Павел Стретович - Вернуться в осень
– Спасибо, светлый князь. Но я в самом деле чувствую себя прекрасно.
Князь поднялся, бросив на Сергея благожелательный взгляд.
– Я рад приветствовать хорошего воина. И не только приветствовать. У меня будет к тебе предложение, Серый Ант. И если действительно прекрасно, то я жду тебя к себе утром.
Сват поклонился, одновременно пригнув правой рукой взлохмаченную голову Сергея:
– Спокойной ночи, великий князь.
За ними захлопнулась простая одностворчатая дверь. Сергей оглянулся через плечо:
– Ну и ну… Вот так честь! Сколько времени я провалялся без памяти в его комнате? Я что, умудрился здесь произвести впечатление?
Сват как-то задумчиво посмотрел на него:
– Ты знаешь, я почему-то совсем не удивлен. Я даже что-то похожее ожидал от тебя, когда ты очнешься… Что ты сам не будешь ведать, что сотворил. Интересно, откуда я это знаю, а?
Сергей промолчал. Сват положил руку ему на плечо:
– Рох сговорился с жизнью – преподнести нам как можно больше загадок и сюрпризов. Причем некоторые из них просто не могут быть поняты разумом. Тебе не кажется, что нам надо немного поговорить?
Сергей кивнул:
– Возможно.
– Тогда завернем немного в сторону.
Они спустились по лестнице вниз – Сергей с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух:
– Красота…
Вокруг, куда ни бросишь взгляд, колыхалось, перемигивалось, вздрагивало и двигалось множество огней. За внешними стенами первой, наружной линии обороны крепости – волнующееся море костров походного лагеря. На башнях, крышах, стенах – множество больших и маленьких огоньков – факелы и костры дозорных и часовых. Ночь, как день. Боевая рать воинствующего князя в походном охранении, в развернутом составе.
– Ушет-Гурд, – тихо произнес рядом Сват. – Именно здесь была обнаружена та самая мрачная митра А-Шаха.
Сергей промолчал. Наемник посмотрел на него – в полутьме было трудно понять выражение глаз – и завернул в сторону исковерканных ступеней пещер. Следы недавнего боя были уже более-менее прибраны, осколки каменного и деревянного мусора, бетона, кирпичей сметены в кучи к стенам, тела погибших убраны.
– Именно она явилась причиной проблем с Брахма-Гутом, а вовсе не золотые прииски – это понятно любому, у кого есть голова на плечах. В Шеоле четыре рудника золоторазработок, и причем Брахма-Гут не из самых богатых… Еще никогда золото, просто золото, не вызывало войн в Шеоле. – Сват опустился на один из множества камней у ступеней. – Знаешь, Ант, я вовсе не удивлюсь, если ты этого не знаешь. Как и того, что сегодня умудрился завалить гоблина. Впервые за всю историю Роха.
Сергей немного с опаской поглядел на темные провалы пещер и опустился рядом.
– Гоблина? Это был гоблин?
– Я очень рад тебя видеть, Серый. Очень. Как и ребята – они чуть не попадали с лошадей, когда узнали, что ты здесь. Кто ты. Ант?
Сергей потер ладони о колени и стал всматриваться в темноте в зудящие царапины.
– Ты ведь тоже не все сказал о себе, ведь правда, Сват? Я краем уха успел немного вас послушать – там, в комнате князя. И знаешь, что меня удивило? Ты с ним разговаривал на равных. И он явно принимал за тобою это право.
– У меня очень давнее знакомство с князем. Старые отношения.
– И что-то подобное я заметил у лорда Шамура. На второй день. Кстати, тоже подходит под «старые отношения».
Сват задумался, низко опустив голову на сцепленные пальцы. Потом отвел глаза в сторону.
– Я не хочу тебе лгать, но это не моя тайна, Ант. И ты прав, откровенность должна всегда поощряться откровенностью. Я забираю свой вопрос обратно.
– Я не шеолец, Сват. – Сергей провел пальцем по царапине и сощурился, пытаясь разглядеть палец в отблесках факелов. – Но я не связан тайной. Я обещаю тебе рассказать все, просто когда ты будешь к этому готов.
– Я хотел бы тебе ответить тем же. – Наемник вздохнул, немного помолчав. – Мне кажется, что даже придется это сделать – потом. Но не обещаю, что ты будешь этому рад.
– Я не любопытный. – Сергей потер рукой сильно заросшую щеку и окинул взглядом огни на стенах. – Тебе не кажется, что мы здесь привлекаем внимание? К тому же открою один секрет – очень важный. Я так голоден, что готов съесть быка. И того гоблина в придачу. А у меня еще очень важный разговор к тебе… Может, продолжим у костра?
– Конечно. – Сват поднялся, хлопнув себя по коленям. – Но насчет твоей высокородной супруги… Вряд ли я смогу что-нибудь посоветовать.
