Рыцарь смерти - Дмитрий Викторович Распопов

Мечты о замке принялись громоздиться и выситься, а фантазия расцвела буйным цветом.

Эйфория пропала с приходом Далгора, который, громко хлопнув дверью, обратил на себя внимание:

– Идем, Совет ждет тебя.

Если бы я тогда знал, какую свинью мне подложил Совет, приняв мои условия, я бы трижды подумал, соглашаться мне или нет. Или, по крайней мере, изменил бы свои требования. Но тогда, не зная всех обстоятельств дела, я, довольный, предстал перед Советом. Многие из эльфов улыбались, но в этом трудно было предположить подвох.

– Рыцарь Смерти, – обратился ко мне Глава Совета. – Мы рассмотрели ваши условия и согласны на них. Амулет будет выдан вам в тот день, когда каури снова окажутся в своих пещерах и не будут нам угрожать. В знак же нашего уважения грамоту на владение землей мы вручим вам сразу после подписания нашего договора.

Я очень удивился и переспросил:

– То есть земля уже принадлежит мне?

– Да, вступите во владение ею, как только скрепим подписями наш договор.

Спокойный ответ Главы не снял моего удивления.

Подозревая какую‑нибудь каверзу, я взял договор и внимательно его изучил. На вид все было верно, никаких двусмысленных толкований, непонятных пунктов или ограничивающих условий эльфы себе не позволили. Я взял в руки грамоту на владение землей. Там было подробно описано, откуда начинаются и насколько простираются мои будущие владения. Сопоставив названия с названиями из договора, я попросил эльфов принести карту континента, чтобы убедиться в достаточности размеров своей земли. Карта была незамедлительно доставлена, и один из эльфов показал границы моих владений. Я успокоился. Моя территория захватывала часть обширных лесов с рекой, а также горный хребет и часть земель за ним – все это теперь принадлежало мне.

– И последнее, – произнес я, когда закончил сверку. – Покажите мне Амулет, чтобы я точно знал, что он у вас.

Глава Совета моментально ответил:

– Мы предусмотрели вашу просьбу, и я послал за ним. Только одно условие: вы только смотрите, в руки не берете и никаких магических действий с ним не производите.

– Да, конечно, как скажете.

Ждать пришлось недолго. Двое эльфов внесли небольшой сундук и поставили его рядом с Главой. Тот провел рукой по крышке, и она откинулась сама. Внутри лежала небольшая шкатулка, которую Глава аккуратно взял в руки и открыл. Я подошел ближе, и меня пробрала дрожь: от шкатулки исходили эманации силы, которые я ощущал чуть ли не физически. Я заглянул внутрь. Там, на черном бархате, лежал камень, похожий на застывшую каплю крови, обрамленную в золото. Глава Совета внимательно наблюдал за моей реакцией, а я старался не подать вида, что мое сердце стало учащенно биться. Глядя на камень, я почувствовал, как Амулет тянет меня к себе, требуя, чтобы его взяли в руки. С большим трудом я смог оторвать от него взгляд и сказать спокойно:

– Я удовлетворен.

Повернувшись к Главе спиной, я подошел к контракту, лежавшему на столе, и подписал оба экземпляра, потом, дождавшись подписей от членов Совета, взял грамоту на владения в руки. Странная смесь восторга и страха заполнила меня: я стал землевладельцем. Все, что теперь нужно – это разобраться с каури.

– Когда вы намерены приступить к работе? – спросил меня Глава, положив свой экземпляр договора в шкатулку и поставив ее в сундук.

– Как только выйду от вас, – ответил я.

– Тогда до пещер вас проводит Далгор, – произнес он и указал на преклонившего колено эльфа.

Тот поднялся на ноги и приложил руку к груди:

– Как прикажете.

– Тогда прощаемся и ждем от вас вестей. А для того чтобы все остальные знали о том, что вы действуете по приказу Совета, возьмите жетон посланника. – Глава протянул мне гладкий деревянный кругляш.

Я принял его и удивился: кругляш весил столько, как будто был отлит из золота.

– Это кусочек Древа Хранителя Ад’Даргорона, – пояснил эльф. – По завершении миссии вам придется его сдать, таких знаков всего пять, и каждый эльф знает, что он означает.

Я попрощался и вышел вслед за Далгором. Эльф странно посмотрел на меня и спросил:

– Выезжаем немедленно?

– А чего тянуть? – ответил я.

До цели нашего путешествия мы добирались около двух недель. Эльфийский жетон оказался сказочной вещью, стоило его показать любому жителю королевства – будь то хоть трактирщик‑человек, хоть вампир‑паромщик, хоть командир эльфийского разъезда, – тут же все наперегонки бросались исполнять все, о чем бы я ни попросил, не задавая никаких вопросов. Никого не удивляло даже то, что жетоном владеет вампир. Меня это заинтересовало, и я спросил каменно‑молчаливого Далгора об этом.

– Никто другой, кроме тебя, не сможет воспользоваться этим амулетом. Ты его получил из рук Главы Совета, поэтому на тебя действует защита, им наложенная. Любой другой, прикоснувшийся к жетону, мгновенно умрет.

– Это что же получается, – возмутился я, – стоит Главе снять защиту, и я умру?

– Теоретически – да, практически – нет, – ухмыльнулся Далгор.

– Это почему же? – Я недоуменно посмотрел на него.

– Ваш договор не даст снять магию с твоего жетона, потому что жетоны выдаются только вместе с документом, подписанным всеми членами Совета. – Эльф усмехнулся. – Можешь быть спокоен, пока договор не расторгнут, смерть от жетона тебе не грозит.

За всю дорогу я смог вытянуть из него только несколько фраз об окружающих нас местах. Далгор цедил сквозь зубы пяток слов и опять замолкал. Попутчик из него вышел ужасный, поэтому, когда мы прибыли на место и он познакомил меня с начальником стражи, охранявшей пещеры, я был рад от него избавиться.

Начальником стражи был Ар’торир, молодой эльф из рода Вечернего Тумана. Он быстро ввел меня в курс дела, так как был осведомлен о моем задании.

– Камни, закупоривающие выходы из пещер, крошатся с каждым днем все сильнее, – рассказывал он, пока мы шли к пещерам. – Мастера, дежурящие там круглосуточно, говорят, что осталось всего несколько месяцев до того момента, как печать полностью разрушится. А поскольку охранной печати больше не будет, то выход каури не за горами.

– Сколько всего выходов? – поинтересовался я.

– Никто толком не знает, – смущенно сказал эльф. – Известно и контролируется десять.

– Как так никто не знает? – удивился я. – За столько времени вы не смогли ничего найти?

– Дело в том, что мы полностью контролируем выходы на небольшой части этой стороны гор, которые находятся в наших владениях. О тех выходах, что находятся не на нашей территории или с другой стороны гор, нам ничего не известно. С этой части гор, дальше на север, все принадлежит драконам.