Иштаран. Начало - Игорь Волков
— Есть такое, только сомневаюсь, что он читер, — продолжил гном.
— Читер, не читер — не столь важно, — заключил Борзак. — Суть в том, что ты мужик разумный, поэтому я тебя прошу, как старого знакомого, не спеша подойти к нам, можешь даже со всеми своими шмотками, и оставить этого д*****ба там, где вы сейчас стоите. Чтобы человечек, — он похлопал Пендальфа по плечу, — с ним поговорил по душам. Всех остальных тоже касается.
Надо было хотя бы попытаться спасти положение. Как говорил классик, перед смертью попроси стакан воды. А там посмотрим.
— Народ, — выступил я вперед, — вы меня так бодро обсуждаете, а я вообще-то здесь.
Борзак поднял руку, давая своим знак ждать. Пендальф нетерпеливо поерзал, но вмешиваться не решился. Видимо, небольшой вес он имел здесь, на чужой территории.
— Чего Пендальф вам про меня наговорил? Что я разорил их кланхолл? Не жирновато ли для одного игрока даже не шестидесятого уровня? — Борзак задумался и подозрительно покосился на старательно изображающего покерфейс некроманта.
— Говори, — снисходительно велел Борзак.
— Что он сказал, что хочет просто мне отомстить?
Я замолчал. Болоотрядовец не выдержал и ответил:
— Ну, допустим.
Я решил идти ва-банк. Все равно терять было нечего.
— То есть он не сказал вам, что я нашел в их подземелье, которые они фармили целый год, некий артефакт? И Пендальфу очень любопытно узнать, что же это такое, зачем он и здесь и появился.
Некромант побледнел, его зубовный скрежет был слышен на все ущелье. Я побоялся, как бы он не прожег меня взглядом насквозь. Краем глаза я поймал удивленные взгляды своих спутников.
Борзак повернулся к Пендальфу:
— Серьезно? Ты решил нас использовать, чтобы получить артефакт, который вы не смогли найти в своей гробнице за все время?
— Не понимаю, о чем он, — выдавил из себя некромант, хотя весь его вид кричал о том, что тот прекрасно все понимал.
— Не важно, — заключил Эльф. — Разберемся, что там у тебя за артефакт, когда разденем. Может, он нам самим пригодится, — недобро ухмыльнулся он Пендальфу и махнул нам рукой, — Все, кроме Филина, могут идти.
Никогда по-настоящему не дрался в реале, но уверен, что если бы дрался, то состояние, наверное, было бы похожее: страх, смешанный с холодной решимостью. И выжимающей слезы обидой. Я решил не жалеть уровни, слить хоть все до нуля, но не дать им запросто меня взять. И все-таки в груди теплилась крохотная капля надежды на то, что меня не кинут мои спутники.
Первыми, не теряя времени, даже не оглянувшись на меня, к эльфу пошли компаньоны Копперберда — и в недоумении остановились, когда купец, а с ним и все трое оставшихся наемников, замешкались.
— Коп, ну ты че тормозишь?
Гном с прищуром поглядел на меня, но повозки со своим добром, снова на меня, и широко развел руками.
— Прости, чувак. Просто бизнес.
При этом он подмигнул мне и еле заметно кивнул в сторону упиравшейся в скалы заснеженной ложбины, по склонам который некромантские менгиры росли, как опята по пню. Аккурат туда, что побеги мы в ту сторону, между нами и засадой окажутся гномовы повозки.
— Коп, ты меня пу… — начал Борзак, но договорить не успел.
Заряженный арбалет в одно мгновение оказался у Копперберда в руках, а в следующее бывший Копов напарник летел в снег, красуясь торчащим изо лба опереньем и расплескивая мозги по всему ущелью.
— ПОШЕЛ! — рявкнули у меня над ухом, выводя из ступора. Аркан, одноглазый командир наемников, схватил меня за капюшон и, едва не свалив с ног, толкнул в сторону ложбины, куда с неожиданной прытью уже улепетывал Копперберд.
За спиной, совсем рядом, взорвалось, по всему ущелью раздались крики, мимо полетели стрелы. Ноги сами понесли меня вверх по склону. Через несколько шагов я не смог удержаться и оглянулся. Из облака густого бордового дыма, накрывшего нас непроницаемым куполом, выскочила Греттель.
— Бежим! — бросила она, догоняя меня. В клубах дыма метался силуэт Пушка, оставшегося прикрывать отход хозяйки и всех нас.
Это было довольно-таки неэстетичное бегство. Путь лежал вверх по заснеженной скальной осыпи, так что ладони я содрал сразу же. Из-под дымовой завесы вслед за нами высыпали члены Белого отряда во главе с Борзаком и не отстающим от него ни на шаг Пендальфом. Вдобавок из-под менгиров на нашем пути стали подниматься мертвецы.
Несколько магических стрел пролетело в неприятной близости. Я оглянулся — трое преследователей остановились у подножья и забрасывали нас заклинаниями, пока остальные лезли за нами.
К счастью, медлительные зомби, которые вылезали по мере нашего продвижения, как раз успевали сбиться в кучу к появлению наших преследователей, так что им приходилось тратить время на них, давая нам фору. Только не Пендальфу, который небрежно отмахивался от нежити, даже не замечая, и упорно не отставал.
Тем временем, магический обстрел начал приносить плоды. Меткое заклинание свалило на землю одного из замешкавшихся наемников. Он попал в лапы окруживших мертвяков, и вскоре замертво свалился после брошенного подоспевшим некромантом Знака смерти. Другое заклинание срубило Копа. Он почти забрался на громадный для его роста валун, когда огненный шар свалил его на снег с опаленной бородой и мехом плаща.
— Держитесь за мной! — крикнул я, не уверенный ни в том, что собираюсь сделать, ни в том, что меня послушаются. Тем не менее, меня послушались. Аркан, вздернувший матерящегося гнома на ноги, ведьмачка и ползущий позади всех оставшийся для меня безымянным наемник сгрудились за моей спиной.
— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ! Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!
Один за другим из-под снега вылезли призванные мной скелеты. Я постарался создать их с как можно большим количеством хитов и приказал встать посреди склона, закрывая нас от магов.
Это сработало. Маги уже пристрелялись по нам, но очередные их выстрелы пришлись по моим не-живым щитам. Хватило их ненадолго, но этого оказалось достаточно, чтобы мы поднялись еще на пару десятков метров, выходя из зоны поражения. Не повезло только шедшему в хвосте безымянному наемнику: последниц магический снаряд достал его на излете. Я, было, подорвался помочь ему, но Аркан сурово крикнул: «Оставь!». Решив, что своя жопа все-таки дороже жопы непися, я послушался.
Внезапно склон кончился, и мы оказались на каменной площадке, окруженной естественным парапетом. Впереди возвышалась крутая скальная стена.
— Что теперь? — выдохнул Коп, падая на снег и ловя ртом воздух. Греттель решительно встала у края с мечом наголо. Аркан прыснул слюной через прореху в зубах и достал топор.
Из-за парапета был виден склон, по которому к нам,
