Газлайтер. Том 21 - Григорий Володин
— О, принцесса, какой чудесный день! — язвительно произносит Гиренн, склонив голову в преувеличенно почтительном жесте.
— Да, солнечный, — холодно отвечает она.
— Действительно! Раз мы пересеклись, позвольте поинтересоваться, вы уже приняли предложение генерала Зодра? Заключить союз с ним было бы весьма благоразумно.
Айра отвечает сдержанно, но твёрдо:
— По-моему, это тебя не касается.
Гиренн ухмыляется, а его спутники подхватывают эту улыбку, хотя сами выглядят неуверенно.
— Как же не касается? — продолжает он, его голос становится скользким. — Я ведь живу в Шакхарии куда дольше вас.
Айра чувствует в его словах скрытую угрозу, но в то же мгновение замечает в тени знакомое мерцание — глаза Ломтика. Тёплый, едва уловимый свет в этих глазах придаёт ей смелости.
— Решать, с кем заключать союзы, буду я сама, как будущая королева, — твёрдо произносит она.
Гиренн громко смеётся, его ухмылка становится ещё шире:
— Как скажете, принцесса. Но помощь генерала позволила бы вам крепче стоять на ногах.
Он разворачивается, чтобы уйти, но вдруг поскальзывается. Его падение вызывает удивлённый смешок среди слуг, стоящих неподалёку. Попытавшись подняться, он обнаруживает под собой лужу масла.
— Откуда здесь масло⁈ — злобно шипит он, яростно осматриваясь по сторонам.
Айра едва слышит знакомое «тявк» из тени и не может сдержать лёгкую, почти невидимую улыбку.
— Кажется, помощь генерала не помогла вам удержаться на ногах, — холодно бросает она.
Гиренн встаёт, хромая, и бросает на неё злой взгляд, но ничего не говорит. Вместе со своими прихлебателями он удаляется, униженный и разъярённый.
Оставшись одна, Айра вновь смотрит на подоконник. Ломтик мелькает там на мгновение, прежде чем снова исчезнуть в тени. На её губах появляется мягкая улыбка.
— Конунг Данила… твоя поддержка всё ещё со мной, — шепчет она, глядя на безграничную степь. — Даже без кольца.
Глава 11
На следующий день приезжаю в Московскую Академию Магии. О, ностальгия. Это место словно хранитель времени — ни пылинки, ни скрипа. Всё выглядит так, будто я выпустился вчера. Хотя… кто я обманываю? Почти что вчера и выпустился. Я-то закончил экстерном и быстрее, чем первый курс успел уйти на летние каникулы. Но воспоминания всё же приятные, даже слегка греют душу.
По мечу Годуновы пока не звонили. Не знаю, зачем они тянут время. Может, уже сбагрить клинок на рынке? В любом случае, недёшево выйдет — за такую вещь платить готовы всегда.
Кстати, не зря я наведался к Айре. Ну, вернее, это сделал Ломтик, подключённый к моему сознанию. Ему проще — пробраться куда угодно. Всё же принцесса, похоже, может оказаться в ситуации, когда моя помощь будет не просто полезной, а необходимой. Некий генерал Зодр явно достает ее.
Шагаю по знакомым коридорам, отмечая, что ничего не изменилось: те же картины, те же потертые ковры и тот же запах… кислоты? Ну да, я ведь направляюсь в кабинет декана кислотного факультета. Как можно было забыть.
Открываю дверь и сразу натыкаюсь взглядом на Геннадия Змееуста. Высокий, хрупкий, с глазами, которые будто сканируют тебя на уровне души. Он кивает, приветствует меня с аккуратной вежливостью.
— Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство Данила Степанович, — говорит он голосом, который как будто создан для того, чтобы убеждать и продавать. — Я пообщался с Ефремом Кузьмичем и в курсе вашей необходимости в специалистах.
Прекрасно. Начинается.
— Премного благодарен за приглашение, Геннадий Яковлевич, — киваю и захожу.
— У меня как раз недавно зародилась идея, — кивает Змееуст, чуть прищурившись. — Могу предложить вам десять кислотников-преподавателей на стажировку. Это будет полезно как вам, так и нам. Но это, конечно, если вас устроит такое предложение. Мне же важно, чтобы мои сотрудники получили опыт в ином мире и столкнулись с тамошней фауной.
Фауной, значит? Интересно, эти кислотники представляют себе, каково это — наткнуться на аномального хомуйвола? Но я-то уже прикинул, насколько это предложение может быть выгодным.
— Какие у них ранги? — уточняю самое необходимое.
— Все Мастера, — отвечает Змееуст, легко, как будто это само собой разумеется. — Второго и первого рангов.
Первый и второй ранг. Хм, неплохо. Даже очень неплохо. Из десяти кислотников наверняка найдутся такие, кто быстро освоит наши кислотные пушки. «Буран» сохранит кристаллы, а новые танкисты заметно прибавят в уровнях благодаря их синергии с кристаллом. Никто не останется в проигрыше. В том числе декан.
— Я подумаю над вашим предложением и дам ответ завтра, — говорю я, сохраняя вежливую улыбку.
Декан кивает, демонстрируя полное понимание.
— Надеюсь, всё вас устраивает? — уточняет он, взгляд его цепкий.
— Да, предложение весьма неплохое. Но я обычно беру день, чтобы всё обдумать, прежде чем принять важное решение, — отвечаю спокойно. Конечно, обычно я так не делаю. Но пора становиться человеком основательным.
— Понимаю, — соглашается Змееуст, откидываясь на спинку своего кресла.
Я покидаю его кабинет, с любопытством размышляя, как поведут себя эти кислотники, если дело дойдёт до настоящих боёв. Наверное, смешно было бы спросить их об этом при встрече, но пока не будем спешить. В любом случае прибытие стажеров из Академии поднимет мне репутацию.
В коридоре меня ждёт приятная неожиданность. За углом, окружённая подругами, появляется Маша. Увидев меня, княжна Морозова тут же загорается радостной улыбкой.
— Данила Степанович! — машет она рукой, явно довольная случайной встречей.
— Мария Юрьевна, — отвечаю с лёгким поклоном, галантно касаясь её протянутой руки губами. — Какая честь видеть вас.
Она смеётся, а её подруги тут же обращают на меня пристальное внимание. Обе изучают меня так, будто я и есть главная достопримечательность Академии. Маша не медлит с представлением.
— Это Ксения Вишнякова, — указывает она на девушку с тонкими чертами лица, которая слегка краснеет, — а это Татьяна Каблукина.
Каблукина, хоть и явно не из знатных, держится на удивление манерно и выполняет реверанс, придержав края юбки. Приятно видеть, что моя будущая невеста не боится дружить с простолюдинами. Это говорит о её характере только хорошее.
Ксения, заметно смущённая, произносит с лёгкой дрожью в голосе:
— Знаете, Данила Степанович, вы у нас настоящая знаменитость в Академии.
— Неужели, сударыня Ксения?
