Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
– Так, каналы развиты неплохо, прорыв был, но организм совсем слабенький, требуется серьезная прокачка. С такой жизненной силой максимум – с пробирками работать, – он задумался, решая, что делать с новой студенткой. – Значит так, барышня. Малый пруд на полигоне видела?
– Да, мастер.
– Не уйдешь отсюда, пока его не покроет корка льда.
– Но там же…
– Тебе разрешали задавать вопросы?! – слегка повысил голос Магнус.
– Нет, мастер.
– Тогда выполняй приказ. Когда водная гладь станет ледяной, получишь право ко мне обратиться, – добавил он напоследок и отправился мучить других студентов.
Малый пруд имел размеры примерно двадцать на двадцать шагов. При нынешних способностях Борина с заморозкой такой площади и до вечера не управится…
Лучше всего создание льда у нее получалось при контакте с жидкостью, но сила заклятия распространялась от силы на дюжину шагов. Получалось, что с берега задачку никак не решить. Значит, сначала нужно доплыть до середины водоема, а затем заморозить воду. И себя заодно.
«Могли бы и лодку здесь оставить – вдруг кому-то покататься захочется», – мысленно пробурчала девушка.
После изнуряющей пробежки мозги работать не желали. Борина села на прибрежный валун и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
«Пруд слишком большой. Полностью его заморозить выше моих сил, особенно с берега. Значит, нужно попасть в его центр. Небольшой шанс появится, если там опустить руки в воду и поднапрячься».
Борина разбила задачу на подзадачи. Первая – добраться до середины пруда, не замочив одежду. Вариант с раздеванием догола даже не рассматривался.
«Жаль, что не умею ходить по воде. Эх, мне бы мостик… Получается, сначала нужен лед, чтобы дойти до середины, но на большой площади, корка получится тоньше мизинца, и мой вес точно не выдержит».
Возникшая идея ее воодушевила: локально наморозить довольно толстую льдину, затем окружить ее тонкой коркой, потом следующую, выстраивая из толстых льдин дорожку к центру водоема…
Не прошло и часа, как весь пруд был скован тонким льдом. Девушка вернулась на берег и отправилась отчитываться о выполнении задания.
– Надо же – а ты не так уж безнадежна, – сухо произнес Магнус. – Возможно, из тебя и получится боец средней руки, ежели стараться будешь. Через два дня следующее занятие. А чтобы не прохлаждалась без дела, десять кругов вечером и столько же утром. Я ясно выражаюсь?!
– Да, мастер, – ответила девушка.
– И не надейся меня обмануть. Каждый пропущенный круг выльется в пять на следующем занятии. Думаешь, я не смогу узнать, как выполняются мои приказы?
– Думаю только о том, как их выполнить, мастер.
– И это правильно, – кивнул он. – На сегодня все.
Студентка поспешно переоделась и почти бегом вылетела из здания, примыкавшего к полигону. На выходе она едва не столкнулась со знакомым четверокурсником. Пришлось спешно убирать усталость с лица и расправлять плечи.
– Привет, Борина. Неужели после занятий еще и на полигон ходишь? Ты точно на первом курсе учишься?
– Добрый день, Данкес. Приходится, я же в группе первой категории.
– Смотри, замучают тебя наши учителя. Про вашего Магнуса страшные истории рассказывают. Правда, что он зверствует на факультативе?
– Пока не знаю, после одного занятия не скажешь. Гоняет студентов он жестко, но, хвала Варду, пока никого не покусал и не поцарапал.
– Представляю этот процесс, – усмехнулся Данкес. – Ты в поселок?
– Да. Честно говоря, с непривычки с ног валюсь.
– Тогда тем более идем вместе. Если упадешь, хотя бы донесу до крыльца твоего дома.
– Виконт, разве так можно? Я ведь даже не дворянка. Такой опрометчивый поступок может вас скомпрометировать.
– Как-нибудь переживу, – отмахнулся парень. – К тому же, вдруг на самом деле я строю коварные планы…
– Это какие же?
– Например, готовлю почву, чтобы перетянуть в род перспективного волшебника.
О будущей карьере Борина пока даже не задумывалась, однако поступить на службу к графу (а отец Данкеса таковым и являлся) было весьма престижно.
– Ваше коварство не знает границ, виконт. Нетитулованной девушке с первого курса намекать о столь завидной карьере?
– У тебя здесь особый титул – лучшая ученица водного факультета.
– Так уж и лучшая, – усмехнулась Борина, однако ей было приятно это услышать.
