Алексей Калугин - Мир, в котором тебя нет
Подпрыгнув, словно гарата, которой хозяин бросил кость, преподобный поймал пилюлю и зажал ее в кулаке. Из груди его вырвался облегченный вздох. Незнакомец презрительно усмехнулся.
Разжав кулак, Сирх посмотрел на лежащую на ладони серебристую пилюлю так, словно это была величайшая драгоценность на свете.
— Откуда мне знать, что это не яд? — недоверчиво посмотрел он на человека в черном.
— Если бы я хотел убить тебя, то давно бы уже сделал это, — ответил тот. — Чего тебе бояться, Сирх? Без этого лекарства ты не протянешь и полгода.
Сирх снова посмотрел на пилюлю.
— Я должен принять ее прямо сейчас? — спросил он.
— Как хочешь, — безразлично дернул плечом незнакомец. — Но не советую тебе слишком с этим тянуть.
Сирх сделал глубокий вдох и затаил дыхание. Сердце преподобного отбивало учащенный ритм. Сейчас Сирх не испытывал боли, но он знал, что она вернется, едва только начнет ослабевать действие алкоголя.
— Не делай этого, — услышал он вялый, бесцветный голос Миноса.
— Заткнись, — не глядя на Миноса, ответил Сирх и, дабы больше не испытывать никаких сомнений, решительно бросил пилюлю в рот.
Судорожно дернув подбородком, он проглотил предложенное странным незнакомцем лекарство. Прикрыв глаза, Сирх ждал, что произойдет дальше.
— Ты ничего не почувствуешь, — произнес человек в черном. — Но лекарство уже начало свое действие.
Сирх натянуто улыбнулся и потянулся за графином с вином, чтобы запить лекарство.
— Прекрати пить вино как воду, — одернул его незнакомец. — Иначе тебе никакое лекарство не поможет.
Рука Сирха изменила направление и уцепилась за кувшин с соком. Человек в черном удовлетворенно улыбнулся.
— И что теперь? — спросил Сирх, выпив сока.
— Теперь мы поговорим о моем плане, — сказал незнакомец. — Надеюсь, я смог убедить тебя в том, что не в твоих интересах допустить, чтобы Граис встретился с наместником…
— Я уже пытался договориться с судебным вершителем Меллении…
— Ты, как всегда, действовал слишком поспешно и необдуманно. Убить Граиса — проще всего. Но гораздо выгоднее использовать его в собственных интересах.
Сирх взглянул на чужака с плохо скрытым недоверием.
— Я слушаю тебя, — сказал он. — У меня лично на этот счет нет никаких идей. По-моему, проще заключить договор со стражем преисподней, нежели с Граисом.
— А никто и не говорит о договоре, — улыбнулся человек в черном. — Ты можешь использовать Граиса в своей игре так, что он и сам не будет знать об этом. Правда, времени для этого у тебя осталось совсем немного. Если ты хочешь успеть, то должен сегодня же еще до вечера отправить Миноса в Халлат. Дай ему самого лучшего чеклака, и пусть скачет всю ночь без остановки, чтобы к утру быть в столице. Там он должен найти Фирона…
— Фирона? Того самого Фирона? — удивленно переспросил Сирх.
— Да, того самого, из вашей старой компании. Тебе наверное, неизвестно, что Фирон связан с одним из отрядов вольных, базирующимся в горах неподалеку от столицы.
— Откуда, — развел руками Сирх. — Я не видел Фирона более десяти лет. — Вспоминая подробности своей последней встречи с Фироном, Сирх приподнял левую бровь и приложил указательный палец к подбородку. — Да, именно так. Я не виделся с ним с того самого года, как его первый раз посадили в тюрьму.
— Между прочим, по твоему доносу, — усмехнувшись, заметил человек в черном.
— Это имеет какое-то отношение к нашему делу? — недовольно сдвинул брови Сирх.
— Ни в коем разе, — обворожительно улыбнулся его собеседник. — Найдя Фирона, Минос должен рассказать ему об аресте Граиса — при этом ему совсем не обязательно уделять внимание тому, какую роль в этом сыграл он сам, — и об обозе, который должен доставить арестованного в столицу. Ты сам тем временем должен приложить максимум усилий к тому, чтобы задержать отправку обоза, — у Фирона должно быть достаточно времени, чтобы связаться с вольными и передать им новость. Вот и все, что тебе предстоит сделать.
— Ты рассчитываешь, что вольные попытаются отбить Граиса?
— Так оно и будет, — наклонил голову человек в черном. — За то, чтобы нападение вольных на обоз прошло успешно, отвечаю я.
— Значит, бандиты освободят Граиса?
— Именно.
— Я уже не спрашиваю о твоих интересах, но ответь, какую выгоду от этого буду иметь я?
