Вячеслав Шалыгин - Черный Ангел
— Теперь по существу. Татьяну Сергеевну пригласили в гости «черные ангелы». Именно пригласили, и она пошла. Я мог бы ее отбить, но пока не стал.
— Пока и не надо, — Бибик кивнул. — Сначала надо все до конца прояснить. В первую очередь с этими ангелами.
— С ними почти все уже ясно. Командира зовут Ангел Бета. Ежу понятно, что это кличка.
— Стоп! — Бибик поднял руку. — А кто Альфа?
— Не понял.
— Если командир Бета, у него должен быть начальник по кличке «Ангел» Альфа, а следующий за Бетой по рангу должен быть «Ангелом» Гамма, потом идет Дельта и так далее, логично?
— Не знаю, — Лунев пожал плечами. — Я видел только этого. И вел он себя как самый главный.
— Ну, в отсутствие начальства все орлы. — Бибик мельком взглянул на Костина и усмехнулся. — Ладно, допустим, «Ангел» Альфа в отъезде.
— Это же пароль для курьеров! — вдруг вспомнил Костин.
— Не об этом сейчас, — отмахнулся Бибик. — Андрей, продолжай.
— Бойцы «Ангела» Беты одеты во все натовское, новое, дорогое, и оружие у них приличное, но выучка у большинства слабая. Серьезно подготовлены только те, кто ходит в дозоры. Думаю, раньше группировка состояла исключительно из них, а все остальные были наняты в последние два-три цикла.
— Дозоры? — переспросил Бибик. — Зачем?
— Контролируют территорию и собирают артефакты.
— Да? А по моим данным, хабар их несильно интересует.
— Может быть, не всякий, а только особенный.
— У них у всех по «Джокеру» в кармане, — вдруг заявил Костин. — Сам видел.
— В карманы им заглядывали? — заинтересовался полковник.
— Просто так получилось… у меня тоже был, я хотел с его помощью мутантами прикрыться, они иногда слушаются, если артефакт показать. Но у черных тоже артефакты были. Они на моих… как бы моих… зверей свое стадо натравили. Вы бы видели, что началось!
— Видел. — Старый кивнул. — Шоу, хоть по телевизору показывай. Только двух ведущих, блондинки с брюнеткой, на переднем плане не хватало.
— Ну, вы, капитан, даете. — Бибик хмыкнул. — Надо же было додуматься!
— А что мне оставалось? — Костин пожал плечами.
— Ладно. — Полковник снова взглянул на сталкера. — Что дальше, Андрей?
— А дальше выводы. Излагать?
— Попытайся.
— Если в распоряжении группировки действительно имеется столько новейших артефактов, дело хуже некуда. За ней явно стоит какая-то серьезная организация, а значит, и планы у хозяев «черных ангелов» далеко идущие. Большому кораблю — большое плавание. Теперь что касается аномалий и артефактов. «Джокеров» потому и много, что «Черный Ангел» повсюду, хотя его главный купол по-прежнему вспучивается только в центре и только раз за цикл. Доказательство тому — черные пятна, возникающие в местах появления «Джокеров». У меня пока нет доказательств, но думаю, состав этих пятен такой же, как и у главного купола «Черного Ангела», такое же упругое черное вещество.
— Я видел, — снова негромко вмешался Костин. — Вспышка, артефакт, потом вихрь, а потом черная лужа. Все за десять минут. Вихрь очень опасный. Убивает, если близко окажешься, мгновенно.
— Именно так, — согласился Старый. — Но тут имеются кое-какие странности. По умолчанию мы считаем «Черного Ангела» материнской аномалией для «Джокеров», но почему-то артефакты появляются прежде аномалии. Более того, они уничтожаются багровым вихрем через пять минут после появления, и проступающему еще через пять минут на поверхности земли фрагменту «Черного Ангела» достается максимум — пыль от «Джокера».
— Погоди, откуда тогда артефакты у этих архаровцев?
— Я же сказал, вихрь не всегда мгновенно изолирует артефакт от окружающего мира. Опоздание может составлять до пяти минут. Если вовремя успеть, можно унести вещицу подальше от места образования и оставить вихрь ни с чем.
— Занятно. — Бибик потер нос. — Еще какие выводы?
— Возможно, «Джокер» — это артефакт не зонального происхождения, а, наоборот — натурального, реакция Земли на расширение Зоны. Там, где Зона пытается нагнетать аномальную активность, появляются эти артефакты, вроде предохранителей. Зоне это, понятное дело, не по вкусу и она охотится на «Джокеров» с помощью багровых вихрей, которые стачивают артефакты в порошок. А черные лужи потом этот порошок, грубо говоря, смывают. Больше всего напряга в центре, где и были найдены первые артефакты, но там вместо вихрей с проблемой справляется багровая аура самого «Черного Ангела». Кстати сказать, как черные лужи походят на вещество главной аномалии, так и вихри напоминают по виду ее ауру.
