Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли
– Или в кусок мяса без проблесков сознания, – резко закончил Чжен. – Покорнейше благодарю!
– Новый чип защищен от сбоев, а намеренно твою личность никто стирать не собирается. Просто добавят кое-что, подправят, изменят некоторые жизненные установки. Поверь, Чжен, это безопасно. В конце концов, это не такая большая плата за избавление от всех неприятностей. Или тебе нравится бегать от людей с Дао и ты намерен заниматься этим всю оставшуюся жизнь?
– На Земле они меня не найдут!
– Пока ты Чжен Линфань, тебя найдут где угодно. – Анжела отпустила его локоть. – Вспомни, как легко они нашли тебя в Циньдао, на «Тайко-7» и даже здесь, на Марте. Допустим, ты больше никогда в жизни не расплатишься через свой гейм-порт, не засветишься перед биометрическими сканерами и не посетишь врача, тебя найдут с помощью старых методов: расспросов свидетелей, подкупа чиновников и анализа поведения всех похожих на тебя субъектов. Только изменившись полностью, ты сможешь остаться собой, такой вот парадокс! – Анжела перевела дух. – Теперь ты знаешь все, Чжен. Решение за тобой.
Чжен взглянул на Анжелу, будто собираясь что-то спросить, но передумал и молча нажал условную кнопку «минус пять». Когда двери открылись на пятом подземном уровне, Линфань откашлялся и все-таки спросил:
– Надеюсь, пол или сексуальную ориентацию менять не придется?
– Правильно. – Анжела улыбнулась. – Юмор в твоем случае лучший помощник. Принципиальные вопросы будешь решать только ты сам. Штейнбок не рискнет. Думаю, он предложит изменения на уровне «джентльмены предпочитают блондинок». В твоем случае формула идеальная.
– Никогда не считал себя джентльменом. – Чжен усмехнулся. – Надо будет сказать ему, что всегда любил рыжих кривоногих толстушек. Пусть «перешьет» на стройных и длинноногих брюнеток или пышногрудых блондинок. Да покрепче пусть зафиксирует, чтобы спьяну не сорваться. Пройдет такой номер?
– Сомневаюсь. – Анжела снова взяла его под руку. – Идем, провожу в гостевой блок. Кстати, ты не спросил об оплате.
– Мне это теперь не важно. – Линфань махнул свободной рукой. – А новый Чжен... или как там его будут звать... пусть сам договаривается.
Анжела прошла в комнату вместе с Чженом, но задерживаться не стала. Показав, что где лежит, она направилась к двери, но Линфань придержал ее на выходе.
– Еще один вопрос, Анжела...
– Да?
– Вы... Ты... – Чжен замялся. – Может быть, мне попросить у Штейнбока... европейскую внешность? Или там... плечи, как у борца, ума вагон или что-то еще... особенное. Каким бы ты хотела меня видеть?
– Любым. – Она неожиданно вернулась и чмокнула Чжена в щеку. – Ты будешь нравиться мне любым. Спокойной ночи, Чжен. Завтра у тебя насыщенный день, выспись как следует.
– Будет приятно познакомиться, – бросил Чжен ей вслед.
– Ты хотел сказать – было? – Анжела сделала пальчиками «бай-бай».
– И было тоже.
Чжен закрыл дверь, доплелся до кровати и рухнул без сил. Все-таки до нормальной формы ему было пока далеко. А еще собирался бродить по ночному лесу!
Глаза сами собой закрылись, и Линфань решил, что минут десять надо полежать. Просто полежать, отдохнуть. Только десять минут...
...В этот раз сон был обычным, не медикаментозным, но «проработка визуальных эффектов» была пугающе реалистичной, даже лучше, чем тогда на яхте, под воздействием дорогих транквилизаторов. Единственное, что выдавало сон, – мелочи, кочующие из ночи в ночь независимо от содержания сновидения. Например, если во сне Чжен приезжал куда-то на машине или прилетал на флаере, то потом очень долго искал площадку, где припарковал транспорт, и в результате она оказывалась вовсе не там, где он искал. Да к тому же обязательно пустовала или была занята вовсе не тем авто, на котором приехал Чжен. Тоже как бы его собственным, но не тем. Если снился дом или квартира – все равно чьи, – в них никогда не работали выключатели и приходилось бродить по комнатам в полумраке. Программы всегда зависали, причем на стадии половинного погружения владельца в виртуальность, зачастую довольно фривольную, отчего Чжен весь остаток сна мучился над проблемой, как выбраться из зависшего отражения, пока никто не увидел, чем занимается приличный менеджер по ночам. В общем, были «пунктики», общие для всех снов и с потрохами выдающие даже самые логичные и красочные сновидения. Нашлись они и сейчас, но это не умаляло достоинств сна о загадочной и во многом пугающей подземной лаборатории Штейнбока.
