Марго Генер - Ворг. Успеть до полуночи
Я натужно выдохнул, разводя руками, и двинулся по улице, концентрируясь на яблоках, разноцветных отрезах ткани и остальном барахле.
– Ох уж эти торговцы, – жаловался Шамко, продираясь сквозь толчею. – Своих мало, так еще и понаедут. Оно‑то хорошо, привозят всякие диковинки, ну и тыквы, конечно. Но тесно – хоть плачь.
Пока парень причитал, я думал, как от него отделаться и куда упрятали Изабель. Скорее всего, сидит где‑нибудь в крепости под семью замками.
Я огляделся. Обычно крепость видно со всех сторон города, но тут лишь домики и туман над крышами.
– А где ваш лорд обитает? – спросил я как бы невзначай.
Шамко покосился на меня, взгляд на секунду стал внимательным, даже взрослым.
Он испытующе таращился на меня. Я делал вид, что очень занят разглядыванием узора на спине впереди идущего мужика. Тот размеренно шагает с голым торсом. От поясницы до шеи цветной краской нарисованы замысловатые кренделя. Бока у мужика жирные, узор при каждом шаге сжимается и растягивается.
– Тебе зачем? – наконец спросил парень.
Сделав самое равнодушное лицо, на какое способен, я еще сильней вгляделся в узор на спине мужика. Тот не заметил, что идем вплотную, и продолжает гордо вышагивать посреди тротуара.
– Я, собственно, не про лорда, – проговорил я, пожимая плечами, – я про город узнать хотел.
– А что город? – не унимался Шамко.
Прежде чем ответить, пришлось отпихнуть разрисованного мужика, тротуар сузился, а разговаривать, когда слишком близко чужие уши, не хочется. Потом толкнул недотепу, который тащит на веревке какую‑то большеротую тварь с рогами. Тот развернулся с перекошенной от гнева физиономией, открыл рот для отповеди, но, увидев меня, почему‑то сжался и поспешил затеряться в толпе.
– Как что? – проговорил я, выйдя на свободное пространство. – Я никогда тут не был. Хочу понять, как все устроено. Абергуд все‑таки.
Шамко все еще сверлит меня сосредоточенным взглядом. Против воли ощутил, как встает загривок. Я протяжно выдохнул и вытер щеки локтем – рожа вся в грязи. Парень еще секунду молчал, затем лицо посветлело и расплылось в улыбке.
– А… – протянул он добродушно. – Прогулку тебе надо устроить. Ты ж из сухих земель. Там такого нет.
Я не стал уточнять, «какого» нет в сухих землях. Но кое‑что понять удалось. Крепость лорда – важное место, кому попало о нем не рассказывают.
Толчея осталась позади, мы вышли на узкую улочку с деревянными домами. Некоторые на высоких сваях, под ними лодки, какая‑то утварь, в одном месте даже перевернутая телега. На крышах коробки, обтянутые мелкой сеткой, внутри развешана рыба.
Я тихо наступаю на гладкие от времени доски, зато Шамко громко бухает сапогами. Когда подошли к перекрестку, он остановился и указал в сторону.
– Вон, – сказал он с чувством. – Там центр Абергуда.
Над крышами привычно стелется туман, но в середине города темнеет широкое пятно, широкий столб уходит вверх и теряется в серо‑зеленой дымке. По краям темные полоски крепости тянутся в разные стороны.
– Серьезная конструкция, – сказал я, вглядываясь в туман.
– Еще бы! – хохотнул парень. – Этой крепости триста лет.
– Ого.
– Ее выкладывали из настоящего камня, когда сухих земель еще не было! – гордо сообщил Шамко.
Я не стал разубеждать – лицо парнишки светится, глаза блестят, а грудь выпятил, словно только что в одиночку одолел полчище утопленников.
Шамко рассказывал о местных знаменитостях, важных людях, местах развлечений, которыми являются, естественно, таверны, а я размышлял, как лучше пробраться в крепость и вытащить принцессу. Можно сделать по‑ворговски, влететь в главные ворота, перебить стражников и прорываться наверх. Но это плохая идея, хотя бы потому, что не знаю, где ее держат.
Знакомый запах раздразнил ноздри, в животе призывно заурчало. Кто‑то налетел спереди.
Погрузившись в думы, не сразу сообразил, что происходит. Шерсть вздыбилась, клыки вылезли на всю длину, я ощетинился и зарычал. Передо мной застыл нежить с небольшой коробкой, из которой несет рыбой. Вперемешку с запахом мертвяка дает смесь, от которой слюни текут.
На глаза упала красная пелена, пальцы вытянулись, когти заострились. До этого момента как‑то справлялся с голодом, подавлял ворговское безумие. Но теперь в паре шагов благоухает костями полутруп. Мышцы налились для финального броска. В висках запульсировало, мир ужался в одну точку, в середине которой еда.
Мертвяк ошарашенно вытаращился, выставив коробку, как щит. Шамко в ужасе вскрикнул и попятился.
