Брайан Нистул - Испытание местью
Бен сделал ещё один аккуратный глоток из чашки:
— Это каф, воут?
— Не совсем, — сказал Карл. — Немного более крепкий, но менее горький. Во всяком случае, тот сорт, который есть здесь. Мне говорили, что тут больше миллиона разновидностей.
Бен откинулся в кресле, наслаждаясь теплом солнца, пока оно не стало совсем жарким в полдень. Уголком глаза он, показалось, заметил знакомое лицо в толпе.
— Эй, это не Лита там? — воскликнул он.
Карл поставил кружку и посмотрел в направлении, указываемом Беном:
— Сомневаюсь в этом. Не в этой части города.
— Что вы имеете в виду, «не в этой части города»?
— Не сделай ошибки, Бен. Главные улицы довольно безопасны, но не сворачивай с них. И всеми силами избегай этого места ночью, если не хочешь драки.
Это замечание завело Бена.
— Я хочу драки, Карл. Но не той, которую вы имеете в виду. Есть мысли по поводу того, насколько может затянуться это назначение тринария?
Старый воин снова засмеялся.
— Уже устал от меня? Но если серьёзно — понятия не имею. Припасы, которые нужны вам для починки и перевооружения мехов, только недавно прибыли. Между этим и всеми тренировками, что вам необходимы…
Голос Карла затих, когда он пропал в подсчётах в уме. Быстро потеряв интерес к организации работы тыла, Бен осмотрел толпу ещё раз, и ему снова показалось, что он заметил Литу. Он позвал её, но она не услышала голоса сквозь шум голосов.
Он подёргал Карла за рукав.
— Это точно она, — сказал он. — Я пойду догоню её.
Карл издал многострадальный вздох, когда Бен поднялся чтобы уйти.
— Поступай как знаешь, малец. А я поступлю по-своему: возьму ещё чашку кофе. Не потеряй меня!
Но Бен едва слышал его, проталкиваясь сквозь толпу.
* * *Следовать за Литой было сложнее, чем предполагал Бен. Всю его жизнь составляли тренировки сибгруппы в сельской местности и назначения в части на глухих и слабо населённых мирах. Во Внутренней Сфере он впервые встретился с большими городами — и большими толпами. Он слышал истории о людной главной площади родного мира клана на Стране Мечты, но никогда не был там. Бен решил, что если столица клана выглядела как-то так, то он мог не жалеть, что может никогда не увидеть её.
Уже будучи готовым сдаться, Бен снова увидел Литу. Он собрался позвать её, но увидел что-то, что придержало его язык.
Лита стояла в переулке, в нескольких шагах от главной улицы. Кажется, она с кем-то разговаривала, но Бен не видел, с кем. Один раз она осмотрелась, словно проверяя, никто ли не наблюдает.
Пристыженный, Бен быстро отвернулся, позволяя толпе отнести его оттуда. Красться подобным образом было не по-клановски, но Бен не мог успокоить адреналин в крови. Если это было правдой, то до чего дошла Лита?
Он оглянулся ещё раз, и ему удалось хорошо рассмотреть человека, с которым она разговаривала. Внезапно, он понял, почему Карл предупреждал его об этом месте. Бен никогда не встречал настоящего преступника, но человек, наклонившийся, чтобы шептать что-то Лите на ухо идеально совпадал со всем, что он представлял. Одетый в тёмную дешёвую одежду, этот мужчина выглядел так, словно никогда в жизни не принимал ванну. Он также держал маленький предмет в руке и прижимал к груди так, словно он стоил больше жизни.
Мозг Бена бешено работал. Что делать? Лита снова посмотрела в его сторону, и он решил выбираться оттуда. Вспоминая маршрут, он поспешил к кафе.
* * *Джейк был удивлён, что Бен без предварительного объявления вломился в его кабинет, но рассказанная им история была не менее удивительной. Однако Бен упустил одну важную деталь.
— Вы всё ещё не объяснили, почему вообще следили за звёздным коммандером Литой, — сказал Джейк.
Бен поморщился от обвинения.
— Я не следил за ней, звёздный капитан. По крайней мере, специально. Я заметил её на рынке и просто хотел сказать «привет»…
— Да-да, — сказал Джейк. — Вы уже говорили мне всё это.
Он откинулся в кресле и тяжело вздохнул:
— Тогда, как вы полагаете, что она делала там, Бен?
Молодому воину потребовалась минута, чтобы ответить. Он колебался.
— Я не знаю, сэр. Я не слышал, о чём они говорили с мужчиной, но он держал что-то.
— Он дал это Лите? — спросил Джейк.
