Джордж Локхард - Время для драконов
Дракон.
Ящер печально улыбнулся при виде потрясённой Тени.
– Так надо ли удивлятся, что дракона и дьявола ненавидят?
Боги ненавидят тех, кто им неподвластен. Люди ненавидят тех, кто их превосходит. Боги ненавидят тех, кто решает свою судьбу сам.
Люди ненавидят тех, кто не даёт им делать это за себя. Боги и люди едины в одном: они ненавидят любого, кто более свободен.
Они готовы пожертвовать всем, лишь бы сбросить вниз выскочку.
Ты видела волков в западне? Они воют, пытаются найти выход.
Вот один как-то находит способ приблизиться к краю ямы, он торжествует… И остальные яростно стаскивают его обратно – как могут они потерпеть спасение одного за счёт других?! Надо ли говорить что тот, кто первым впился в горло повергнутому, станет вожаком?… И первым погибнет, бросившись на охотника. Все погибнут. Не дав ни одному спастись. Мы – как все. Мы – стая! Не сметь думать о большем!
Варан вскинул голову и яростно крикнул в небо:
– И это когда надо обьединиться, и разорвать охотника на части!!!
Глава 20
Джафар второй день искал своих будущих помощников. Он облетел половину королевства, всюду расспрашивая о них, но результаты были неутешительны. Беорн и Иглис исчезли.
Максимум, что сумел разузнать маг – сведения об имевшемся у эльфа плане построить дом в лесах северной Рамины. Взглянув на карту, Джафар задумчиво огладил бороду. В этих лесах можно было искать несколько месяцев, и не найти.
Колдун сидел за столом в деревенском трактире, пил отличное вино, и размышлял.
«Мне надо срочно найти решение. Со дня на день меня самого найдут, и тогда придётся поставить на карту всё. А я не хочу.»
Маг изменил внешность, хотя понимал, что против его врагов подобная мера бессмыслена. Джафар выглядел как худой и невысокий человек в недорогой одежде. Бороду он оставил, хотя и сменил её цвет.
«Думать. Надо найти эльфа и грифона в лесах. При этом сами они не хотят, чтобы их нашли. Мои действия – поговорить с охотниками, другими эльфами… может, даже с тем виверном…
хотя это мне дорого обойдётся… « – его отвлекли. За соседним столом яростно спорили подвыпившие крестьяне, и маг уловил слово „дракон“. Прислушался.
– …говорю я тебе, размером он был больше этого трактира!
– А ты, стало быть, измерил?
– Да не сойти мне с этого места! Как пить дать, говорю – тень ну прямо как от облака. Я наверх смотрю…
– …а там с пьяну ящерицы летают…
Первый говоривший стукнул рукой об стол.
– Не зли меня, Пит. Богом клянусь – видел я дракона над лесом!
Как пролетел, так даже деревья ветром качнуло. А на спине два змеёныша сидели.
Второй крестьянин фыркнул.
– Да ты, выходит не одного – трёх драконов видел?
Первый кивнул.
– Вот провалиться мне на этом месте, коли вру.
Третий человек, до сих пор молчавший, спросил:
– И какого цвета был твой дракон? Чёрный, небось?
Рассказчик замотал головой.
– А вот и нет. Серый, как туча. И блестел аки меч. Я даже подумал – видать, железная чешуя…
Джафар замер. Для него моментально исчезли все звуки, все посетители – и остался только стол с крестьянами. Маг задержал дыхание.
– Вот и попался, Фред. Все знают, что в мире только один дракон, и он чёрный! – торжествующе заявил третий спорщик.
Фред насупился.
– И кто тебе это сказал?
– Да любого спроси. Покойный король, да пребудет он с миром, поймал самку дракона в лесах на севере, и пару недель летал на ней. Она чёрная была! И все знают, что кроме неё в мире драконов нет.
Крестьянин почесал в затылке.
– Но я точно говорю, не чёрный он был… Я его хорошо разглядел! Огромный, серый, и весь сверкал…
Джафар встал. Подойдя к столу, за которым сидели спорщики, маг коротко бросил:
– Пойдём, надо поговорить.
Фред хмуро смерил взглядом невзрачного парня с короткой рыжей бородкой.
– Ты ещё кто?
Вместо ответа колдун спокойно положил на стол увесистый мешочек золота. У крестьян остановилось дыхание. Помедлив, Джафар повторил:
– Так как, идёшь?
Час спустя небольшой угольно-чёрный грифон мчался на север, летя совсем низко над деревьями. Джафар искал не дракона. Он точно знал, кто ему нужен, и знал, где его найти.
***Варан очень долго смотрел как Тень кормит Иглиса ломтиками жаренного мяса, покачал головой и покинул пещеру.
Дракона проводила его тёплым взглядом. Затем перевела глаза на забинтованного грифона и нахмурилась.
– Из-за вас я своего мужа огорчаю.
Беорн с трудом приподнялся на подстилке из шкур.
– Тень, почему ты это делаешь? Мы же едва тебя не убили.
Тень улыбнулась.
