Клетка - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Но больше всего его удивило то, как она реагировала на определённые обломки. Стоило ей найти что-то напоминающее фрагмент внутреннего оборудования, особенно там, где виднелись вкрапления кристаллов или плотно впаянные металлические узоры, – она резко оживлялась. Брала вещь, рассматривала, даже подносила к уху, будто пыталась уловить какой-то, слышимый только ей самой звук. Иногда её губы едва двигались, и Кирилл понял, что она что-то шепчет. Может, заклинания? Может, команды?
Он заметил и ещё одну её привычку – когда предмет оказывался бесполезным, она не просто выбрасывала его. Она клала его рядом с остальными, складывала в определённую кучу, словно разделяла всё найденное на “нужное” и “ненужное”.
Чем дольше Кирилл наблюдал, тем отчётливее понимал, что эта молодая женщина не просто прячется и не просто выживает. Она ищет что-то конкретное. Возможно, какое-то важное оборудование аппарата. Возможно – артефакт или устройство, которое должно было уцелеть при падении. И от этого у Кирилла внутри зародилось тревожное чувство. Если она ищет что-то настолько важное, что боится тратить силы и время на всё остальное, то это “что-то” может быть опасным и для него самого.
Он лежал в своей засаде, не отрывая взгляда от неё, и впервые за долгое время почувствовал, что мир вокруг снова становится сложнее. Не только монстры, не только ловушки и добыча – а что-то куда более хитрое и чуждое…
……….
В следующий раз Кирилл выбрался из своей пещеры глубокой ночью, когда небо затянуло густыми облаками, и лишь редкие просветы давали увидеть холодные звёзды. Ветер посвистывал меж скал, заглушая лёгкие шаги, и он словно сам растворялся в темноте, передвигаясь осторожно, будто крадущийся зверь.
Он заранее выждал нужный момент, и заметил, как эльфийка снова вернулась в корпус упавшего аппарата. Там, в тени пробитого люка, её силуэт мелькнул в отблесках костра, который она развела наспех, чтобы согреться. Кирилл понял – время пришло.
Он обогнул склон с другой стороны, обходя каждый открытый участок и избегая хрустящих камней под ногами. Когда же оказался достаточно близко, чтобы видеть тёмный остов аппарата, то замер и принялся наблюдать. Всё выглядело спокойно. Никаких движений вокруг, только редкое потрескивание металла, который ещё остывал после падения.
Подойдя ближе, Кирилл осторожно коснулся пальцами холодной поверхности корпуса. Металл был странный, словно это был не совсем металл. Где-то под пальцами он чувствовал неровные, почти “живые” линии, словно сосуды. И когда он провёл рукой вдоль трещины, то вдруг ощутил слабый отголосок энергии – будто эхо узора, некогда сиявшего в полную силу.
Именно это и заставило его задержаться. Приглядевшись, он заметил, что по корпусу действительно тянулись тонкие линии, очень похожие на те, что он сам видел в узорах того портала, что привёл его в этот мир, и пространственного хранилища. Только здесь они были вплетены в гладкие панели, соединяли металлические пластины с вкраплениями кристаллов, создавая то, что можно было назвать “живым рисунком”.
В большинстве мест эти линии были изуродованы ударом – обломки смещены, рисунок разорван, энергия рассеялась. Но само их существование ошеломляло. Это было нечто новое.
“Они используют магию так, как мы используем провода или шестерёнки…” – Промелькнула у парня весьма необычная мысль. Там, где узоры были менее повреждены, Кирилл даже различал слабое мерцание. Но оно было какое-то болезненное, словно дыхание умирающего. Он провёл рукой рядом – и почувствовал дрожь в воздухе, как будто металл сам сопротивлялся чужому касанию.
Внутри обломков было ещё интереснее. Аккуратно пробираясь между перекосившимися плитами корпуса, он обнаружил обрывки конструкций – то, что походило на кабели, но внутри не было меди или проволоки, а тончайшие жилки из кристаллического вещества. Некоторые из них переливались тусклым светом, другие были безжизненно серы. Кирилл сразу понял, что это и есть основа той самой “смешанной системы”, где энергия кристаллов и магия переплетались с техникой.
Дальше, среди завалов, он наткнулся на нечто вроде панели управления. Половина её была расколота, но оставшиеся фрагменты показали ему невероятное. По поверхности тянулись не привычные кнопки или руны, а углубления, по которым когда-то текла светящаяся энергия. Часть узоров ещё угадывалась. Он видел частично знакомые символы, перекрещивающиеся линии, которые можно было бы принять за рисунки портала. Только здесь они были встроены в прибор, явно для управления чем-то большим.
– Технология и магия… Вместе… – Шепнул он, почти не веря своим глазам. – Просто невероятно… И… Интересно…
И это понимание ударило его как молот. Вместо громадных реакторов эта цивилизация использовала силу кристаллов. Крошечные накопители энергии, что он сам подбирал на телах тварей, могли заменить тонны топлива.
Но вместе с этим пришло и чувство тревоги. Если эта штука ещё работает… Если где-то в глубине остались активные узлы, которые он не заметил, то… Вполне возможно, что и они могут засечь его присутствие.
Так что он осторожно отступил, оставив всё так, как было. Не стал копаться глубже, не стал трогать странные фрагменты, которые тихо пульсировали светом. Внутри у него уже возникло предчувствие, что подобные аппараты не могли быть беззащитными. Даже в разрушенном состоянии они могли хранить в себе системы безопасности, которые в лучшем случае дадут сигнал, а в худшем – взорвут всё к чертям.
Немного погодя Кирилл замер на краю склона, ещё раз взглянув на эти технологические руины. А в его голове всё ещё звенела мысль:
“Это не просто чужой корабль. Это целая цивилизация, которая умела сочетать магию и науку. Значит, они могут быть опаснее, чем все здешние твари вместе взятые.”
И он принял решение. Пока что он будет просто наблюдать. Но подходить слишком близко без нужды, с его стороны будет просто глупо.
………
Очередная ночь в пещере тонула как книга, страницы которой он уже перечитал. Угасающий костёр ещё тлел. Куб хранил тепло, еду и вещи, а в голове Кирилла жужжало не успокаиваемое слово – контакт.
Он положил ладонь на самодельный ящик с кристаллами, почувствовал их шёпот в глубине кармана, и в этой тишине у него родился расчёт – не план броска, а осторожный протокол. Стоит ли ему выходить из тени? И если да, то как не стать раздавленным чужой техникой, как не стать врагом по первому взгляду?
Он думал над всем этим, и его мысли шли не списком, а лентой. Страх… Выгода… Долг разумного существа, что может помочь страждущему… И… Любопытство… С одной стороны – она, хрупкая и чужая. Часть той
