Павел Стретович - Вернуться в осень
– Что вы, капитан? Как можно быть против?
Из-под мягкого покрывала высунулась жилистая рука – Сергей нашел и сжал горячую ладонь.
– Ни о чем не беспокойтесь, командир. Все будет хорошо.
– Тебя зовут Серый Ант? Мы бились спина к спине, а я даже не знал твоего имени…
– Ничего. Это совсем не обязательно.
– Обязательно, дружище. Я не беспокоюсь – я выкарабкаюсь, не первый раз. Меня зовут Ивар Ист, Серый Ант, и я хочу, чтобы ты знал – я тебе не только капитан. А еще и друг. Конечно, если ты не против.
– Спасибо, капитан. Для меня большая честь ваше…
– Прекрати… Где ты нахватался этих глупостей?
Сергей, не выпуская руку, поднялся на ноги.
– У меня в крови уважение к командирам, Ист. Хотя, если честно, я тоже капитан. Только совсем в другом месте…
– Ты дворянин?
– Гм… Забудьте, что я сказал. Это совсем, совсем другое место.
– Не важно. – Серые глаза капитана перехватили его взгляд. – Спасибо тебе. Я надолго запомню тебя и этот бой.
– И вам спасибо, капитан. – Он немного помолчал. Потом тихо добавил: – За то, что командир, а не сноб. И верите людям.
– Хватит, господа храбрые вояки. – В комнату вернулся лекарь. – Сват, забирай своего друга – капитану нужен покой.
– У тебя хороший друг, Сват. – Раненый улыбнулся товарищу. – Смелый и отважный. Только весь в тайнах…
– Выздоравливай, старик. – Сват наклонился над постелью, мягко пожав рукою плечо. – И знаешь… Он дворянин. Извини, здесь очень тонкие двери.
– Я и так понял.
– Господа! Если вы не вышвырнетесь сию же минуту…
– Уходим… Костолом.
– Брысь. Кто бы говорил.
…Сват подбросил дров в костер – вверх радостно взметнулись языки пламени. Рядом спали, завернувшись в плащи, Шорник, Люер и Гай – Камбит находился на дежурстве в крепости. Походное расположение не предусматривало установки палаток и вообще более основательного лагеря, благо земля еще не была холодной, и осень пока не начала показывать свой мерзко-дождливый норов.
Сергей присел у костра и протянул к огню руки – была уже глубокая ночь, но спать совсем не хотелось. Сват двинул ногой толстое полено и опустился рядом.
– Ты быстро заводишь друзей.
– Так получилось. – Сергей пошарил глазами, тоже выбирая, на что присесть. – Зря ты ему про дворянство. Я не люблю о себе завышенное мнение.
– Ну, положим, не так уж и завышенное.
– Вряд ли я когда-нибудь принадлежал к аристократии. Чванливая ложь обычно недолгая.
– Я не думаю, что это ложь.
Сергей пожал плечами. Наемник усмехнулся, глядя на него:
– В далеком детстве я как-то слышал сказку: дескать, где-то в океане есть остров, где живут очень счастливые, сильные и добрые люди. У них нет богатых и бедных, простых и благородных, несчастных, убогих, слабых и завистливых. И они никого не боятся – совсем. Потому что любят людей… С каких ты островов, Серый Ант? Вряд ли супруг принцессы Энии Ангурд, пусть даже и временный, может быть простолюдином. Король Ангурд наверняка уже издал какой-нибудь указ, каким-нибудь задним числом. Независимо от того – хочешь ты этого или нет.
Сергей, немного подумав, улыбнулся:
– Ну, если честно, то я совсем не против. Только, – он опять посерьезнел, – ты правильно сказал. Как супруг – временный.
– Не бери в голову. Я не знаю принцессы Энии, но в любом случае это вряд ли удел простого воина. Я не хочу тебя зря обнадеживать.
– Что ты, – отмахнулся Сергей. – Какая еще надежда? Во-первых, я прекрасно осознаю свое место. Во-вторых… Принцесса сама мне все очень четко сказала. И показала.
– Ты после видел принцессу? – Сват искренне удивился.
– Видел… – помрачнел Сергей. И в двух словах поведал о причинах, заставивших встретиться с маркизом Ар-Розом.
Наемник долго молчал, осторожно поправляя веткой дрова в костре и, видимо, размышляя, потом поднял на Сергея глаза:
– Чушь какая-то. Какая война? Тарида просто не может угрожать Ассане, не имея поддержки остальных королей Шеола… Не та расстановка сил. А поддержки маркиз иметь уже не может, потому что закон теперь на стороне короля Ангурда. Принцесса выполнила свое обещание – не ее вина, что маркиз опоздал.
– Тем не менее, – вздохнул Сергей. – Поэтому я никогда не любил политики и не верил власть имущим – там слишком много интриг. Однако… Для наемника ты слишком уверенно говоришь о политике, Сват. Ведь могут быть разные нюансы.
– Какие тут нюансы? Я не всегда был наемником. – Сват немного помолчал. – Мир меняется. Не ожидал подобного от принцессы Энии – я никогда не слышал о ней ничего плохого. Раньше.
