Защитник - Алексей Александрович Стопичев
Были это странные твари, напоминающие кентавров. Только вот туловища у них были козлиными, а головы напоминали не человечьи, а бабуиньи: мохнатые, с вытянутыми вперёд пастями. Целое стадо этих тварей появилось слева. Здик, жужжащий надо мной, пропищал:
– Серж! К нам движется большой отряд!
– Курт! К бою! – заорал я, и отдал общий приказ: – Всем приготовиться!
Легионеры отработанно упёрли в землю щиты. Первый ряд бойцов привычно выставил копья. Второй так же привычно заряжал арбалеты. Тварей заметили издалека, и готовились спокойно, как на учениях. Всё-таки разведка беспилотников в виде двух элементалов – очень нужная вещь! Но с бабуиномордыми и элементалов не нужно было бы. Они заорали от самого горизонта. И их ор, переходящий в визг, хрип, содержащий сотни полутонов резал слух, как бензопила режет старое дерево. Настолько мерзким был боевой клич козобабуинов, что аж зубы сводило. Ещё два отряда из центра быстро построились слева и справа от роты Курта, чтобы у тварей не было возможности обогнуть наш корпус. Две оставшиеся роты развернулись и защищали тыл и фланги.
– Эльза, стоишь в центре коробочки! – распорядился я, и быстро пошёл к первым рядам, на ходу бросив магам: – Со мной!
– Серж, разреши нашим ребятам поработать! – попросил Гайоген.
– Какая у вашей магии дистанция? – отрывисто спросил я лепра.
– Да уже сейчас можем начать, – пожал плечами маг.
– Давайте, – кивнул я.
Гайоген что-то отрывисто выкрикнул, и четыре десятка лепровских магов вскинул вверх копья и затянули какую-то нудятину. Опять заныли зубы, но эффект от ора лепров оказался в разы эффективнее воплей козобабуинов. Прямо из земли стали формироваться иглы в руку толщиной, вылетающие навстречу тварям. Козобабуины натыкались на эти преграды и падали с распоротой грудью, животами. Ор стал на тон выше, пронзительнее. И сотня тушек точно осталась там. Но около тысячи тварей всё же прорвалась через препятствие, и лепры ударили снова. Правда, на этот раз козобабуины были готовы, и ловко перепрыгивали через земляные пики. Оттого при второй атаке погибло вполовину меньше.
Тут твари приблизились на расстояние выстрела, и в дело вступила наша «магия». Курт заорал:
– Пли!
Слитный залп сотни арбалетов вновь добавил воплей козлоногим. А легионеры заучено передали арбалеты назад и выстрелили из новых. И опять. А бойцы сзади быстро перезаряжали стрелковое оружие и передавали вперёд. В итоге секунд за десять легионеры успели сделать четыре залпа, и тут уже минимум две сотни козобабуинов остались валяться на земле. А потом в ход пошли гранаты!
Когда полсотни гранат вылетели вперёд, слитный взрыв оказался настолько мощным, что первые ряды козлоногих просто смело. Это стало последней каплей для тварей демона. Так и не добежав до наших порядков, козобабуины развернулись и бросились бежать. Легионеры ещё раз выстрелили из арбалетов в спины убегающим, и застыли в ожидании.
– Сколько ж мы уничтожили? – задумчиво спросил Яголь.
Я так же задумчиво пожал плечами и сказал:
– Скоро посчитаем, если не вернутся.
Козлоногие не вернулись, и мы обычным порядком двинулись на разведку. Тут тоже процедура была отлажена до автоматизма. Впереди идут два легионера со щитами. За ними третий с копьём. Если раненый слишком прыткий и кинулся на бойцов – его тут же принимали на щиты и били в два меча и копьё. Нужно ли говорить, что я тоже пошёл полюбоваться тварями, которых мы только что остановили и обратили в бегство? Со мной увязались Яг, Гайоген и Эльза.
При ближайшем рассмотрении козобабуины оказались ещё мерзопакостнее, чем издалека. Туловище действительно будто козлиное, покрытое коричневато-блёклой короткой шерстью. Задние ноги толстенные, и странные. Я даже не сразу понял, в чём дело. У козлоногих задние ноги были с тремя суставами, а не с двумя. Потому казалось, будто две коленки на ногах. Верхние в обычную сторону, а вот нижние – в обратную. Передние ноги были почти обычными козлиными. С копытцами. А над ними, на некоем подобии туловища болтались две трёхпалые конечности, чем-то напоминающие руки. Кстати, в этих руках с тремя пальцами козобабуины сжимали… копья либо топоры с каменными наконечниками!
– Вот и в каменный век приплыли, – хмыкнул я, рассматривая клыкастые рожи, частично покрытые шерстью, больше похожей на короткий клочковатый мох. Я потрогал остроконечные уши, отогнул веко и осмотрел глаз. Потом спросил у лепра: – А что это за чудища?
Маг пожал плечами и скривил свой клюв:
– Даже не знаю. Я ведь говорил, что на этот континент мы высаживались очень редко. И всегда это было с боями.
– То есть, раньше таких не было на изначальном континенте? – оживилась Эльза.
– Раньше точно таких не было! – категорично заявил Гайоген. – Уж про этих бы мы знали! И что означает «каменный век»?
– Как, – удивился я, – Ты не знаешь теорию развития цивилизации?
– Например? – изогнул бровь лепр.
– Ну, вначале идёт каменный век и общественно-какие-то отношения. Примитивные, в общем-то. Каменный потому, что люди используют каменные орудия труда и оружие. После бронзовый век, так как учатся добывать руду и делать металлические предметы…
– А-а-а-а! – протянула Гайоген. – У нас другие названия. То, что ты называешь каменным веком – Эпоха пробуждения. То, что ты называешь бронзовым – Эпоха взросления.
Я в это время аккуратно снял с козобабуина кожаный пояс, на котором висели мешочки с травами, каменным ножом и какими-то палочками.
– Интересно, что это? – спросил я у своих соратников. – И зачем им травы?
– Может, в еду добавлять? – спросила Эльза с чисто женской проницательностью.
– Вполне может быть, – согласился я с супругой. И спросил лепра: – Но если их раньше не было, то их припёрли сюда из другого мира?
– Или создали здесь, – спокойно ответил Гайоген. – Ты забываешь, Серж, что демон может лепить живых существ как захочет? Потому так восприимчивы изменённые к магическому свету!
Я поморщился:
– Ладно, дойдём до демона – спросим!
Яг, который начал из фляжки воду пить, поперхнулся так, что вода носом у него пошла. Кое-как откашлялся, отплевался, и, вытирая слезящиеся вытаращенные глаза, спросил:
– Спрашивать сам будешь, твоё карательство?
Я холодно посмотрел на заместителя и произнёс:
– Ну, конечно сам! Не тебе же доверять, в конце концов? Ты ж как в том анекдоте про стеклянный орган: и его сломаешь, и руки порежешь!
Глава 3
Один из раненых козлоногих пытался подняться, опираясь на копьё, похожее больше на таран.
– Лежал бы ты смирно, рожа поганая! – спокойно посоветовал раненому Яг.
– Ты свою рожу видел, бледность безволосая? – прохрипел козобабуин, – Не
