Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Верхнюю одежду прихватил, вспомнив о холоде на перевале. В этой деревне завтра собирался приобрести зимний наряд, но планы поменялись: ночевать придется в дороге через перевал. А кому сейчас легко?
Глава 19
Канун буйного сезона
Разумеется, я четко осознавал, что собственное неприятие кардинальных мер решения проблем обязательно создаст новые, но убить похитителей рука не поднялась. Они вообще не покушались на мою жизнь, а выполняли приказ графа – поймать и доставить. Типа, просто «побеседовать». Какой бы у нас с вельможей вышел разговор, представления не имею, но и графу я точно нужен был живым. Может, лишь некоторое время, а может…
Познания в магии разума у меня пока сводились всего к двум заклинаниям. Одно из них позволяло усыпить противников после обычного поглаживания по голове. Когда экспериментировал на друзьях, они засыпали почти на полдня. Значит фора, если похитители решат снова последовать за мной, будет всего несколько часов, которые надо постараться использовать по максимуму. С мечтами о баньке, увы, пока пришлось распрощаться. Покинув трактир, сразу отправился к перевалу.
«Подумаешь, ночь на дворе. И не беда, что небо в тучах – может это и к лучшему? Если грянет гроза, вспышки молний подсветят мне путь среди скал» – успокаивал сам себя, настраиваясь на нелегкую дорогу.
Желанные молнии так и не появились, поэтому пришлось создавать светляка, который через пару секунд погас. Два других постигла та же участь, и вдобавок почва под ногами заходила ходуном. Стало ясно – магию здесь использовать нельзя.
«Неужели начинается? Помню, учитель говорил, что канун буйного сезона отличается бурной реакцией природы на магические всплески. А еще возникает полное затишье».
Я остановился, чтобы прислушаться, даже глаза закрыл.
«Тишина… Нет, не так – ТИШИНА, какой не припомню за всю свою жизнь. – Попытался сконцентрироваться, дабы различить хоть какой-то звук, но услыхал лишь биение собственного сердца, а потом… – Это еще что? Галлюцинации!?»
Глаза я точно не открывал, но сейчас абсолютно отчетливо видел картинку, на которой в светло-серых тонах на черном фоне просматривался рельеф местности.
«Что за фокусы? Опять иллюзия?»
– Полное отсутствие чего-либо – тоже элемент пустоты, а ты – пустотник, прошедший испытание на право жить. То, что ты видишь – проявление первого ранга твоих способностей, – прозвучал в голове чей-то глухой безжизненный голос.
«Мало мне видений, еще и слуховые галлюцинации. Неужели тот старик?»
Открыл глаза, и видения сразу исчезли. Меня со всех сторон окружала темнота, но, она наверняка не являлась абсолютной. Стоило зажмуриться – и снова увидел ландшафт. Осторожно двинулся вперед. Каждый шаг отдавался подергиванием картинки. Видимо, шум моих шагов, нарушая тишину, вносил помехи.
«Так – так… Прибор ночного видения – это здорово! Шансы сломать себе ноги заметно упали. Можно даже скорость увеличить».
В сознание закрались новые сомнения: почему при создании огоньков реакция на магию была, а на мои видения нет никакого отклика? Или это не волшебство? Что такое пустота вообще, хоть бы кто-нибудь рассказал. Пока знал лишь, что пустотники умирают в детстве. Меня сия участь, хвала Варду, минула. Но как пользоваться тем, о чем никто не знает, или не говорит?
От передвижения бегом пришлось отказаться сразу – от него было чересчур много шума, и картинка практически покрывалась рябью, как в испорченном телевизоре. Я все равно старался двигаться быстро. Главное, что никто не стоял на пути и не пытался остановить – красота!
«Еще бы – дураков отправляться в живую степь в канун буйного сезона, да еще ночью, в этой реальности наверняка не существует. Один нашелся – так и тот не от мира сего. Пустотник, блин, – что с него взять?»
Почему-то вспомнилась сказка «Двенадцать месяцев». Там падчерица отправилась за подснежниками в канун нового года, точно зная, что зимой их не бывает никогда. Я сейчас шагал за теневым образом, которого в живой степи вообще нет, но за две ночи, если мне удастся там выжить, вроде появлялся шанс его сформировать. Как? Никто не объяснил. Вот и гадай – встретятся на пути степные добрые братья-месяцы или нет? А то вместо подснежников можно огрести такие «цветочки», которые любого сожрут и даже не заметят!