Сергей застыл неподвижно.
– Ты знаешь?
– Извини, дорогой. После той ночи тебя чуть не угрохал маркиз Ар-Роз. И нас всех ищет вся королевская охранка Ассаны. Только полный идиот может не догадаться.
Сергей медленно поднялся.
– Прости меня, Сват… Я даже и не подумал, что всех вас здорово подставил…
– Ничего, нам не привыкать. Лучше подумай о себе.
– Ты думаешь, я здорово влип?
– Не знаю, Ант. Смотря с какой стороны посмотреть. И что ты сам от этого хочешь… Ты как ребенок, Серый, неужели там, откуда ты приплыл, нет разделения на простых и благородных? А принцесса, извини, старик, – не просто из благородных. Это высшая аристократия.
– Я понимаю. И что я должен теперь делать?
– За кого ты меня принимаешь, Ант? Только честно.
Сергей прямо взглянул в глаза наемнику:
– За друга.
В глазах Свата блеснули отблески костров.
– Первое, что придет в голову любому человеку, – тщеславие. Как же, вот это да! Жениться на самой принцессе! Но я не вижу в тебе гордости, человек… И не могу тебя понять. Ты просто скажи мне – зачем ты это сделал? Тоже честно. Я не могу тебе ничего сказать, не зная твоей цели. Я могу допустить, что ты тогда не понял, что это принцесса. Но ведь и за версту было видно, что не из простых. Да и вообще – просто так не женятся.
Сергей вздохнул и поднял голову к небу.
– Я отвечу тебе, Сват. И отвечу честно, хоть ты вряд ли мне поверишь. Я вообще не знал, что это было венчание. Я совершенно случайно увидел очень грустную девушку и захотел немного успокоить… Вот и все. Не спрашивай меня почему. Я не знаю.
Наемник немного помолчал, задумавшись.
– Странно все это… Тогда зачем ты бежал?
– Опасался недовольства короля Ангурда.
– Ясно.
– Ты думаешь – напрасно?
Наемник опять помолчал.
– Не знаю… Понимаешь, все, что произошло, настолько необычно, что трудно предсказать реакцию королей. И последствия… Я не знаю внутреннего семейного отношения к этому браку Королевского Дома Ассаны. Хотя, конечно, поговаривали, что принцесса этого очень не хотела.
– Не хотела? – Сергей встрепенулся. – Это очень важно. Почему?
– Ну… – Наемник тяжело глянул в сторону скрытого в темноте Роха. – Про маркиза говорят, что он близко связался с демонами Роха. Черная душа. И что у него в Аш-Таре происходят странные вещи…
– Да? – Сергей тоже повернул голову в сторону Роха. – Понятно… Но все равно – я натворил дел не к месту. Я тебе еще не все рассказал.
Сват повернулся к нему – в глазах опять блеснули отблески костров.
– Лучше расскажи, что ты сам от этого хочешь. Теперь.
– Я? – Сергей опять тяжело вздохнул. – Да ничего. Понятия не имею. Поэтому и спрашиваю тебя…
– Я должен был тебя спросить. Просто если ты захочешь использовать это в каких-нибудь политических или корыстных целях, например, отправиться к Эгивару Трою или маркизу… то тут я тебе не помощник.
– Помилуй, Боже. О чем ты, Сват?
– Я так и думал. Извини, Ант, люди бывают разные… Лучше пойдем, а то мы все не можем добраться до костра. Ты не умрешь с голоду?
…Спустя десять минут Сергея уже дружески обнимали и хлопали по плечам Камбит, Гай и все остальные из группы Свата – он не ожидал и был даже удивлен этой радости и искренности. Однако вскоре понял одну из причин, услышав короткий рассказ о яростном поиске в Шаридане и о финальном бое на обрыве у самого Роха…
«Двое суток. Всего двое суток я был с ними, и смотри – как они за меня, – думал Сергей, слушая всегда нетерпеливого Камбита. – Как за своего, за близкого своего, не жалея самих себя… Смогу ли я когда-нибудь отплатить им тем же?» Наемники относились к этому спокойно, как к чему-то само собой разумеющемуся, не ожидая от Сергея благодарности. Они спасали своего – вот и все. И в этом весь сказ. Что тут особенного?
Еще через два часа сытый, вымытый, выбритый и посвежевший Сергей, повинуясь позвавшему его старшине, вошел в комнату походного лазарета и остановился у постели тяжелораненого капитана Иста. Сват, старшина и княжеский лейблекарь, переглянувшись, молча вышли из помещения.
Капитан медленно повернул лицо с обильно выступившими капельками пота и приоткрыл воспаленные глаза – Сергей опустился на колени и промокнул специальной тряпкой капли пота на лбу.
– Спасибо, что пришел, дружище. – Голос был тихим и хриплым, внутри что-то булькало и клокотало. – Не против, что так называю?