— Учись мыслить глобально, преподобный. Во-первых, что для тебя, пожалуй, самое главное, Граис не встретится наместником и твоя репутация в глазах Центия Офра останется безупречной. Во-вторых, Граис не сможет рассчитывать на встречу с наместником в будущем. Тот факт, что вольные совершат нападение на имперский обоз с единственной целью — отбить Граиса, будет совершенно однозначно свидетельствовать о его связях с бунтовщиками. И, наконец, в-третьих, Граис нужен бунтовщикам как символ борьбы против Кахимской империи, способный сплотить разрозненные отряды вольных. Однако, поскольку Граис является противником любого насилия, им не удастся найти общего языка. Вместо объединения Граис внесет в ряды вольных окончательный разлад.
— И что же произойдет с Граисом в итоге?
— Он снова покинет Йер, чтобы больше никогда не возвращаться.
— Ты как будто даже и не сомневаешься в том, что все произойдет именно так, как ты описываешь, — подумав, сказал Сирх.
— А ты в этом сомневаешься? — усмехнулся незнакомец.
— На словах все складывается очень удачно. Но как все произойдет на деле, известно только Поднебесному.
— План, который я тебе предлагаю, построен не на вере в удачу, а на точном расчете, — заверил преподобного человек в черном. — И если ты начнешь действовать безотлагательно, то, уверяю тебя, никаких проблем не возникнет.
— А если я откажусь? — на всякий случай поинтересовался Сирх.
Незнакомец усмехнулся и покачал головой:
— Надеюсь, что у тебя сохранилось достаточно здравого смысла для того, чтобы поступить так, как я тебе советую.
Человек в черном плеснул вина себе в бокал и не спеша, с наслаждением выпил. Поставив пустой бокал на стол, он поднялся на ноги.
— Что ж, я сказал все, что хотел. Теперь тебе, Сирх решать, как поступить. — Тонкие губы незнакомца изогнулись в саркастической усмешке. — Провожать меня не нужно, я сам найду дорогу.
Коротко кивнув преподобному и даже не взглянув в сторону оторопело взирающего в пустоту Миноса, человек в черном быстрой и решительной походкой направился в сторону галереи, ведущей через дом к выходу из поместья Сирха.
Неподвижно сидя в своем шезлонге, Сирх как завороженный, не отрываясь, провожал взглядом удаляющегося таинственного незнакомца. Он даже не попытался задержать его, чтобы задать все те вопросы, которые, словно мигаты в жаркий полдень, роились у него в голове.
Кто был сей загадочный визитер?.. Пытаясь проникнуть в эту тайну, придешь только к тайне… Но почему-то Сирх был твердо уверен в том, что больше никогда не увидит этого поразительного человека. Несомненно, его сегодняшний гость был куда сильнее и мудрее самого Граиса… Да и человек ли он был?..
Как только дверь скрыла от взгляда Сирха человека в черном, преподобный почувствовал, как к нему снова возвращается способность двигаться. Проведя ладонями по влажному лицу, Сирх встряхнул головой и потянулся было к графину с вином, чтобы с его помощью окончательно избавиться от нервозного напряжения. Однако, вспомнив слова, сказанные незнакомцем относительно чрезмерного употребления алкоголя, преподобный вместо столь заманчивого графина взял в руку чашку с ягодами бельт.
Кидая ягоды одну за другой в рот и выплевывая обсосанные косточки на пол, Сирх наблюдал, как постепенно приходит в себя и Минос. Вид у него был словно после трехдневной непрерывной пьянки: помятое лицо, блуждающий взгляд, вялые движения.
— Выпей вина, — посоветовал приятелю Сирх.
Минос отрицательно потряс головой.
Поставив чашку с ягодами на стол, Сирх взял другую, наполовину наполненную водой, в которой еще плавало несколько небольших осколков льда, и опрокинул ее над головой Миноса. Охнув, Минос со свистом втянул в себя воздух сквозь крепко стиснутые зубы.
— Ну как? — усмехнувшись, поинтересовался Сирх. — Очухался?
Минос наклонился вперед и потер ладонью мокрую шею.
— Проклятье… — тяжело выдохнул он. — Что этот тип со мной сделал?..
— Ты слышал, о чем шел разговор между нами? — не обращая внимания на причитания Миноса, спросил Сирх.
— Да, — кивнул тот.
— В таком случае, ты знаешь, что тебе предстоит сделать?
— Послушай, преподобный, — Минос посмотрел на Сирха, — неужели ты и в самом деле собираешься последовать совету этого… — Не найдя нужного слова, Минос неопределенно взмахнул рукой в воздухе. — Ты же видел, на что он способен… С ним опасно иметь дело!