– Большие люди – за большими дверями. И правда вместе с ними.
– Возможно. Но не всегда. Как ты думаешь жить дальше?
– Ума не приложу.
– Ты собираешься жениться? Когда-нибудь – не сейчас.
– Раньше был уверен, что нет. А теперь… – Сергей слегка улыбнулся, вспомнив свой ночной разговор в нереальности с Ленкой. Сердце мягко трепыхнулось в груди, наполняясь теплотой. – Теперь не знаю. Ничего не знаю.
– Тогда тебе нужен будет развод.
– Наверное.
– Но получить ты его сможешь только через год. Таков закон.
– А если я заявлю, что это была случайность? Что я горец и ничего не знал?
Сват немного помолчал, глядя в огонь. Потом тихо сказал:
– Мне кажется, честнее было бы сначала поговорить с принцессой. Я понимаю, она с тобой обошлась самым поганым образом, но не думаю, что ты захочешь мстить женщине… Лично мне не по нраву все эти громкие сенсации и обличения. Да и… Что-то нечисто с этим предательством, совсем непонятно.
– Спасибо, Сват. Именно это я и хотел услышать. Я уже сам в себе сомневаюсь…
– Неудивительно. Столько произошло. Это мы с тобой сидим, разговариваем спокойно… А ведь все это так необычно. Даже неслыханно. Я ребятам три дня челюсти на место поднимал, когда до них дошло, из-за чего весь сыр-бор… И плюс ко всему – не успел появиться здесь, как завалил гоблина. Шутник, однако.
Сергей похлопал себя по карманам, выискивая курево.
– Это случайность… И там, и здесь.
– Я понимаю.
– Серьезно.
– Конечно.
– Да ладно тебе. – Сергей отвернулся в сторону, старательно сворачивая козью ножку.
Сват улыбнулся:
– Ну, что будешь делать?
Сергей задумался, глядя в огонь. Наемник поднялся и начал с треском ломать о колено толстые сучья, потом собрал вместе и поочередно побросал в огонь. Наконец Сергей поднял голову.
– Зачем меня завтра, вернее – уже сегодня, вызывает князь? Только не говори, что не знаешь.
Сват отряхнул руки и снова сел рядом.
– Хочет предложить тебе остаться у него офицером. Не мелким.
– Я так и думал.
– Не зазнавайся.
– Да нет, – вздохнул Сергей. – Просто очень неудобно отказываться… Но мне надо в Ангору. Нужно положить конец этой неразберихе.
– Тогда тебе лучше заручиться поддержкой князя. Мне кажется – он не откажет. Мало ли что можно ожидать от короля Ангурда…
– Вице-канцлер там уже две недели и все подготовил. Лаверт почти согласен, но ты не дави на него. Мне нужна его свободная воля.
– Я знаю, ваше величество, вы уже все говорили.
– Обрати внимание на этого Горма с Эвады…
– Не беспокойтесь.
– Ладно… Ну, тогда – с Богом. Хорошего пути, Эния.
– До свидания, отец.
Король Ангурд хлопнул дверцей кареты и махнул рукой, разрешая движение. Кучер щелкнул поводьями и экипаж тронулся, сопровождаемый дружным перестуком копыт конной охраны. Плавно двинулись назад вечнозеленые кипарисы центральной аллеи, впереди предусмотрительная стража распахнула узорчатые створки выездных ворот.
Принцесса откинулась в глубь королевской кареты. Тревога опять в который раз колыхнула беспокойное сердце – все складывалось не так. Она прекрасно понимала, что на этих переговорах присутствие члена Королевского Дома Ассаны вовсе не обязательно – совсем не тот уровень и совсем не та важность договора. К тому же Загора и так была давним и верным союзником, да и король Лаверт был таким же давним должником…
Отец любит ее. И со свойственным ему стремлением махом решать все проблемы, с чисто мужской близорукостью желает вытянуть ее из, как ему наверняка кажется, омута женских переживаний и беспокойств. Загрузить в рутинную суету государственных дел и забот, не давая сосредоточиться на своих, женских, сердечных слабостях.
Так ему кажется. Может, он и прав. Но сердце подсказывало другое… Однако кто может понять неясные сердечные всполохи? В одном только Эния могла дать точный ответ – уезжать совсем не хотелось. По крайней мере – сейчас.
Строгие столичные дома с продуманными невызывающе-благородными архитектурными решениями, свойственными центральным улицам Ангоры, закончились и за окном потянулись сельские пригородные пейзажи, прерываемые редколесьем. Принцесса закрыла глаза.
«Мир создан совсем не для этого, в мире нужно искать совсем другое…» – пришли в голову знакомые слова. Мы что-то ищем в этом мире? Конечно, ищем, по крайней мере – хотим. Что? У каждого человека свой ответ на этот вопрос, вот только… Правильный ли? «Рассвет и улыбку, и смех веселой детворы, и: „Доброе утро, родная. Ты знаешь, я больше никуда не поеду, я останусь с тобой и с детьми…“ И тогда не нужны дворцы и дальние страны, огромные угодья и чужие красоты…» Почему-то так этому верится – почему? Разные люди говорят разное, и многие – красиво. И убедительно. Но…
