Звездная Кровь. Экзарх III - Алексей Рокотов

— Айве! — неожиданно послышался чужой голос, когда мы прошли ещё несколько километров.

Я развернулся и увидел Лейлу и Шейда, а также Восходящих из их отряда. Практически всех я знал в лицо или даже по имени, поэтому кивнул.

— Чего это вас так мало? — спросил Шейд и с прищуром посмотрел на Флами и её довольное лицо.

— Решение Ямато, — не стал я вдаваться в подробности. При этом обратил внимание, что отряд Лейлы успел попасть в неприятности. Несколько бойцов кривились от боли. Одного вообще поддерживали под руки, Скаут на нём смяло и разорвало в нескольких местах. Продолговатые порезы говорили о том, что это сделали черви острейшими хитиновыми клинками.

Только вот имаго-разведчики были не способны на подобное, здесь поработал кто-то намного более крупный и смертоносный.

На других Восходящих тоже виднелись раны и испорченная экипировка.

— Да? — сказал Шейд. — Странно, но ладно. Портальная команда всегда отличалась нестандартными решениями. На грани с безумием.

Слова Шейда жаром пробежали по спине и лицу. Мне стало неприятно, что нас считали безумцами. Остальные Восходящие из моей группы тоже напряглись. Даже Филин нахохлился ещё сильнее. Казалось, вот-вот его волосы встанут дыбом.

— Эй-эй, шутка! — попыталась сгладить ситуацию Лейла, она подняла руки и помахала ладонями из стороны в сторону.

Я не успел заметить, как мои ладони сами собой сложились в кулаки, а лицо напряглось. Теперь мне приходилось делать над собой усилие, чтобы расслабиться.

— Шутка! — непривычно нервно сказал Шейд. — До бункера далеко? Анора скомандовала, чтобы все передовые отряды собирались возле него.

— Около семи километров, — сказал я, после чего кивнул в сторону раненых и спросил. — Кто потрепал?

Лейла немного скривилась, похоже, не хотела, чтобы я обратил на это внимание.

— Решили посмотреть на Теневые земли и набрели на отряд фуражиров с пятью имаго-палачами. Мерзкие твари, быстрые, сильные, — ответила она. — Именно поэтому мы и удивились, что вас всего пятеро.

Палачи — это серьёзно. Несмотря на практически бесконечное разнообразие червей, многих из них можно описать определёнными признаками. Имаго-разведчики, фуражиры, воины — они хоть и отличались между собой, но не так сильно, чтобы выделять их в отдельный подвид.

А палачи — сильные бронированные твари, хотя и принадлежали к низшим червям, что так и не научились думать, но это нисколько не уменьшало их опасности.

— Если поспешите, то скоро будете на месте, — сказал я, после чего повернулся к своим и сказал. — Идём дальше.

— Нейт, — послышался голос Лейлы.

— М?

— Ты командуешь группой? — спросил Шейд.

Я кивнул.

За время, что я провёл в Нове, моя Слава успела приподняться и на момент выхода составляла тридцать четыре единицы. Посещение ТКБ и рассказы о моих похождениях до прибытия в Нову, личная благодарность от Маркуса, несколько разговоров с Анорой у всех на виду — всё это повышало мою Славу.

Вот и сейчас прибавилось сразу две единицы.

— Вот так и отпускай из виду на неделю потенциальных членов отряда… — недовольно пробурчала Лейла.

— Подмётки на ходу режут, — не остался в долгу Шейд.

— Идём, — бросил я своим и двинулся дальше.

Я понимал, что Лейла и Шейд отнюдь не пытались меня оскорбить или обидеть. Нет. Наоборот, они бросали на меня оценивающие взгляды, время от времени переводя их на Флами. А ещё они выпускали напряжение обычным разговором. Постоянная опасность и ожидание нападения сильно давили на мозги, и всем без исключения Восходящим требовалась разрядка. Хотя бы небольшой словесной пикировкой.

Когда мы отошли на несколько сот метров от отряда Шейда и Лейлы, я сказал:

— Смотрящая-Сквозь-Огонь, ты либо соберешься, либо отправишься вслед за отрядом Шейда в бункер, — сказал я. — Сейчас не место и не время витать в облаках.

Я говорил спокойно, но при этом с небольшим нажимом. Заодно хотелось понять важный нюанс. То ли Флами, а значит, и Вулкан, и Пепел приняли моё назначение, то ли вышло, как у меня с Наоки на Станции, когда она являлась формальным лидером, но я мог изменить любое её решение. И никто бы не сказал и слова против.

— Я поняла тебя, Нейт, — после недолгой паузы сказала Флами, но действительно подобралась. — Прости.

Фальши в голосе Восходящей я не заметил.

Следующий час мы нарезали круги, при этом всё больше смещаясь в сторону Теневых земель, но не заходя на них. Нам попалось ещё три отряда имаго-разведчиков, и все они полегли от моих стрел. Это вплотную приблизило меня к выполнению задания Наблюдателя.

98/100 убитых червей.

— Нам пора возвращаться, — сказал я, так как шесть часов, отведенных на выход, уже подходили к концу. Времени осталось только на то, чтобы добраться до бункера.

— Тебе осталось совсем немного, — сказала Флами. При каждом убийстве разведчика она вела счёт и знала, сколько мне осталось, чтобы получить бронзовую руну. — Может ещё пройдёмся? Вокс работает, сообщим Ямато, что задержимся.

Предложение было соблазнительным. Я и сам хотел добить вторую отметку, но также я считал, что не стоило испытывать судьбу. У меня ещё будет возможность перевалить за сотню червей и получить соответствующую награду.

— Нет, — мотнул головой я. — Возвращаемся. Если попадутся по пути, того должно хватить.

За время выхода мы успели отойти от бункера примерно на восемь километров и ходили кругами, то возвращаясь к пустыне, то практически входя в Теневые земли. Так что шансы найти противника у нас имелись.

Примерно на половине пути Пепел вскинул руку. Он единственный имел Навык Чуткого Уха и улавливал звуки издалека.

— Идёт бой, — сказал он, нахмурившись.

— Кто с кем, можешь разобрать? — тут же спросил я.

В этой местности обитали и другие хищники, которые отнюдь не обрадовались нашествию червей. Если они сцепились между собой, то мешать этому глупо.

— Да, слышу наречие пустынников и визг червей. Разобрать, что именно кричат, не получается, Пальцы искажают звуки, — быстро сказал Пепел.

— Вперёд! — крикнул я и сорвался с места, но вспомнив, что я теперь не одиночка, добавил. — Всем смотреть по сторонам, не хватало и нам нарваться на неприятности.