«Хорош нюни распускать, мужик! Надо заранее настроиться на достижение цели, и тогда все получится. Трудности преодолеем, недругов порвем, теневой образ получим и обратно вернемся. Слишком уж много у нас долгов скопилось. Той же пантере надо три искры вернуть, убедиться, что с учителем все хорошо…»
Чем дальше продвигался, тем сильнее досаждали «помехи». Приходилось постоянно останавливаться, чтобы добиться приемлемого изображения. Во время остановок открывал глаза, пытаясь разглядеть виновников искажений. Ими оказались беззвучные всполохи багрового окраса, которые на две-три секунды расцвечивали тучи над головой.
Перед крутым подъемом залез в рюкзак и нацепил еще сверху отобранные у похитителей куртки, памятуя о холоде в верхней точке перевала. Вскоре действительно резко похолодало, и я постарался идти еще быстрее, несмотря на помехи.
«Брр-р! Как бы поскорее преодолеть эту морозную зону! Ночью тут вообще дубильник. Надо было с собой что-нибудь согревающее прихватить, но из-за этих гадов похитителей отправился в путь неподготовленным! Брр-р!»
Наконец, тропинка пошла вниз. Несмотря на сковывающий холод, пришлось идти медленнее, каждый раз тщательно выбирая место, куда ступить, чтобы ненароком не переломать ноги. Напряг увеличился.
«А ведь в прошлый раз мы еще и лошадок за собой вели. Правда, это было средь белого дня. И двигался я тогда с открытыми глазами, и холод пробирал не до костей».
И вдруг мою картинку «выключили». Открыв глаза, увидел звездное небо и яркие шапки из красного тумана на вершинах гор. Освещенность заметно возросла, зато пейзаж вокруг окрасился в темно-багровые тона, словно в фантастическом фильме ужасов. Того и гляди – сейчас из-за скалы выскочит кровожадная тварь и откусит что-то важное.
Крутой склон закончился часа через полтора спуска. Идти стало заметно легче, но резко накатила сонливость. Оно и немудрено – после испытания прошлую ночь провел в траве, нынешнюю вообще пришлось пропустить, да еще с источником жизни поработать. Даже поесть толком не удалось.
Стоило об этом вспомнить, как аппетит разыгрался с невиданной силой.
«А ведь собирался после разборок с похитителями плотно поужинать. Надо было с собой хоть что-нибудь взять. Опять повторяется ситуация, как в прошлое посещение степи. Если бы не шкатулка удвоения, нам бы тогда пришлось очень туго».
Шкатулка сейчас лежала в моей волшебной торбе, как и минимальный набор продуктов, как раз на экстренный случай: яблоко в коробочке, кусок сыра и небольшая лепешка. Пространственный карман обладал весьма полезной особенностью – он обеспечивал сохранность вещей в том виде, в каком они туда попадали.
«Перед входом в степь обязательно устрою себе небольшой пир. Вроде идти осталось не так далеко, да и потеплело заметно».
Через несколько минут начало светать. Пейзаж вокруг вначале из бордового стал розовым, а когда горные шапки развеялись, и вовсе вернул свой естественный окрас. Снял обе куртки и перекинул их через рюкзак за спиной. Еще подумал, что не стоит тащить их с собой в степь, лучше припрятать где-нибудь здесь, да забрать на обратном пути.
Возникшее ощущение опасности и толчок в спину произошли практически одновременно. Я устоял, сделав три шага вперед, а вот прыткая серая рысь, увязнув когтями в одной из курток, свалилась вместе с одеждой и не смогла приземлиться на четыре лапы. Упав, она покатилась кубарем, окончательно укутавшись в ткань, как в кокон.
Ее жалобный стон вызвал жалость, но ненадолго – из-за камней появились другие серые особи.
«А не много ли вас на меня одного? – беззвучно задал риторический вопрос, раздумывая – можно применять магию, или опять начнет трясти? Рисковать не стал, собираясь обойтись подручными средствами. – Что там у меня подходящего?»
Вытащил из торбы два
