Тепла хватит на всех – 2 - Сергей Котов
Я представил себе, как будет выглядеть со стороны такое укрытие. Не вариант: слишком заметно. Или нужно копать гораздо глубже, чем мы можем себе позволить, учитывая ограниченное время и отсутствие специального снаряжения.
— Идём дальше, — сказал я. — Забираем чуть южнее. Смотрим на местность — может, попадётся какое-то укрытие. Скальный массив или что-то в этом роде.
Трумбэл пожевал нижнюю губу. Выглядело это диковато, учитывая шрамы на его лице.
— Карты Тер-Маа не точны. Говорят, здешние скалы и оазисы могут двигаться, когда духи предков ушедших племён заводят неверных ульмиров в ловушку… — сказал он. — Здесь нужно доверять своему сердцу. Оно выведет!
В ответ я молча кивнул, и мы пошли дальше.
«Почему южнее? — спроси Вася, когда Трумбэл и Минлэр отошли в сторону. — Вероятность встретить укрытие везде одинакова, Трумбэл прав, точных карт нет. А нам нужно на север!»
Я задумался. И правда — почему? А потом осознал, что в дело включилась её величество интуиция. Меня тянуло на юг. Понятия не имею почему.
«Опасаюсь я таких вещей… — признался Вася. — Скажи, ты слышал анекдот про внутренний голос?»
Я едва удержался, чтобы не засмеяться. Лаймиэ посмотрела на меня с недоумением, заметив широкую улыбку.
«Да ну тебя», — мысленно ответил я Васе.
«Блин, да я не про это вообще!»
«Много говоришь. Внутренний голос», — ответил я.
Кажется, мой невидимый спутник обиделся.
Мы останавливались каждые полчаса. Я слушал и пытался прикинуть, сколько у трийан средств передвижения, их скорость и выбранную тактику прочёсывания. Получалось плохо: данных не хватало, а некоторые факторы, вроде скорости ветра, приходилось учитывать лишь очень приблизительно.
Наконец, во время очередного привала, в мои размышления и подсчёты вмешался Вася. Он молча синтезировал в моём поле зрения экран с картой Тер-Маа, пройденным нами путём и предполагаемым маршрутом трийанских патрулей.
Если Васина реконструкция верна, они начали с северо-западного направления. Самый короткий путь до нашей цели. Затем они перешли западному направлению. И, похоже, вот-вот должны были начать прочёсывать юго-запад.
«Плохи дела», — заметил я.
«Наоборот: твоё решение было оправданным. Признаю, интуиция имеет право на существование», — снова заговорил Вася.
Карту на экране перед моими глазами сменило изображение двух колёсных автомобилей, напоминающих багги: трубчатый каркас, лишь местами обтянутый чем-то вроде брезента. Потом рядом с ними возник грузовик с открытой кабиной, огромным кузовом и непропорционально большими колёсами.
«То, что я услышал, — прокомментировал Вася. — Два внедорожника и один вездеход. Совпадают по характеристикам. Больше у них нет серьёзного транспорта. То есть, с того момента, как нас обнаружат, до атаки будет какое-то время на подготовку».
«Знаешь, — сказал я. — Мне тебя очень не хватало. В других местах, где мне приходилось бывать».
«Будем считать, это комплимент», — сказал Вася после небольшой паузы.
Это случилось почти одновременно: мы нашли укрытие, и нас обнаружили трийане.
Сначала кто-то из авангарда крикнул, обращаясь к Трумбэлу. Тот использовал оптику — что-то вроде подзорной трубы, которую забрали с мостика судна — чтобы тщательно изучить направление, куда указал человек. Потом он улыбнулся и направился ко мне.
Ровно в этот момент отдалённый треск моторов, к которому все уже успели привыкнуть, вдруг резко усилился. Все оглянулись — чтобы увидеть, как над дальним барханом позади нас появился силуэт внедорожника. Именно такого, какой мне показывал Вася.
Надо отдать должное нашему отряду: арьергард вовремя сориентировался и попытался открыть огонь по разведчику. Но тщетно, конечно — расстояние было слишком большим.
«Сколько у нас времени?» — спросил я у Васи, пока Трумбэл шёл ко мне.
«Много. Часа два думаю — пока он вернётся, пока загрузят команду на вездеход, пока он доедет обратно… к тому же, выгружаться они будут не прямо перед нами. Они ведь знают, что мы вооружены. Скорее всего, сделают это на подходе. А потом, небольшими группами постараются взять нас в кольцо и уничтожить», — ответил тот.
— Что впереди? — спросил я. Сейчас именно это было самым важным.
— Скальное плато и ущелье, — ответил тот. — Надо бы разведку сделать…
— Времени нет, — ответил я. — Двигаемся вперёд.
— Я передам своим людям, чтобы выложились по полной, — кивнул Трумбэл.
— Все тянут и толкают, — добавил я. — Включая меня. И Лаймиэ.
До этого Трумбэл, некоторые его подручные, авангард с арьергардом и часть бывших охранников лишь несли некоторые вещи на себе, но не толкали общие тележки. Не могу сказать, что мне это нравилось, но вмешиваться я не решался. Не хватало ещё нарушить хрупкое равновесие в группе в экстремальных условиях.
— Добро, — согласился Трумбэл после некоторого колебания. — На второй тележке больше всего воды, подключайтесь.
— Но выкладываться до изнеможения нельзя, — добавил я. — Силы будут нужны для драки.
— Понял тебя, — ответил он на эйра, снова переходя на ты. Я даже не пытался понять, с чем связаны такие переходы, а просто решил принимать их так, как есть.
Мы дошли даже быстрее, чем я рассчитывал. Мелкий белый песок под ногами постепенно сменялся ровной каменной плитой. Тележки толкать становилось всё проще.
Ущелье оказалось в ширину метров десять. Разлом в каменном щите, на который мы забрались. На другой стороне — продолжение всё той же каменистой равнины. Подступив к его краю, я посмотрел вниз. Впечатляет: высота метров тридцать. Я было загрустил: никакого спуска в зоне видимости не наблюдалось, но, как вскоре выяснилось, я просто не туда смотрел.
Ребята из авангарда успели сбегать на разведку и нашли что-то вроде бокового ответвления от основного ущелья. И вот как раз там имелась обширная насыпь, плавно спускающаяся вниз.
Не мешкая, отряд двинулся в ту сторону.
Мы почти достигли дна, когда парни из арьергарда, оставшиеся наверху, замаскировавшись у края спуска, подали знак: замечены трийане. Минлэр тут же скомандовал им отходить.
Да, теоретически можно было оставить засаду из небольшого количества бойцов, чтобы дать возможность основному отряду выиграть время. Но мы не собирались отходить дальше — преимущество в скорости на стороне трийан. Наш единственный шанс — это найти достаточно надёжное укрытие. В идеале пещеру, где численное преимущество врага и его скорость нивелировались бы. Так что такая жертва была бы полезна, но совсем не обязательна.
