Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли
– Спорить не стану, но ваши методы...
– Мы еще раз приносим извинения и готовы выплатить вам компенсацию за моральный ущерб. Без всяких судебных исков. Какая сумма вас устроит? Сто тысяч?
– Пятьсот, – зло буркнул Чжен. – Еще неизвестно, что вы натворили у меня в голове. Может быть, стерли что-нибудь важное!
– Полмиллиона? – Штейнбок задумался, причем всерьез, без иронии. – Многовато, но...
– Выполнимо, – тихо проронила Анжела.
– Пожалуй, да. – Ганс расплылся в доброжелательной улыбке. – Двумя траншами. Половина уйдет на ваш личный счет немедленно, другая чуть позже. Вы согласны?
– Развяжите меня, – после минутной паузы сказал Чжен.
Штейнбок заглянул в виртуальное окошко с какими-то медицинскими параметрами.
– Ваши показатели пока не пришли в норму, но... вы сможете контролировать себя, если захотите. Обещаете?
– Не бросаться на вас с кулаками? – Линфань глубоко вдохнул и шумно выдохнул. – Будет трудно удержаться, но... обещаю.
Ремни расстегнули не роботы, а угрюмые санитары. Они помогли Линфаню сесть, помассировали ему затекшие конечности и отошли в сторонку. Совсем уходить эти двое громил в белых комбинезонах не спешили. Похоже, Штейнбок не верил в искренность пленника.
Чжен потер запястья и попытался встать. Немного покачивало, но стоял он ровно, да и в целом чувствовал себя нормально. Слабость ушла куда-то вместе с болью в боку. Память вроде бы тоже была в порядке. Он отлично помнил все, что с ним произошло. Помнил даже свои сны, кроме последнего. Линфаню стало интересно, сколько он проспал без сновидений?
– Давно я здесь?
– Несколько часов. – Профессор снова заглянул в киберсферу и удовлетворено причмокнул. – Так-то лучше, Чжен, вы почти успокоились. Это очень хорошо. Значит, вы сможете воспринять мое предложение без лишних эмоций.
– Какое еще предложение? – Чжен поморщился. – Вы уже получили, что хотели. Оставьте меня в покое!
– Я лишь хочу предложить вам хорошую работу, Чжен. Конечно, вы теперь достаточно состоятельный человек, но... все-таки пока не богатый. Это, знаете ли, разные вещи.
– Знаю. – Чжен покосился на Анжелу. – Теперь знаю. Но меня не интересует работа в вашей компании. Менеджеры по продаже товаров бытовой химии вам вряд ли нужны. Вы, как я понял, не торговая фирма.
– Понимаю. – Штейнбок кивнул. – Отрицание – это защитная реакция. Но ведь вы не откажетесь выслушать наше предложение? Только выслушайте, никаких обязательств или подписок о неразглашении тайны я не потребую.
– Нет! Не хочу и слушать. Просто отпустите меня.
– Как пожелаете. – Штейнбок выглядел огорченным. – Вы свободны. Направо по коридору до лифта и пять этажей вверх. Охрану я предупрежу.
– Ганс, – негромко позвала Анжела. – Уже темнеет, а до поселка около часа пешком. И свободного транспорта нет.
– Я понимаю, Анжела, но это не мое решение. Наше общество вряд ли приятно господину Линфаню... не будем его мучить.
– Чжен, вы можете элементарно заблудиться, – предупредила Анжела. – В поместье профессора Штейнбока самые густые леса и почти нет тропинок.
– Вы могли бы дать мне код доступа к местной виртуальности, а конкретно к программе позиционирования... в счет вознаграждения. – Линфань сделал несколько шагов по комнате, получилось нормально. – Или ваше местонахождение – государственная тайна?
– Нет. – Штейнбок пожал плечами. – Мы частное предприятие, с государством у нас обычный контракт на исследования, никаких тайн. Но Анжела права, даже ориентируясь по подсказкам спутников, вы можете проблуждать по местным дебрям до утра. Не проще ли будет переночевать здесь? Мы предоставим вам отдельную комнату со всеми удобствами.
– Как-нибудь дойду, – отрезал Чжен.
– Что ж... – развел руками профессор. – Всего хорошего, господин Линфань. Код возьмете у охранника на выходе, я распоряжусь и насчет этого.
Чжен направился к двери, боковым зрением наблюдая за реакцией санитаров. Ни угрюмые громилы, ни Штейнбок не собирались его останавливать. Забеспокоилась только Анжела. Она немного помялась на месте и медленно двинулась следом за Чженом. Догнала она Линфаня только у лифта.
– Чжен, подожди!
– Чего подождать? – Чжен вошел в лифт и развернулся лицом к дверям. – Новой дозы снотворного? Спасибо, госпожа, я выспался.
– Я была вынуждена это сделать! Прости!
