Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Дальше произошло нечто необъяснимое: мгновение – и я оказался вплотную к зверушке, схватил рысь, а в следующее мы вдвоем переместились в вожделенную нишу. Опомнился крепко прижимающим хищницу к груди, как родную. Оглянувшись, заметил на том месте, где мы оба находились полсекунды назад, огромный камень, а вокруг него оседающую тучу пыли.
«Телепортация? Непроизвольная? Во я даю! Как бы еще научится это делать осознанно?»
Хищница, похоже, не поняла, что произошло, и даже не дергалась. Я настолько обалдел от собственной стремительности, что не сообразил выпустить ношу, продолжая держать ее на руках.
Не успел перевести дух, как еще несколько обломков подняли пыль, сотрясая почву. Вместе с «киской» на руках рухнул на пятую точку, да еще спиной врезался в каменную стену. Теперь хищница сползла мне на колени. Она была настолько напугана, что спрятала морду у меня подмышкой, хотя после такой передряги там вряд ли пахло фиалками.
«Если после этого она снова захочет перегрызть мне горло…»
Когда тряска под ногами прекратилась и пыль осела, «киска» высунула голову из подмышки и… принялась лизать мне лицо.
– Неужто поцелуйчики? Ежики эбонитовые! Надеюсь, по законам здешнего мира после этого мне, как порядочному человеку, не придется на тебе жениться?
Рысь на слова не реагировала, продолжая выражать свою благодарность. Пришлось отстраниться и освободить коленки, чтобы подняться. Зверушка тут же стала рядом, плотно прижавшись к ноге. А неподалеку (не знаю, как он умудрился приблизиться) стоял вожак стаи.
«Стая рысей? А разве дикие кошки образуют стаи? Или у них здесь прайд, как у львов? – пришла запоздалая мысль. – И что сейчас будет – выяснение, кто из нас двоих альфа-самец? А ничего, что я совсем не того вида?»
Вожак что-то прорычал, явно обращаясь к соплеменнице, она на том же языке ответила. Хищник кивнул мордой и ушел.
«И что это было – ее оставили под мое покровительство? А меня спросили? Так, или я чего-то не понимаю, или – одно из двух…»
Направился к выходу из ущелья. Теплилась надежда, что животное не потащится за мной в степь – ей-то не надо формировать теневой образ. Увы… Обладательница веселых кисточек на ушах бодро двинулась следом.
Вот и степь. Окидывая взглядом ее просторы, заметил вдали сразу около полусотни пылевых воронок. А еще то тут, то там сверху сыпались черные шары, расчерчивая своими дымчатыми шлейфами голубизну безоблачного неба в косую линейку.
«Какого бана тут происходит!? Ясная погода со смерчами, метеоритный дождь без грохота взрывов… А ведь я еще даже толком на зашел. Как там у классика: «что день грядущий мне готовит?» А еще интереснее – что ночь. И первая, и вторая».
Стоять в степи на одном месте – дело небезопасное. Уверенно направился вглубь, прислушиваясь к внутренним ощущениям. В прошлый раз «чуйка» меня здорово выручала, попробую использовать накопленный опыт.
И тут я отчетливо услышал шуршащий звук и увидел приближающийся черный шар, внутри которого проявился огромный желтый глаз.
«Он летит прямо в меня. Надо же, какая точность! Кто же там такой снайпер?»
Попытался сойти с его траектории, но с ужасом почувствовал, что не могу пошевелиться. Глаз, видимо, владел гипнозом, к чему я был абсолютно не готов. Попытка обратиться к магии тоже не увенчалась успехом. Полная блокировка! Даже взгляда отвести не смог. На душе сразу стало до жути тоскливо: в первые же минуты попался, как любопытный ребенок, увидевший диковинку.
Мощный толчок в спину сбил с ног, а главное – разорвал зрительный контакт с глазом. Поднявшись, рванул в сторону, успев убедиться, что рысь следует за мной. Буквально через несколько секунд шар с оглушительным взрывом врезался в землю. В спину долбанула ударная волна, но на ногах все же удержаться сумел.
«Пронесло!»
Собирался сказать огромное мерси рыси, но тут…
«Поспешил я радоваться, *** *** ***!» – непроизвольно мысленно выругался, увидев, что осталось на месте взрыва. Точнее – кто. Серебристо-черные медузы. Сразу пять штук, каждая ростом в полтора метра. Полупрозрачные твари едва касались земли. А их глаза размером с ладонь, казалось, старались прожечь во мне дырку. Едва уловимый звук, который издавали гигантские слизняки, тоже давил на психику.
