Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
— А кто тебе сказал, что мы ищем что-то хорошее? — с усмешкой спросил Крас.
— Вот как? Ну что ж, тогда я спокоен! Все в порядке, я снова готов к любым неожиданностям! Тем более, что наш маршрут с этими зауроподами не пересекается. В особенности, если мы возьмем чуть правее… Мы же возьмем чуть правее?
— Вулкан впереди видишь? — спросила у него Ру.
Пастух согласно кивнул.
— Мы идем туда. А ты можешь идти правее…
— Вы неправильно меня поняли! Бронтозавров опасаться нечего, но такие стада обычно сопровождают разного рода хищники. Как специалист по рапторам, я бы рекомендовал немного отклониться от маршрута…
Он сделал рукой движение, как бы показывая куда и насколько сильно нужно отклониться от маршрута. С минуту все обдумывали его слова. Потом Ру сказала, обращаясь к Красу:
— Чокнутый дело говорит. Однажды с нижнего уровня в Снау-Лиссе я видела, как три мелких дейнониха прямо на ходу сожрали матерого стегозавра! Он орал от боли, но шел, а дейнонихи прыгали на него, отрывали от него куски и ели, сидя прямо на нем. В общем, до древа Уилу он добрался уже по запчастям, а кишки растянулись за ним шагов на двадцать. А дейнонихи чавкали так, что даже на нижнем уровне было слышно. Местные орнитомимусы им очень завидовали!
— Я про то и говорю! — воскликнул пастух. — Наверняка вокруг этого стада кишит всякая хищная мелочь! По одному они нам не опасны, но когда их много — это может доставить неприятности…
Крас обернулся, посмотрел назад и указал туда пальцем.
— А вот это может нам доставить неприятности? — спросил он.
Ру и пастух одновременно проследили за его взглядом. Позади, со стороны Сталси, к ним приближались несколько всадников. Ру сразу положила руку на кистень, Кэндер Фогг достал из-за спины арбалет и принялся натягивать тетиву.
— Вы уверены, что это за нами? — спросил он, вложив в арбалет стрелу.
— Мне бы хотелось, чтобы это было не так, но я не вижу здесь больше никого, за кем они могли бы так спешить…
— Уверена, что это Ягрр Фру со своими шавками, — сказала Ру.
— Но мы же не будем просто ждать, пока они нас догонят⁈ — с беспокойством поинтересовался Кэндер Фогг.
Разумеется, никого ждать они не стали — просто продолжили свой путь, постепенно сближаясь с гигантским стадом бронтозавров. Пастух то и дело оборачивался на преследователей и сообщал:
— Они приближаются…
Чуть позже:
— Это трое всадников…
Еще немного погодя:
— Единый Разум — у одного из них две головы!
Тут Ру не выдержала.
— Что за бред ты несешь, пастух⁈ — возмутилась она. — Не бывает двухголовых всадников!
— И это мне говорит девица, у которой четыре руки! — огрызнулся Кэндер Фогг. — Сама посмотри, если не веришь!
Ру обернулась на преследователей и некоторое время ехала, вглядываясь в них. Потом сообщила:
— Я так и думала — это Ягрр Фру. С ним какой-то рыжий неандер, я его не знаю. А третий… Это не двухголовый всадник — это двое на одной лошади! Человек и грил… Человека я не знаю, а вот грил — это Шрам, истребитель птерков с северного лифта!
Крас, не оборачиваясь, вынул из ножен свой кинжал.
— Как же дорого Ягрр Фру ценит твою карту, если готов идти за ней из уютного Снау-Лисса на самые задворки ойкумены!
Он наконец тоже обернулся, оценил расстояния до преследователей и остановил лошадь. Развернулся. Коротко поцеловал камень на рукояти кинжала.
— Литуго си форто! — сказал он громко. — Барсо!
— Заклинание! — с видом знатока пояснил Кэндер Фогг для Ру.
— Иди к звездам, пастух, — ответила она.
Она тоже развернула лошадь и подъехала к Красу справа, обнажив свою саблю. Кэндер Фогг встал по левую руку от него и поднял арбалет.
— Рыжий неандер на прицеле, — сообщил он. — Я могу подстрелить его прямо сейчас…
— Все равно промахнешься, — сказала Ру.
— Утром я тренировался на бутылках.
— Ты ни разу не попал!
— Помолчите оба! — оборвал их Крас. — Говорить буду я!
Между тем преследователи заметили, что их ждут, и сбавили скорость. И когда их разделяло уже не более двадцати шагов, то и вовсе остановили своих скакунов.
— Куда путь держите, господа⁈ — громко поинтересовался Крас, поигрывая кинжалом.
— Гуляем! — с ухмылкой крикнул ему в ответ Ягрр Фру. — Равнина общая, здесь места на всех хватит!
— Это очень хорошая новость! А то я уж было подумал, что вы меня преследуете!
— Преследуем⁈ — весело воскликнул Ягрр Фру. — Да хранит вас Единый Разум, господин метентар! Мы здесь просто кое-что ищем!
— А не могли бы вы это искать где-нибудь в другом месте?
— К сожалению, это невозможно, господин метентар! Вещь, которую мы ищем, находится рядом с вами, и будет глупо искать ее в другом месте…
— Он имеет в виду карту, — прошептала Ру, обращаясь к Красу.
— Да ну! — ответил тот столь же тихо. — Быть не может…
И громко крикнул:
— Боюсь, мне придется попросить вас уйти, господа! И я уверен, что вы окажете мне эту любезность!
— А то что⁈ — с усмешкой спросил Ягрр Фру. — Ты снова начнешь пугать меня своим ножиком⁈
Стафф Ван поднял свой заряженный арбалет и направил его на Краса. Кэндер Фогг завозился в седле, сильнее прижимая к плечу приклад своего арбалета.
— Вот, значит, как, — Крас слабо улыбнулся. — Единый Разум свидетель — я давал вам шанс уйти целыми…
Он легонько встряхнул кинжалом, и вдруг из самого его острия вылетела извивающаяся огненная плеть. Она хлестко рассекла воздух над головами, рассыпая вниз желтые искры, а самый кончик ее со свистом ударил по ложу арбалета Стаффа.
«Щелк!», — сказал спусковой механизм. «Вш-шух!» — сказала стрела, уносясь в небо.
И сразу снова: «Щелк!»
Это сработал спусковой механизм арбалета Кэндера Фогга. «Вшух! Тук!» Спущенная стрела воткнулась в плечо Шрама. Тот вытаращенными глазами уставился на торчащее перед ним оперение. Потом перевел изумленный взгляд на пастуха.
— Ты меня ранил, гаденыш! — прохрипел Шрам.