– Прощаю. – Чжен перевел взгляд на экранчик управления кабиной и коснулся пиктограммы «холл». – До свидания, Анжела.
– Нет, постой! – Анжела вдруг запрыгнула в лифт. – Ты не понимаешь! Эта работа даст тебе все, о чем можно только мечтать! Ты ведь даже не спросил у профессора, сколько он собирается тебе платить!
– Не имеет значения. Даже если мне предложат бить баклуши за миллион в год, я отказываюсь. Не хочу работать с теми, кто позволяет себе похищать людей, оправдывая это интересами Федерации. Это дурно пахнет, а я не люблю вонь!
– Чжен, поверь, в нашей работе нет никакого криминала. Да, иногда нас заносит, но так складываются обстоятельства.
– Мой этаж. – Линфань взглядом попросил Анжелу освободить выход из лифта.
– Ты не дойдешь до поселка! И даже если дойдешь – не сможешь улететь с Марты. В космопорту поселка наверняка есть вражеские шпионы. Люди с Дао не успокоятся! Они найдут тебя!
– Вам-то что? – Чжен усмехнулся. – Я понимаю, Бадди переживает, у него долг, дело чести, а вы почему так за меня волнуетесь?
– А ты не понимаешь? – Анжела заглянула Линфаню в глаза, но увидела там только недоверие и равнодушие.
– Предателям нет веры, Анжела, какие бы благие намерения ни толкали их на предательство.
– При чем тут вера?! Ты действительно тупица или хочешь отомстить мне таким странным способом?
– Пропустите, – Чжен попытался аккуратно отодвинуть Анжелу с пути, но она отбросила его руку.
– Утром я отправлю тебя на Землю, как обещала! Клянусь! Больше никакого обмана.
– Нет. Я сам доберусь.
– На космодроме поселка не садятся крупные челноки. Ближайший рейс в Солнечную отправится из Розенхайма и только утром, ты ничего не выиграешь.
– Утром я буду на Земле и без вашей помощи. Надеюсь, профессор не соврал насчет денег? Имея такую сумму, нетрудно нанять частную яхту. Где угодно и в любое время суток.
– Нетрудно. – Анжела вдруг отошла в сторону. – Что ж, иди. Только будь внимателен при выборе яхты. Круглосуточно в порту дежурят только вольные перевозчики, а они все как один твои соотечественники.
Линфань сделал шаг к дверям, но вдруг замер на месте.
– На что вы намекаете?
– Ни на что. – Анжела указала на выход. – Иди, ты же все для себя решил.
– Разве на Марте... есть китайцы?
– А где их нет? И в большинстве своем они по происхождению колонисты. Но не уроженцы Марты, а приезжие, например с Дао. Разве ты меня не слушал? Я ведь сразу сказала, что в порту найдется достаточно шпионов. Где гарантия, что они не люди-Инь?
– Вы меня запугиваете? – Чжен нервно потер руки. – Правительство Дао не станет так рисковать. Люди-Инь на других колониях могут выдать замыслы... могут привлечь внимание... раньше времени.
– Ты в этом уверен? – Анжела осторожно взяла его под руку. – Единственное безопасное место для тебя – здесь. Оставайся, Чжен, будь благоразумен.
Двери лифта закрылись, но касаться пиктограммы «минус пять» Чжен не спешил. Примерно минуту он колебался, а затем спросил:
– Что хотел предложить Штейнбок? В двух словах.
– Эксперимент. Он хотел предложить тебе стать другим человеком. Смена личности, внешности... вплоть до склонностей и пристрастий. В твоем положении это наилучший выход.
– В моем, пожалуй, да. – Чжен усмехнулся. – Но в чем интерес профессора?
– Он хочет испытать новейший электронный имплантат. Смена внешности не решает всех проблем. Ты же понимаешь, без гейм-порта жить в цивилизованном мире нереально, в нем зашит не только номер счета и пароль доступа в киберсферы планет и Гипернет, но и твой личный код, генетическая информация и вся биометрия. Штейнбок разработал принципиально новую модель и хочет ее испытать. По ряду параметров ты больше других подходишь на роль испытателя.
– Меня не будет жалко, если новый имплантант вдруг взорвется и оторвет мне руку? – Чжен скривился. – Понимаю. Только при чем тут смена личности и пристрастий?
– Все дело как раз в этом, а не в том, что тебя «не жалко». – Анжела довольно удачно спародировала тон собеседника. – Ты единственный, кому нечего терять. Даже наоборот, кому необходимо изменить свою жизнь коренным образом. Новые разработки Штейнбока позволяют сделать человека абсолютно другим не только внешне и формально, по показаниям его «ай-ди» чипа. Профессор может превратить тебя из прирожденного менеджера в успешного поэта, солдата, программиста или ученого... в кого угодно, как пожелаешь.
– Или в кусок мяса без проблесков сознания, – резко закончил Чжен. – Покорнейше благодарю!