— Теория интересная, но явно не твоя, — задумчиво сказал Бибик. — Не Татьяна подсказала?
— Она самая, — Андрей кивнул. — Только не мне, а начальству «ангелов», я подслушал. Но вывод из всего этого лично мой: «Черный Ангел» — это не «мать» для «Джокеров», а, наоборот — провоцирующий фактор. Пульсирующий в центре Зоны черный пузырь — это центр управления ее расширением. Пока он был относительно слабым, «Джокеры» появлялись в центре, теперь — на периферии, то есть там, куда дотянулись невидимые энергетические щупальца гигантской аномалии. А скоро «Черный Ангел» протянет щупальца за пределы Зоны и автоматически ее расширит. Тогда будем собирать «Джокеров» прямо на Крещатике. Целыми колодами.
— Смелый вывод. И малоприятный, но… — Полковник щелкнул пальцами. — Надо уметь использовать в своих интересах и минусы. Если все обстоит, как ты сказал, мы имеем реальный шанс остановить расширение Зоны, уничтожив «Черного Ангела»… массированной бомбардировкой артефактами! Как тебе такой вариант?
— Бибик, ты не слушал. — Сталкер помотал головой. — Выхватить артефакт до того, как вокруг начнет хороводить вихрь, удается крайне редко. Какая может быть бомбардировка, когда в нашем распоряжении нет и дюжины «бомб»?
— Отберем у архаровцев.
— Все равно не хватит. Татьяна в разговоре с командиром «ангелов» четко заявила: чтобы уничтожить «Черного Ангела», нужно гораздо больше артефактов, чем имеется в природе на данный момент. Но даже если отточить схему сбора, их будет требоваться все больше, в связи с усилением аномалии. Замкнутый круг!
— Не заводись, — спокойно ответил Бибик. — Лично для меня Татьяна Сергеевна — не авторитет. И «ангелы» тоже не авторитеты. И вообще непонятно, почему группировка с таким названием обсуждает с Татьяной, как им уничтожить аномалию. Не странно ли? Это все равно, что «Монолит» вместо того, чтобы молиться на свой мифический булыжник, начал бы обсуждать с учеными, как распилить его на сувениры. Может, это «деза», игра? Тогда тем более надо смотреть на все через призму.
— Виноват, — в очередной раз подал голос Костин. — Разрешите сказать? Я мало понимаю в таких делах, но…
Договорить капитану помешал громкий топот и оглушительный рев сразу нескольких нечеловеческих глоток буквально в сотне метров к югу. Судя по звукам, топающие и рычащие твари шли прямиком на людей.
— Закончим в другом месте! — сказал Бибик. — За мной к берегу бегом марш!
— Там целая роща «Жгучего пуха»! — предупредил Костин.
— Знаю, — полковник указал на северо-восток. — Вон там в ней широкий просвет. Метров пятьдесят придется идти медленно и печально, зато после — беги хоть на рекорд. Или вы, капитан, желаете отточить навыки управления зверьем?
— Нет, я… — Костин смутился, — кажется, потерял артефакт.
Бибик смерил его насмешливым взглядом, но промолчал, только махнул «За мной!» и потрусил в сторону большой воды.
Капитан припустил следом, а вот сталкер с места не двинулся. Не услышав его шагов за спиной, полковник притормозил и обернулся.
— Ну?!
— А Татьяна? Ты специально отправил ее к «ангелам»?
— Нет, конечно!
— Тогда ее надо вытащить.
— Да забудь ты про нее! Сам же сказал, она там, будто у себя дома.
— Ты хочешь разобраться, что происходит, или нет?
— Допустим, хочу.
— Лучше этой дамочки ситуацию не прояснит никто, уж поверь. У тебя катер скоростной?
— Лунев, отставить! Ко мне бегом марш!
— Вот. — Сталкер показал Бибику фигу. — Ждите на берегу.
— Что за человек! — Полковник всплеснул руками. — Неймется ему! Хотя бы скажи, как собираешься ее умыкнуть?
— После расскажу. Не вернусь через полчаса, отчаливайте!
— Да уж, не задержимся, — проворчал Бибик, затем, немного поколебавшись, достал комп и махнул рукой. — Иди сюда.
На этот раз сталкер подошел и взглянул на экранчик карманного компьютера. Там высвечивалась карта местности.
— Мы здесь. — Бибик указал на участок леса. — А вот это канал и остров. Где обитает наша мадам?
— Вот здесь, — Андрей указал на перелесок рядом с градирнями. — Ты не ответил насчет катера. Быстрый?
— Молния. — Полковник кивнул. — Идти тебе минут десять. Мне туда ходу примерно столько же. Возьмешь ее, рви когти вот сюда. — Бибик постучал пальцем по экранчику, указывая место встречи. — Я подберу. Но смотри, парень, не выйдешь в точку через двадцать минут, пеняй на себя. Не заладится, бросай клиентку и тикай налегке.