– Потому что я не могу иначе. Знаю, что глупо. Но просто не могу. Вы живые, разумные. Какое право имею я обречь вас на смерть?
Иглис медленно повернул голову.
– Откуда ты такая взялась, Тень?
Дракона вздохнула.
– Сразу видно что я не из вашего мира, да? Правильно Варан говорил – я тут как пятое колесо. Нет мне места на Варлоке. Или я стану как все, дикой и злобной – или…
Она помолчала.
– Или пожалею, что вы не убили меня в ту ночь.
Повисло напряжённое молчание. Наконец, Тень встряхнулась.
– Ну вот, опять распустилась. Сидите тихо, мне на тренировку надо. Если плохо станет – кричите, мы недалеко будем.
Она погрозила Беорну и Иглису пальцем.
– И чтобы без фокусов. Не трогайте ничего в пещере, особенно оружие. Иначе Варан вас точно убьёт, а я с ним сориться не стану.
Беорн сел.
– Тренировка?…
Тень фыркнула.
– Я сама не понимаю, как сумела до сих пор не погибнуть. А я умирать не хочу. Особенно сейчас, когда у меня есть Варан… – дракона мечтательно улыбнулась.
– В общем, я решила научиться исскуству выживать, и Варан мне помогает. Всё, я пошла. Сидите тихо.
Дракона пружинистым шагом покинула убежище, захватив несколько учебных мечей и копий. Её крылья почти зажили, но летать она пока не решалась. Боялась за кость левого крыла.
Израненные эльф и грифон проводили Тень взглядами. Затем пару минут царила тишина.
– Знаешь, Беорн… – задумчиво заметил Иглис. – Если тот Дракон хоть капельку похож на неё – то легенды лгут, и никакого отношения к катастрофе Дракон не имеет.
Эльф мрачно кивнул, промолчав. Иглис добавил:
– А мы её хотели убить.
– И почти справились.
Грифон слабо зарычал.
– Не понимаю, почему она нас спасла от своего ящера. Ну не мог дракон так поступить. Не мог. Не должны драконы так поступать!
Беорн невесело усмехнулся.
– Иначе герои превратятся в убийц, да, друг?…
Иглис ничего не ответил.
***Размах немного умерил скорость полёта. Дракон снизился, опустившись ближе к деревьям, и Анаконда наконец смогла открыть глаза.
**Скажи, а по земле нельзя пройтись?…**
– Страшно?
**Очень**
– Не бойся, малышка. Смотри, я лечу совсем медленно.
Виверра попыталась улыбнуться.
**У нас немного различные понятия скорости** Размах засмеялся.
– Ты лучше дорогу показывай, зелёная.
**Зелёная?! Я не зелёная!** Дракон прищурился.
– Да ну?
**Да! Я могу любой цвет принять!**
– Значит, и зелёный?
**Ну да…**
– Говорю, зелёная.
Анаконда сообразила что Размах её дразнит, и с рычанием принялась трясти голову дракона за рог. Тот смеялся, раскачиваясь в полёте. Под ними пролетали леса и поля, с неба светило золотое Солнце. Они летели на север, намереваясь забрать Аспида и вместе с ним встретить Тень и Варана.
Маленькие виверны вовсю обсуждали планы, постоянно тормоша дракона вопросами. Тот с удовольствием говорил с детьми, не понимая причин своего отличного настроения. Размах был счастлив.
Он не обратил внимание на очень высокого человека в сером, который шагал по дороге, и проводил дракона долгим взглядом.
Глава 21
– Ну где же они? – Тень взволнованно ходила с места на место.
– Варан, ты уверен что…
**Да, малышка, да. Я очень точно обьяснил, как нас найти. Они так близко, что скоро Аспид дотянется до тебя сам.** Дракона потёрлась головой о шею виверна, и тот нежно обнял её.
– Я боюсь, Варан… – тихо сказала Тень. – А вдруг он захочет меня?…
Ящер вздрогнул.
«О боги, об этом я даже не думал!»
**Не бойся, любимая. Он же дракон, как и ты. Значит – не варвар.**
– Но эти легенды… И потом, он совсем не такой, как я…
**Легенды… Нашла что вспомнить! Всё будет в порядке, вот увидишь!** – однако Варан нервничал не меньше. Идея о том, что дракон может пожелать Тень, ему даже в кошмарном сне не привиделась бы. Но теперь он не мог от неё избавится.
«О боги, как мог я упустить такую возможность?! И ведь она вполне реальна… Кто знает, сколько лет этот дракон не видел самки? А тут – такая красавица… Если он хоть посмотрит на Тень – я его убью. Не знаю как, но убью!…»
Ящер стиснул зубы.
**Аспид, отвечай.** Молодой виверн отозвался мгновенно.
**Да, Варан?** **Где вы?** **Летим над лесом. На горизонте видны невысокие горы. Всё как ты описал.** **Аспид, слушай меня. Осторожно, невзначай спроси дракона, что он намерен сделать с Тенью, когда найдёт.** Ответа не было пару секунд.
