчи. Под ногами сразу зашаталась земля. Собрался было рвануть дальше вдоль расщелины, но путь перегородила знакомая неудачница. «Киска» прижимала уши и злобно скалилась, давая понять, что не сдвинется с места, и не даст мне пройти мимо.
Примерно в сотне шагов увидел всю остальную стаю, укрывавшуюся в углублении скалистой стены. Сложилось впечатление, что ощерившаяся самка отбывает наказание, изгнанная из укрытия, хотя невдалеке виднелась ниша поменьше, в которой вполне могла бы поместиться еще парочка ее сородичей.
Мне очень хотелось дойти до в той самой ниши, но агрессивный вид молодой рыси ставил под сомнение реальность осуществления моих планов.
«Понятно, что мозги у зверей недоразвиты, но нельзя же быть ТАКОЙ дурой!? Сейчас любой смерч заглянет в этот узкий коридорчик и моментально размажет по стенке тонким слоем любого. А не хочется до зубной боли!»
Задержка меня раздражала – тут бежать надо, а тупые самки не пускают. Ну ладно, ей не жалко собственной шкуры, но я-то к своей отношусь трепетно, со всем уважением и жгучим желанием сохранить имеющуюся тушку в целости и сохранности.
Когда земля затряслась еще сильнее, меня сбило с ног, и конкретно приложило спиной к земле. Глядя перед собой, а в данный момент – вверх, увидел, как сверху