Захотелось обхватить голову руками и заорать. Рысь вообще рухнула на землю, уткнувшись мордой в жухлую траву.
«Писец вам, забаненный наглухо, а не Платона Громова. Тоже мне, циклопы желеобразные!»
В глаза монстрам старался не смотреть, мне хватило и одного сеанса гипноза. Рассматривая их щупальца, создал стену ветра, от которой медуз резким порывом ветра отшвырнуло метров на двадцать. Однако мерзкие твари почти моментально вернулись обратно. Тогда я запустил ветряные лезвия. Тоже не помогло – ошметки тут же срастались снова. Попробовал забить «холодец» воздушным кулаком в расщелину почвы, которую быстро схлопнул – тварь выбралась обратно. Молния в моем исполнении также не дала результатов. При этом, мне показалось, что медузы увеличились в размерах.
Ощущая накатывающую панику, чего я только не испробовал! Вскоре понял, что своими лихорадочными метаниями опустошил источник.
«Они сожрали всю мою магию? И как вообще их одолеть? Я пуст от слова «совсем».
Ощущение смертельной опасности вопило благим матом, выхода я не видел. А эти слизняки-переростки словно издевались. Они никуда не спешили, приближаясь очень медленно.
Уже мало что соображая, выхватил из торбы кинжал и швырнул в медузу, надеясь, что обычная сталь справится с тем, что не одолела магия. Клинок отлетел от желейной массы и воткнулся рядом с моей ногой.
– Да забери вас пустота! – вырвался крик отчаянья. Сразу вспомнились слова привидения возле костра: «когда надеяться не на что, надейся на пустоту». – И где ее взять, не мог мне сказать?! Каким кирпичом мне прибить этих монстров?!
Истерика неожиданно оборвалась, мысли понеслись в конкретном направлении. Показалось, что я близок к решению…
Камень пустоты видел в другом своем источнике – жизненном. Быстро сел в позу лотоса, буквально за секунду вошел в транс и сосредоточил внимание на прозрачном булыжнике, обнаруженном под комком из разноцветных шлангов.
«И как тебя задействовать?» – мысленно обратился к нему.
Меня тут же выбросило из транса, а следом из моей груди выстрелил туманный луч. Он вонзился сначала в одну медузу, затем прошелся по остальным, лопая их как воздушные шарики и превращая в песчинки, одновременно наполняя меня энергией. Твари попросту исчезли, словно их и не было, а я выстрелил в небо такой молнией, что удивился, как уцелел сам.
«Да-а-а… Как в том в детском анекдоте: «Ничего себе я чихнула, – сказала девочка, глядя на развороченную песочницу». Вот и у меня нечто подобное. Видать, слил излишки энергии, которых было немеряно».
И в этот момент в десяти шагах возникла светящаяся пантера.
– Привет! Как поживаешь, красотка?
Кошка оскалилась и двинулась ко мне с явно агрессивными намерениями. Рысь тем временем смогла подняться с земли и снова прижалась к моей ноге. Она зарычала, демонстрируя свои острые зубки.
– Вы еще тут подеритесь, горячие финские фрау!
По правде говоря, я не знал, как правильно обращаться к финским женщинам, тем более, что мою шутку не оценили. А энергозверь подобрался совсем уже близко, и стало жутко жарко и страшно. От снисходительного добродушия, которое читалось на светящейся морде при нашей последней встрече, не осталось и следа.
«А это что за конкурс двойников – еще одна кошка? Может, я тут понемногу схожу с ума?»
На пути первой светящейся пантеры возникла вторая, издававшая громкий булькающий звук. Молниеносный взмах лапой – и первая зверушка превратилась в сияющее облако, растаявшее за пару секунд.
«Не нужно вытаскивать сюда моих сородичей. Даже ненароком, – проявилось в голове. – Не люблю соперниц!»
– Это я вытащил? Интересно, как?
«Не разочаровывай меня, пустотник. Я считала тебя умным двуногим».
– Моя молния! – осенило вдруг.
«Мозги ты все же имеешь. Если еще научишься ими пользоваться, цены тебе не будет!»
– Спасибо за комплимент и за спасение. Я вроде кое-что должен?
«За тем и пришла», – кивнула пантера. – Вытяни руку.
Даже не спрашивал, какую – браслет был надет на левой. Ее слегка и приподнял.
«Ого! Вот это искорка: с теннисный шарик будет, –