– Ты же… – произнес парень, запинаясь.
– Я же, – прорычал я и медленно двинулся на нежить.
Мертвяк быстро пришел в себя, изъеденное гнилью лицо оскалилось. Он бросил коробку с рыбой и стал осторожно отступать назад, шаря рукой в поисках чего‑нибудь твердого.
– Ворг в Абергуде, – прошипел нежить, схватив острогу, стоявшую у крыльца. – Ее темнейшество обрадуется.
Я хищно ухмыльнулся, колени согнулись, готовясь к прыжку. Полутруп зло посмотрел на меня, в глазах ненависть, на щеке шрам, небрежно стянутый двумя стежками.
Он крепче перехватил острогу и плюнул мне под ноги.
– Проклятое племя, – проговорил мертвяк. – Когда ж вас всех перебьют!
Мир окончательно покраснел, в глазах запульсировало.
– Не смотри, – пригрозил я Шамко. – И не шевелись.
Парень уперся спиной в стену. Лицо бледное, похоже, никогда не видел ворга. Страх пригвоздил его к месту, даже рукой пошевелить не может.
– Тут же люди, – пролепетал он одними губами.
Я быстро повертел головой, мертвяк сделал то же самое. Его ухмылка стала шире – перекресток не слишком оживленный, но несколько человек есть. Один что‑то колотит на столе, на углу к покосившейся двери прислонился пьяница, разит аж сюда. На другой стороне женщина ковыряется в оконной клумбе. К тому же прохожие шатаются туда‑сюда.
С великим трудом удержался, чтобы не накинуться на еду прямо тут. Мертвяк ехидно захихикал и отошел еще на пару шагов.
Он качнулся на кривых ногах и сказал глухим голосом:
– Ты же не станешь нападать на мирную нежить посреди Абергуда.
Секунду я думал, пока еще способен думать. В голове пронеслись картинки, совсем не похожие на мирный исход. Тряхнул головой – не помогло. Красная пелена сгущается, на глазные яблоки давит, в мышцах нестерпимый жар.
Я кинул злой взгляд на Шамко, глаза загорелись.
– Жди здесь. Не вздумай бежать, – прохрипел я. – Все равно найду, сожру. Понял?
Бледный парень судорожно закивал и вцепился пальцами в подоконник. Из‑под них с тихим шорохом посыпалась труха.
Я обернулся к мертвяку. Тот отступил еще на несколько шагов и готов бежать. Но спиной поворачиваться не спешит – знает, чем это грозит.
На глаза попался проем между домами на другой стороне улицы. Как раз в том направлении, куда отчаянно шагает нежить.
– Когда‑нибудь убегал от ворга? – спросил я, глотая слюну.
Гнилая рожа исказилась ненавистью, он посмотрел по сторонам и произнес уже не так уверенно:
– Тебе не выбраться. Ильва достанет тебя! Ты тот самый ворг!
– Какой? – хищно спросил я.
Мертвяк буквально выплюнул слова:
– Который украл принцессу!
Я стал медленно наступать, поглядывая на проем между домами и одновременно на прохожих. Под ногами скрипит настил, у стены трясется парень, пьяница на углу с интересом наблюдает за нами.
– Может, тот. Может, нет, – проговорил я глухо. – Это не важно. Особенно тебе.
Мертвяк продолжал пятиться, пьяный мужик на углу вытянул шею и медленно моргает. Рожа перекошена, вместо одежды тряпье, волосы – хуже, чем у меня после дороги. Если начнет рассказывать небылицы про воргов – никто не поверит. Женщина с оконной клумбой стоит спиной, остальные вроде не обращают внимания.
Обмениваясь хищными взглядами, мы перебрались на другую сторону, я смерил расстояние до проема и довольно оскалился.
В желудке снова заурчало, на этот раз так громко, что мертвяк посмотрел на живот. Затем сделал еще несколько шагов и оказался возле проема.
Мир вспыхнул. Запомнил, как прыгнул на нежить и втолкнул его внутрь. Кажется, проем оказался глубоким, потому что пришлось гнаться за мертвяком. Потом хруст костей, жгучая боль в плече и сладкий, ни с чем не сравнимый вкус костей.
Разум вернулся, только когда на земле остался ворох незамысловатой одежды и острога, которую мертвяк пытался воткнуть мне в бок.
В животе приятно потяжелело, по телу теплыми волнами потекла сила. Снова могу перекидываться, в волка, в медведя, в кота. После такой трапезы хоть в орла!
В голове, словно ножом, полоснула мысль, я выдохнул:
– Шамко!
Наспех обтерев лицо и руки, я кинулся к выходу.
Подумал – парень смылся. Придется гоняться по свежим следам, пока не растрезвонил, что произошло. Гвардейцы перекроют входы и выходы. Видел только один, но наверняка есть еще. И там Жамчин, чтоб его лешие порвали.