Осознав, что спит и видит сон, Чжен обратился к подсознанию с нескромной просьбой выделить для путешествия по лабиринтам сновидения лучшего из проводников – интуицию, так лихо выручавшую хозяина наяву. Зачем? Странный вопрос. В незнакомом месте, да еще под землей, как тут обойдешься без путеводной нити или без гида с картой и фонариком?
В руке вдруг появился фонарик, а в следующий момент Линфань очутился перед стеклянной стеной. Что-то там, за стеной, происходило, но поскольку по обе стороны от преграды царил полумрак, Чжен ничего толком не рассмотрел. Фонарь можно было не включать, он все равно не работал, но для очистки совести Чжен все же пощелкал выключателем. Ноль, как и полагается во сне. Линфань прильнул к стеклу и попробовал рассмотреть ворочающиеся тени без подсветки.
По стеклу вдруг пробежала едва ощутимая волна вибрации, и напротив лица Чжена появилась искаженная страшной гримасой физиономия человека. Страшный незнакомец прижался щекой к стеклу и сполз вниз, оставляя на перегородке след из смешанной с кровью слюны. Линфань испуганно отпрянул и попятился. За стеклянной стеной были люди-Инь, это он понял без чужих подсказок (ведь это был его сон). По ту сторону перегородки располагалась камера, где склонный к подозрительным экспериментам Штейнбок держал, скорее всего, колонистов с Дао. Подручные профессора, вероятно, похитили незадачливых частных «извозчиков» из поселковой гостиницы, где китайцы отсыпались днем. Спали пленники целыми днями и здесь, зато ночью... что у них творится ночью, понять было сложно. Ясно одно – они не спали, и что-то там, за стеклом, определенно происходило.
Сон вдруг вышел из-под контроля и перенес Чжена против его воли в камеру за стеклом. Линфань в ужасе прижался спиной к стеклянной стене и уставился в кромешную темноту. Теперь он не различал даже теней, пространство камеры задернул плотный, без малейших просветов, тяжелый бархатный занавес.
Долгое время ничего не происходило, но в конце концов Чжен услышал шорохи и почувствовал движение воздуха. Кто-то приближался. Чжен сжал кулаки. В реальности кун-фу было для него понятием отвлеченным, даже боевыми приемами у-шу он владел слабо, но во сне ему зачастую фартило и он выходил победителем из схваток с очень серьезными противниками.
Шорохи стихли.
– Обычный, – вдруг прозвучало откуда-то из темноты.
– Даже не Ян? – негромко спросил другой голос.
– Нет, обычный.
– Медлительный и слабый, – с явным презрением сказал кто-то третий.
– И незрячий, – усмехнулся четвертый невидимка.
– Обычных они не берут, – возразил новый голос, женский. – Этот парень притворяется. Будьте осторожны!
– Взгляни на него, он не может быть опасным. Недоразвитый обычный и только. Как тебя зовут, человек из-за стены?
– Меня? – просипел севшим от волнения голосом Чжен.
– Тебя.
– Чжен Линфань.
– Чжао Синьфан?
– Нет. Чжен. Линфань.
– Идиотское имя, – фыркнул кто-то из невидимок.
– А-а, понимаю, ты колонист. С Дао? С таким акцентом говорят в колониях. И имена там искажают, чтобы подчеркнуть свою провинциальность.
Чжен не ответил.
– Глупо, – снова заявил невидимка номер три. – Лучше бы пытались соответствовать высшим стандартам метрополии.
Судя по всему, Чжен ошибся, этих людей громилы профессора похитили не из гостиницы для гастарбайтеров и даже не с Дао, а прямиком с Земли!
– Зато у нас нет снобов! – вдруг выпалил Чжен и на всякий случай принял боевую стойку. – Таких, как вы!
– Смелый обычный, – хмыкнул еще кто-то справа.
– Я же говорю – глупый.
Чжену неожиданно заехали точно в подбородок, и он распластался по стене. В глазах некоторое время мелькали крупные золотистые искры, но сознания Линфань не потерял. Да и как его потеряешь во сне?
Из темноты раздались смешки.
– Наверное, Ганс пришел в отчаяние от нашей несговорчивости и решил поставить эксперимент на обычных. Эй, Чжан, тебе предлагали поучаствовать в эксперименте?
– Я Чжен. – Линфань швырнул «на голос» бесполезный фонарик и снова принял стойку. – Для вас – господин Чжен!
– Ну надо же!
Чжен успел услышать свист рассекаемого кулаком воздуха и в последний миг «нырнул» под руку нападавшему, затем резко выпрямился и наудачу двинул ногой на уровне живота. Как ни странно, он в кого-то попал. Снова послышались смешки, но теперь они адресовались незадачливому драчуну-невидимке.
