Андрей Круз - Возле Тьмы. Чужой

– Нет, чем-то другим. Может быть, пневмонией, провалился в воду, под лед. Чуть не сдох, – добавил я жалостливо.

– Точно пневмонией? – уточнил он с явным подозрением.

– Нет, не точно, я же не доктор, – пожал я плечами. – Много кашлял, болело в груди, неделю температура была… высокая, – споткнулся я на градусах. – Потом поднялся понемногу. Как поднялся, так и поехал искать людей.

– А почему не искал раньше?

– Не хотел. У меня там… дети остались, – сказал я, почувствовав себя при этом немного подлецом. Вот дети были не мои, а его, и как бы скорбеть за его счет для того, чтобы проскочить проверку… а с другой стороны, что еще мне остается?

– Понятно, – кивнул он, причем он явно все понял.

Ну да, странно было бы не понять. Сколько от бывшего населения осталось? Немного, похоже, судя по населенности штата Колорадо.

– Надо будет пройти проверку, – сказал он. – Так положено. Потом решай сам, куда дальше. Но пока надо сдать оружие и… – он повернулся и переглянулся с усатым военным. Тот показал два пальца. – И через два часа улетишь на базу. Нашу базу, в смысле. Если все нормально и ты тот, за кого себя выдаешь, то даже сюда можешь вернуться. Мы здесь будем долго. Кстати, что ты делал на аэродроме?

– Искал себе самолет по способностям, – решил я не врать.

При проверках вообще врать надо как можно меньше. А еще лучше совсем не врать, разве недоговаривать, потому что на вранье и ловятся.

– Ты пилот? – чуть оживился он.

– Любитель, из начинающих.

– Есть лицензия FAA? – сразу уточнил он.

Я вытащил из бумажника карточку с портретами братьев Райт и без всякой фотографии, протянул ему. Он приложил ее к правам, сравнил адреса, затем кивнул, явно не торопясь мне все это возвращать.

– Нам очень нужны пилоты, – сказал он неожиданно. – Даже такие, на одномоторниках. Очень много работы для них, и мало кто может ее делать. После проверки предложу тебе работу. У тебя все здесь, в машине? – сменил он тему неожиданно.

Нет, у меня не все здесь, у меня куча всего в доме, надо бы забрать.

– Я вон там обосновался, – показал я рукой в конец полосы. – Надо взять сумки.

– Давай съездим, – сказал мой собеседник, протягивая руку за револьвером. – И лучше сам все оружие отдай, не надо ничего утаивать. После проверки все вернем.

Оружия меня вежливо, но твердо лишили. Я даже отдал маленький револьвер, решив не искушать судьбу, потому что надо было или не выходить к ним, или уж играть по их правилам. В машину ко мне сел он сам и еще один военный, молодой, конопатый, невысокий, но очень плечистый. Он устроился на заднем сиденье, громко жуя резинку и распространяя запах ментола, а заодно и оружейной смазки, идущий от его автомата. Кстати, пластиковые части автоматов здесь были не черными, как в моей действительности, а во всем том же сером камуфляже. Хотя, может быть, в 2012 году в моем слое так же станет, черт его знает.

Сборы много времени не заняли, причем гражданский помог мне дотащить сумки до джипа. Когда мы вернулись к вертолету, я увидел, как люди таскают из него какие-то ящики. Перехватив мой взгляд, гражданский пояснил:

– Мы здесь базу передовых операций организуем. И будем понемногу забирать отсюда самолеты, перегонять дальше. Самолеты очень нужны.

– А проверка много времени занимает? – уточнил я, прикидывая, через сколько времени припрятанный «фоксбэт» улетит неизвестно куда.

– День. Неделю. Когда как, – пожал он плечами. – Стараемся побыстрее. Кстати, зовут Юджин, я работал в Пи-Ди[3] Канзас-Сити, – с этими словами он протянул мне руку. – Юджин Пикетт.

– Влад, – сократил я свое имя на иностранный манер, хотя от такого сокращения меня коробило, потому что отдавало дешевым Голливудом про русских шпионов. – Влад Бирюков.

Отлета ждать пришлось около трех часов. Все это время я просидел в кафетерии, наблюдая за тем, как люди обустраиваются в здании терминала. Всерьез устраивались, с раскладными койками, печками, генератором, то есть надолго. Ну да и понятно, если у них такой дефицит пилотов, а они хотят угнать все самолеты, что годны к полетам, то это займет времени немало. Внимания на меня никто не обращал, никакой враждебности заметно не было, разве что рыжий солдат все время был неподалеку. А еще появилась тихая надежда найти Настю, раз здесь пилоты так востребованы.

Примерно через час на аэродром сел самолет, небольшой грузовой «каргомастер», с которым прилетело еще четыре человека. Из разговоров я понял, что этот самолет будет работать «челноком» между этим аэродромом и тем, откуда все прилетели. Отсюда будут угонять готовые к полету самолеты, а «каргомастер» привезет пилотов обратно.

– Готов лететь? – наконец спросил подошедший Юджин.

– В любой момент, – поднялся я со стула. – А как насчет моего оружия? Здесь остается, что ли?

– Нет, все возьмем, не беспокойся. Пошли.

Пошли так пошли. На выходе из терминала тормознул, посмотрев на свой джип. Мой провожатый перехватил взгляд, сказал:

– Машин много, найдешь другой. Или потом придется ехать самому.

– А дороги как?

– Так и эдак, – пожал он плечами. – Заходи в вертолет.

«Чинук» изнутри оказался похож на автобус. В свое время довелось много летать на Ми-8, и там как-то было ощущение того, что ты именно в вертолете, а здесь все по-другому: вытянутый «салон», невысокий потолок, обтянутый шумоизоляцией, место пилота отгорожено точь-в-точь как в городском автобусе.

Летело четверо: мы с Юджином и двое средних лет мужиков, наверняка технарей. Мужики что-то негромко обсуждали, перелистывая бумаги в толстой синей папке. Зажужжал стартер, лопасти медленно завращались, потом включилось зажигание. По корпусу пробежала мелкая дрожь, которая исчезла, как только винты раскрутились. Вертолет быстро оторвался от земли, наклонился резко на нос и понесся над полем, одновременно быстро набирая высоту.

– Куда летим? – спросил я.

– В Гарден-Сити, Канзас, у нас там база, – ответил Юджин. – С дозаправкой летим, так что рассчитывай на несколько часов, расслабься.

Расслабился, то есть просто уснул. Очнулся раз, когда машина приземлилась возле каких-то строений явно в богом забытой дыре – вокруг вымерзшее поле с сухой травой, какие-то два ангара и фермерский с виду дом, возле которого стоит большой пикап и рядом с ним военный «хамви». К вертолету подкатил заправщик, я услышал, как подсоединили шланг, – и опять уснул, даже взлета не почувствовал. Потом один раз почему-то проснулся в полете, посмотрел на открывшего на коленях лэптоп Пикетта, погруженного, похоже, в работу, и опять в сон провалился – у меня работы нет, да и будущее пока туманно.