— Нет, я не видел, но когда я ушёл, они всё ещё разговаривали, и он мог…
— Вы сказали Карлу об этом? — спросил Джейк.
Бен покачал головой, а затем застыл от осознания нарушения этикета.
— Нет, звёздный капитан. Я пришёл прямо к вам.
— Хорошо. Пока я попрошу никому не говорить об этом. Спасибо вам, что донесли эти сведенья до моего внимания, Бен. Вы свободны.
Молодой мехвоин отсалютовал, на лице было облегчение, когда он развернулся и вышел из кабинета.
Джейк подошёл к окну. Жаркое солнце Предлица садилось, и одна из лун планеты уже была видна в небе. Он наклонился над подоконником и задумался, что ему делать, и делать ли вообще, с информацией, предоставленной Беном. Он не мог вынести идеи слежки за воином, особенно Литой, но рассказ Бена казался слишком важным, чтобы игнорировать его. Лита рассказывала ему, что жила среди преступников, когда находилась в плену, но что из её прошлого Джейк всё ещё не знал?
Может, весь случай был не более чем невинной встречей, но Джейк должен быть уверен. Теперь он будет пристальнее наблюдать за Литой. Если всё окажется дымом без огня, тем лучше. Если что-то будет более зловещим, Джейк не хотел, чтобы его захватили врасплох.
Вторая луна начала выползать через линию горизонта.
Он думал о Лите, надеясь, что это всё окажется большим недоразумением. Две луны смотрели на него парой злых глаз.
Джейк отвернулся от окна, но не мог избавиться от мрачного настроения.
27
Штаб 140-го ударного кластера
Нью-Денвер, Предлиц
Доминион клана Призрачного Медведя
25 октября 3063 г.
Джейк стоял перед двадцатью пятью элементалами, выстроенными на плацу. Над бронекостюмом каждого работал техник, готовя его к бою. Рядом с ним стоял собственный тех Сара, набирающая что-то на клавиатуре карманного ноутпьютера, который тонким кабелем был присоединён к броне. Она отсоединила кабель и показала Джейку большой палец.
— Вы в полной боевой готовности, звёздный капитан, — сказала Сара. — Задайте им симуляцию ада.
Джейк кивнул и дал рукой знак четырём своим пойнт-коммандерам выйти вперёд. Это были Джон, Доминик, Крис, только недавно оправившийся от ран, полученных во время абордажа, и новичок — Тарис. Он прибыл с другими подкреплениями из 3-го когтевого, который располагался на западном континенте.
Сначала Джейк обратился к Тарису:
— Добро пожаловать в тринарий «Гамма», пойнт-коммандер. Мы рады переводу вас и остальных из Третьего полка. Возможно, вы не знаете, что я тоже когда-то служил в галактике Когтей.
На воина это не произвело никакого впечатления.
— От, я не знал, сэр.
Джейк был хорошо осведомлён, что боевой дух его подразделения упал до опасного уровня. Они ничего не делали, только непрерывно тренировались шесть недель, и уныние, видимо, было заразным.
Джейк не знал, как понимать Тариса. Он был худощав для элементала, с густой гривой каштановых волос, которые предавали ему небрежный вид. Серьёзное выражение лица помогало как-то развеять этот образ, но Джейк не мог не думать, что Тарис был плохой заменой Вал.
— Ну, рады переводу, — повторил он. — Как вы все знаете, сегодняшнее упражнение служит двум целям. Во-первых, мы должны тренироваться, чтобы новоприбывшие из Третьего когтевого влились в наш отряд. Сегодня будет первое из серии дневных упражнений, которые ознакомят их с нашим способом ведения действий.
Джейку показалось, что он увидел вспышку презрения в глазах Тариса, но проигнорировал его.
— Во-вторых, у нас не было возможности заняться конкретно этим видом упражнений с самого прибытия на Предлиц. Как планетарное подразделение мехов, мы отвечаем за защиту планеты, в случае необходимости…
Он замолк, когда его четыре офицера расхохотались. Предлиц был на дальней от Синдиката Дракона стороне доминиона. Вторжение было немыслимым.
Джейк строго посмотрел на них и продолжил:
— В случае необходимости, отвечаем мы. Мы должны ознакомиться с местностью. Её рельеф, в котором нам может понадобиться сражаться, различные маршруты через леса и горы, и так далее. Мы видели карты, но они не заменят реальности.
Собравшиеся воины согласно закивали, исключая Тариса, демонстративно потянувшегося к забралу шлема, чтобы закрыть его. Вздохнув про себя, Джейк закрыл собственный шлем и включил радио.
— Хорошо тогда. Давайте покажем мехвоинам тринария «Гамма», кто на самом деле является «королём поля боя»!
