Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
«27−13, по главному меридиану. Вышел 18, Хруст-Хруст тянет назад. Пришел 20…»
«Свернул на 27−24, думал будет легче. Легче не было. Хруст-Хруст пропал…»
«Вшивая деревенька! Еле ноги унес. Ничего не слышали о Едином Разуме, у них своя странная религия. Они верят, что на небе живет какой-то бородатый старик и управляет всем на Земле! Посмеялся над ними. Чуть не зарубили секирой. Гребанный трицератопс! Хорошо камень выручил…»
«…валялся скелет лошади. По-моему, это был Хруст-Хруст…»
«Семь дней, или восемь. Почему так пахнет ванилью?»
И так далее, и так далее, и так далее. Исписан был весь блокнот, корки его были истрепаны, некоторые листы выпадали, а некоторые были изорваны, либо намокли, а затем высохли, отчего чернила расплылись и прочесть что-либо не представлялось возможным. На одном из таких выпавших листов — измятом, с оборванными краями — был нанесен рисунок: какие-то елочки, горные вершины, цифры, непонятные аббревиатуры…
Разглядывая его, Ру задремала, а вновь проснулась от, что ее кто-то тряс за плечо. Это вернулся доктор Торау.
— Как прошла ночь? — хмуро спросил он, поглядывая на спящего старика.
— Хорошо, — сказала Ру. — Без осложнений… А у вас?
— Плохо. Мадам Прикано скончалась…
— Единый Разум! Как это случилось⁈ Вы же сказали, что у нее желудочные колики!
— Так бывает. Начинается как боли в желудке, а оказывается сердечным приступом…
— И что теперь⁈
— А теперь ты можешь идти домой, тебе нужно отдохнуть. Я побуду со стариком.
— А как же мадам Прикано?
— Ей не поможешь, она уже с Единым Разумом. Позже я пришлю за тобой мальчишку — он передаст тебе, когда меня сменить и что с собой принести. Иди…
Больше ничего спрашивать Ру не стала, а когда вышла со двора на улицу, то обнаружила, что до сих пор сжимает в одной из своих четырех рук тот самый драный лист из блокнота старика. С елочками и горными вершинами. «Возвращаться не буду, — решила она. — Отдам вечером…»
Но вернуть листок вечером уже не получилось…
* * *
— Почему? — спросил Крас.
— Он не прислал мальчишку, как обещал, — ответила Ру.
Они все трое — Ру, Крас и Джофин Айт — сидели за столом, вкруг, и Ру хмуро смотрела прямо перед собой.
— Никто не пришел за мной и на следующее утро, — сказала она некоторое время спустя. — Я прождала весь день, даже от дома далеко не отходила, чтобы не пропустить посыльного. Но он так и не явился. Ближе к вечеру я сама пошла к зернохранилищу, но там никого не было — ни доктора Торау, ни старика, ни даже дракона. Ограда была сломана, а в доме не осталось никаких следов присутствия посторонних…
— И куда же они все делись? — удивленно спросил Джофин Айт.
Ру покачала головой.
— Я не знаю… Это тупик на самом краю ветки, соседей там нет, спросить не у кого. Доктор Торау исчез вместе со стариком и его раненным драконом. А я осталась без работы, и мне пришлось бродить по уровням, чтобы найти подходящее место. Так я устроилась ночной уборщицей в библиотеку Снау-Лисса. Я много читала, в основном книги о путешествиях и устройстве мира. Там я узнала и о «ветке Нируби». И догадалась, что карта из блокнота того старика, указывает путь к ней. И что стоит она дорого.
— Дорого? — усмехнулся Крас. — Ты продала мне ее за пятьдесят эрков!
— Для кого-то и пятьдесят эрков — богатство, — сказала Ру.
— Допустим… Ты можешь описать, как выглядел этот старик?
— Ничего особенного. Одежда изодрана, заросший, словно он не брился и не стригся несколько месяцев… Да и не старик это был, просто изможден сильно. Лет сорок пять ему, не больше. Максимум сорок восемь.
— Сорок девять, — сказал Джофин Айт уверенно. — Это был метентар Далан.
— Почему ты так решил? — удивился Крас.
— Лошадь метентара Далана была из конюшен университета, ее звали Хруст-Хруст. В блокноте шла речь именно о ней… И если это случилось шесть месяцев назад, а метентар Далан до сих пор не объявился в Крос-Боде, то это значит одно: он погиб в пути!
Крас долго молчал, задумчиво рассматривая ногти у себя на руках. Никто не решался прервать тишину. Наконец, Крас сказал:
— Что ж, давайте порассуждаем… Допустим, это был действительно метентар Далан. Из последней экспедиции он должен был вернуться около двух лет назад, но, когда этого не произошло, его подождали еще несколько месяцев, а затем объявили погибшим. Однако полгода тому назад он пребывает в Снау-Лисс верхом на драконе. Нигде в известных ойкуменах никаких драконов замечено не было, значит прибыл он из мест весьма далеких, где никто ранее не бывал… Допустим, он все-таки отыскал ветку Нируби, и торопился домой, чтобы сообщить эту информацию. Но, пролетая мимо Снау-Лисса, его дракон был ранен из аркбаллисты «истребителей птерков», которые в Снау-Лиссе свое дело знают туго. Далан падает на верхнем уровне Снау-Лисса, где доктор Торау и Ру Лии приводят его в порядок. Затем Стиг Далан вновь пропадает, на этот раз вместе с драконом и доктором Торау в придачу, от него остается лишь рваный листок из блокнота с куском маршрута экспедиции… Я ничего не упустил?
— Нет… — неуверенно ответила Ру. — Наверное…
— Кроме одного, — возразил Джофин Айт. — Мы не знаем точно, что метентар Далан нашел именно ветку Нируби.
— Я уверена! — сказала Ру. — И я считаю, что нам нужно идти по его маршруту… Метентар Далан нашел ветку Нируби! И идти нам нужно на север!
Ру резко поднялась на ноги, придвинула к себе карту, которая все это время лежала посреди стола, и потыкала в нее пальцем.
— Здесь по-шэндийски написано: «Окл»! Ни в одной книге я не нашла ничего другого, кроме «парящего» поселения Гарт-Окл, что на дальнем севере! Я говорила тебе об этом в прошлый раз, но ты не захотел меня слушать! А это единственный ориентир, который есть на карте!
— Не ори! — оборвал ее Крас.
Ру замолчала. Потом вдруг нахмурила брови и спросила:
— А что с твоим кинжалом, Крас? Раньше я за ним подобного не замечала…
Крас с удивлением взглянул на свой кинжал, который лежал на столе. С ним действительно происходило что-то неладное. Камень, венчающий его рукоятку, светился ровным желто-розовым светом, словно