– А еще самая красивая, – добавил он.
– Поскольку о вкусах не спорят, то и я не стану. – И всю дорогу они болтали ни о чем.
Когда девушка пришла домой, почему-то возникла мысль:
«Интересно, он танцует так же, как Платон?»
* * *
После того, как в очередной раз ткнули мордой в мою «пустотность» и милостиво позволили жить лишь потому, что прошел испытание, настроение испортилось окончательно. Мало мне переживаний из-за здоровья мастера, перспектив дорожных стычек и неизвестности, поджидавшей в степи, так еще и эта «больная мозоль»…
С рассветом оседлал лошадку, выехал на нужную дорожку и быстро помчался в сторону живой степи. В пути постоянно размышлял о невидимом камне, который вытащил из костра:
«Ведь он каким-то образом… словно растекся по всему телу. А для чего? Планировал прикончить, но не получилось? Или, наоборот, чем-нибудь одарил? Хотя… Как же, дождешься от них подарков… Еще бы понять, кто ж та сволочь, которая меня туда направила – сначала к обрыву, а затем на огонек».
В раздумьях не заметил, как добрался до деревни, где накануне собирался заночевать. Несмотря на почти бессонную ночь, отдыхать не стал, чтобы не тратить драгоценное время. Позавтракав на скорую руку в местной забегаловке, сразу отправился дальше, и ближе к вечеру прибыл в селение, рядом с которым начинался горный переход в степь.
«Неужели добрался и не сгинул по дороге, хотя шансов было – хоть отбавляй. Ничего, еще степь впереди. Успею сегодня пройти или дождаться утра? Перевал – не то место, где стоит разгуливать в темноте. Наверное, ночь проведу здесь. Буйный сезон вроде пока не начался, заодно и узнаю, по каким признаком его определяют. Но сначала неплохо бы сходить в баньку, пообщаться с местным населением…». Прошлое посещение здешней баньки ярко впечаталось в память.
– Привет! Не ожидал увидеть тебя здесь, Алтон. Неужели в степь собрался? Надо же! Рискованно, очень рискованно… Говорят, в буйный сезон оттуда возвращаются лишь двое из десяти – пугающие шансы, не правда ли? Я бы путешествие туда точно не советовал.
Мужчина показался смутно знакомым, но не до такой степени, чтобы знать меня лично. Следовательно, мое имя ему назвал кто-то другой. Заочное знакомство меня напрягает – обычно оно сродни наводке на цель. И если этой целью являюсь я…
– Очень рад видеть, и сам не ожидал тебя здесь встретить. Не зря говорят, что мир тесен. По поводу степи не решил пока. Может, и не пойду. Ты сам-то где остановился? В трактире, или на постой взяли? Слышал, тут баньку можно организовать неплохую, – ответил ему примерно в той же говорливой манере.
Думал, что незнакомец стушуется. Ошибся – тот даже обниматься кинулся. Но я жестом его остановил, оберегая личное пространство.
– Мы в трактире остановились, – «незнакомый знакомец» ничуть не смутился, продолжая в том же духе: – Кстати, комнаты там пока свободные есть. Присоединяйся – пивка попьем, барышень местных потискаем, пообщаемся. У моего приятеля куча новостей, которые тебя могут заинтересовать.
– Ладно, заскочу попозже, а сейчас нужно кое-кого навестить. В каком ты номере?
– В шестом, – сообщил он. – Так может, сразу к нам? А утром к знакомым заглянешь.
– Нет, ночь я предпочитаю проводить с красивыми женщинами, а не с потными мужиками.
– Согласен с тобой, Алтон. Ладно, дождемся утра, – не стал настаивать он.
И в этот момент я ощутил легкое касание шеи. Мне сразу поплохело – почувствовал, что не могу сдвинуться с места. Сзади подхватили, не дав упасть. Затем уже вдвоем вместе с говоруном повели в тот самый трактир, возле которого мы общались со «знакомым».
«Вспомнил! Этого болтуна я видел в Радунах, когда ко мне пристали ученики Левшана. С ним тогда еще был один тип, но не тот, кто сейчас поддерживает слева. – Мне стало совсем обидно. – Столько опасностей преодолел – драки, стычки, испытания, а попался так глупо! Один зубы заговаривал, второй подошел сзади – и все. Одно прикосновение, и я – бревно».
В номере меня положили на кровать.
– Когда он уснет? – спросил говорун.
– Должен прямо сейчас.
Глаза у меня действительно сами закрылись, стоило оказаться в комнате.
