Тени Империй - Антон Семёнов
— Ну надо же, — протянул Григорий, не поднимая глаз от огня. Его голос был низким, с хрипотцой, и в нём сквозила насмешка. — Младший Волконский пожаловал. Я думал, ты сгнил в порту, Лёшка.
Алексей стиснул кулаки, но промолчал. Он знал, что Григорий ждёт реакции — хочет, чтобы он сорвался, как раньше. Но теперь всё было иначе. Он чувствовал амулет, тени, силу, что зрела внутри. И он пришёл не просить, а требовать.
— Мне нужно поговорить, — сказал он, стараясь держать голос ровным. — О матери.
Григорий медленно поднял взгляд. Его серые глаза блеснули в свете камина, и в них мелькнуло что-то — не то удивление, не то злоба. Он отставил стакан и встал, возвышаясь над Алексеем как башня.
— О матери? — переспросил он, ухмыляясь. — А что ты хочешь знать? Что она была японской шлюхой, которая сдохла, родив тебя? Или что её кровь — позор нашего рода?
Алексей сжал зубы так, что заныли челюсти. Он хотел броситься на брата, вцепиться в его горло, но вместо этого вытащил амулет и поднял его перед собой.
— Тогда объясни это, — сказал он тихо. — И почему тени слушаются меня.
Григорий замер. Его ухмылка исчезла, сменившись чем-то тёмным, почти звериным. Он шагнул вперёд, и воздух вокруг него задрожал — жар его магии, пламя, что всегда было его гордостью. Но в этот момент что-то произошло. Фамильный меч на столе дрогнул, его лезвие вспыхнуло слабым светом, и тени в комнате рванулись к Алексею, окружив его как щит.
— Что за… — начал Григорий, но осёкся. Он смотрел на брата, на амулет, на меч, и в его глазах мелькнул страх — впервые за все годы, что Алексей его знал.
— Это её, да? — спросил Алексей, указывая на меч. — Магия матери. Она была не просто шлюхой, Гришка. И ты это знаешь.
Григорий молчал долго, слишком долго. Потом он рассмеялся — резко, хрипло, как будто выдавливал смех через силу.
— Ты думаешь, это что-то меняет? — сказал он, подходя ближе. — Ты всё ещё никто, Лёшка. Амулет, тени, меч — это игрушки. Сила — вот что важно. И у тебя её нет.
Он щёлкнул пальцами, и огонь в камине взметнулся вверх, бросив на стены пляшущие тени. Алексей отступил, но не из страха — он чувствовал, как его собственные тени отвечают, тянутся к нему, ждут. Григорий заметил это и нахмурился.
— Уходи, — бросил он, поворачиваясь к огню. — Пока я не передумал и не спалил тебя вместе с твоими тенями.
Алексей хотел возразить, но что-то остановило его. Не слова брата, нет — шорох за окном, едва слышный, но отчётливый. Он повернулся к стеклу, забитому досками, и сквозь щель увидел фигуру — высокую, в длинном плаще, с глазами, что горели в темноте. Та же, что на берегу. Она смотрела на него, и амулет в его руке вдруг обжёг кожу.
— Кто там? — рявкнул Григорий, хватая меч. Но фигура исчезла, растворившись в ночи.
Алексей стоял, сжимая амулет, и понимал, что это не конец. Это только начало. Наследие Волконских — или то, что от него осталось, — лежало перед ним, как открытая книга. И он собирался её прочитать, хочет того Григорий или нет.
Алексей смотрел в пустоту за окном, где только что растворилась фигура. Ночь за стеклом была густой, как смола, и только слабый свет луны пробивался сквозь щели в досках, рисуя на полу дрожащие полосы. Амулет в его руке всё ещё пульсировал, горячий, почти живой, и тени в комнате шевелились, словно чувствовали то же, что и он — присутствие чего-то чужого, опасного, но манящего.
Григорий шагнул к окну, сжимая меч так, что побелели костяшки пальцев. Его лицо, освещённое камином, было напряжённым, и в глазах мелькала тень чего-то, чего Алексей раньше не видел — неуверенности. Брат всегда был скалой, непробиваемой и жестокой, но сейчас он казался человеком, а не монстром из детских кошмаров.
— Кто это был? — голос Григория был резким, но в нём проскользнула хриплая нотка. Он повернулся к Алексею, и пламя в камине за его спиной вспыхнуло ярче, бросив на стены длинные тени. — Ты притащил сюда кого-то, да? Твои портовые дружки решили пограбить?
Алексей покачал головой, не отводя взгляда от окна. Он не знал, кто это был, но чувствовал, что это связано с амулетом, с Акико, с тем, что произошло в Порт-Артуре. И с матерью. Он сжал камень сильнее, и тени вокруг него дрогнули, потянувшись к Григорию, как голодные псы.
— Я пришёл один, — сказал он тихо. — Но ты что-то скрываешь. Про неё. Про мать.
Григорий замер, глядя на него сверху вниз. Его губы искривились в усмешке, но глаза оставались холодными, как лёд.
— Ты всё ещё цепляешься за эти сказки? — бросил он, отворачиваясь к камину. — Бабка набила тебе голову чушью, а ты поверил. Мать была никем. Японская девка, которую отец подобрал где-то на востоке. Она родила тебя и сдохла. Вот и вся история.
— Тогда почему меч отреагировал? — Алексей шагнул вперёд, указывая на клинок в руке брата. — Почему тени слушаются меня? Это не просто чушь, Гришка. И ты это знаешь.
Григорий стиснул зубы, и воздух вокруг него задрожал от жара. Он поднял меч, направив его острие на Алексея, и пламя камина отразилось в лезвии, превратив его в раскалённый уголь.
— Хочешь правду? — прорычал он. — Хорошо. Она была магичкой. Чужой, не нашей крови. Отец привёз её из Японии, думал, что она усилит род. Но она была слабой, Лёшка. Сломалась, как ветка под снегом. А ты — её отродье. Слабое, бесполезное. И эти твои тени — не сила, а проклятье.
Алексей почувствовал, как кровь застучала в висках. Он хотел возразить, бросить что-то в ответ, но слова застряли в горле. Вместо этого он посмотрел на меч — на фамильный клинок Волконских, который всегда принадлежал старшему в роду. Григорий носил его с гордостью, но теперь, в отблесках огня, Алексей заметил то, чего раньше не видел. На рукояти, под красной кожей, проглядывал тонкий узор — символ, похожий на тот, что был на амулете. Дракон, спящий в тенях.
— Это её меч, — сказал он, и голос его дрогнул от внезапной уверенности. — Не твой. Не отца. Её.
Григорий опустил клинок, но не убрал его в ножны. Его лицо потемнело, и на миг Алексею показалось, что брат сейчас бросится на него — ударит, сожжёт, уничтожит. Но вместо этого Григорий
