Вячеслав Шалыгин - Оружейник

– Наконец-то! – Беляев всплеснул руками. – Наконец-то ты начал соображать и даже внятно излагать свои соображения. Увидел лес?

– Похоже на то, – согласился Андрей. – Тогда ясно и многое другое. Например, зачем мы с тобой упали в разлом следом за Претендентом. Чтобы стать отвлекающими фигурами, если он решит проверить, не идут ли за ним другие «серые». Мы так активно мозолили ему глаза, да еще подключили альфийцев, что за этой маскировочной завесой Мастер мог укрыться сам и спрятать целую дивизию «серых». Но Претендент не рванул сразу по адресу, потому что мы оказались чересчур проворными и нам повезло перехватить Оружие. Теперь же Претендент вырвался вперед, и Мастеру стало не до маскировок и маневров. Он решил, что пора выходить из тумана и… «вынимать ножик из кармана». Все почти сходится. Остался только один вопрос – самый важный. Почему Мастер Игры сам не пришел к Оружейнику и не попросил у него Оружие или не предупредил, что пушку надо спрятать?

– Не знаком с ним лично?

– У тебя выводы всегда… – Андрей поморщился, – простые, как мычание.

– Как следует из размышлений одного известного философа, Истина всегда проста.

– Не в этом случае.

– А чем этот случай отличается от других? Ни Мастер, ни Претендент не знают Оружейника, а он не знает их. И, скорее всего, не хочет их знать. Если это так и если обоим «серым» известно лишь то, что Оружейник живет в Альфа-мире, все, как ты выражаешься, сходится. Они здесь, у них на кону Оружие, но найти Оружейника, который доведет суперпушку до ума, они пока не могут.

– То есть, у них началась прямая конкуренция, без игроков-посредников? В Альфа-мире, где нет Игры, это приемлемо?

– Вот именно, – Беляев покосился на Мастера. – Отдай ему «джокера», и пусть дальше рискует сам! Ты сделал все, что мог. А бонусы… ну что теперь поделаешь… я ведь предупреждал, что «серые» коварны!

– Еще ты говорил, что я упрямый, – Андрей обернулся и принял боевую стойку. – Что там у тебя, Мастер? Новое оружие или ты просто хочешь сыграть в теннис? Ну, давай сыграем.

– Андрей! – зашипел возмущенно Беляев. – Это уже тупость, а не упрямство! Он же «серый»!

– Предыдущий тоже был «серым», и ничего, счет очных схваток равный, – Андрей кивнул Мастеру. – Я готов, поэтому теперь целься лучше, «серый».

Мастер Игры чуть склонил голову набок, будто бы с интересом разглядывая бунтующую вошь, и слегка подбросил «мячик» на ладони. Странно, но это мизерное движение вызвало довольно ощутимый эффект. Почва под ногами дрогнула, а над Ложбиной Пришельцев пронесся внезапный порыв ветра. Получалось, серый шар вовсе не был разновидностью холодного оружия? Он имел какие-то особые свойства? Но почему его тогда не остановил «джокер»?

Ответ пришел секундой позже. Шар действительно был только «высокотехнологичным кистенем». Дрожь земли и движение воздуха обеспечили два десятка «серых», которые промчались сквозь грань миров на спринтерской скорости и взяли бунтаря и его перепуганного напарника в кольцо.

– «Вечер перестает быть томным», – процедил Андрей сквозь зубы и обвел взглядом «серых». – Тем интереснее. Беляев, в сторону!

– Андрей, но ведь ты не сможешь… – Сан Саныч попятился. – Это неразумно! Это… снова неправильное решение!

– Будь ты нормальным человеком, а не наукообразным гуманоидом, ты сказал бы, что это пипец, – Андрей усмехнулся. – И это было бы правильно. Но ты таких слов не знаешь, так что лучше молчи.

Мастер снова подбросил на ладони шар, и «серые» дружно сделали по шагу вперед. Кольцо стало плотным. Причем выпускать Беляева никто не собирался.

Что ж, это была тактическая ошибка. Андрей мгновенно просчитал, как будет использовать нейтральную помеху, и мысленно извинился перед Сан Санычем. Нет, разменивать напарника «в ноль» Андрей не собирался. Беляеву грозили ушибы и ссадины, но не более того. А вот «серым» помеха должна была выйти боком. Вплоть до прорыва их кольца и атаки с тыла.

«А там сориентируемся», – Андрей резко подался навстречу «серым» и атаковал сразу двоих короткими сериями.

Один из «серых» умело блокировал удары, а вот со вторым случилось что-то неладное. Нет, он не пропустил удар. Он будто бы сам бросился на Андрея, грубо нарушая строй. И следом за ним к центру импровизированной арены подался еще один из «серых». Причем оба внезапно задымились! Огня не было видно, но дым от «серых» валил, будто от горящих покрышек.

В чем заключается фокус, стало ясно в следующий миг. Над Ложбиной Пришельцев пронесся оглушительный громовой раскат, затем еще один, и воздух опять ощутимо дрогнул.

Андрей рефлекторно обернулся к мареву на грани миров, но из перехода никто не вышел. Движение воздуха на этот раз имело другое объяснение. Он привстал на цыпочки и взглянул поверх голов «серых», которые тоже поняли, что происходит нечто странное, но, так же, как и Лунёв, не могли определиться с источником проблем.

А он почти сразу вычислил позицию, а затем разглядел того, кто уложил двух «серых». Это был, конечно же, Претендент. Стрелял он с приличной, по земным меркам, дистанции – в километр, но Оружие оказалось вполне дальнобойным и точным.

Заметив, что Лунёв вычислил противника, Мастер проследил за его взглядом, а затем дал «серым» отмашку, и те рассыпались по тлеющей Ложбине. Сам уважаемый Мастер Игры спрятался за летательным аппаратом Муссона, который слегка закоптился в густом дыму от тлеющей травы, но в целом не пострадал. Верный своему долгу альфиец все это время оставался молчаливым свидетелем гостевых разбирательств, а теперь стал еще и заложником сложившейся ситуации. Он спрятался за «стрижом» рядом с Мастером. И «серый», слава богу, возражать не стал. Он будто бы вообще не заметил альфийца.

Андрей воспользовался моментом по-своему. Он схватил Беляева и оттащил под прикрытие Рощи Вечности. Мега-деревья со стволами в двадцать два обхвата были достаточно надежным укрытием, разве что пожароопасным. Но главное – теперь между «серыми» и людьми простиралось полсотни метров покрытого стелющимся дымом пространства, которое отлично простреливалось с позиции Претендента.

Он, кстати, сделал еще один выстрел – прошил зазевавшегося бойца на левом фланге, и теперь гром прилетел заметно быстрее. То есть враг приближался. Несколько «серых» открыли стрельбу из своих «трубок», но Претендента это не остановило, а лишь притормозило. По «серому» штатное оружие, как, впрочем, и положено, стрелять отказывалось. Трубки стреляли только по местным целям: выстрелы рушили строения на пути Претендента, вспахивали землю и валили небольшие деревья, ему пришлось маневрировать, огибая свежие руины и завалы. Так что Претендент все равно приближался, разве что медленнее, чем прежде.