Владимир Владимирович - Не дай мне упасть

   - Командир какой, - Канзаки все еще пыталась справиться с неловкостью и раздражением. - Ты так и не сказал, причем тут эти цветы.

   - Цветы как цветы, - толстяк нагло уклонялся от ответа. - Может, я галантен?

   - Это ты-то? - будь ирония клубникой, Мегуми бы уже покрылась аллергической сыпью от переедания. - Не нервируй меня.

   - А чего это ты такая нервная? - он щурился так, будто был не полукровкой, а самым что ни на есть азиатом. Китайцем. Китайцем, которого искусали пчелы.

   - Потому что ты меня раздражаешь! - она свирепо скрестила руки на груди.

   - А цветочки-то в чем виноваты?

   Мегуми не ответила, принявшись разглядывать план отеля. В голове у нее зажглась лампочка с большим вопросительным знаком.

   В самом деле, а причем тут были цветы? Ведь, если подумать, именно появление букета заставило ее снова шипеть на Сэма. До роз все шло как-то спокойнее. Канзаки ведь давно привыкла к странностям и глупостям. Тогда почему вдруг она так ухватилась за этот идиотский букет?

   Неужели из-за мысли, что Ватанабэ действительно хочет подарить Винтерс цветы?

   Глупости какие.

   А вдруг, и правда, хочет?

   Кэтрин одним махом проскочила целых два этажа. Ноги, которые так уставали во время выступлений на сцене, в этот раз несли ее так быстро и легко, что казалось, будто раньше она притворялась перед самой собой. Неожиданное бегство и схватка с охранником в номере придали женщине сил. Страннейшим образом тело наполнилось взявшейся словно из ниоткуда энергией. Винтерс перепрыгивала ступени, не чувствуя собственного веса. Маленький пистолет, спрятанный за поясом по рекомендациям, данным певице много лет назад, прижимался к бедру. Прямо как в кино. Но ни один фильм не мог сравниться с реальностью по количеству адреналина, что бил сейчас по сознанию.

   Бедняга Джейс был забыт и оставлен позади. На краткий миг Кэтрин ощутила угрызения совести, но сразу же отбросила желание проверить его номер. Менеджер вряд ли мог быть нужен ее похитителям. Он ничего не знал и не мог представлять опасности. Разве что эти люди попытаются шантажировать Кэтрин, используя старого друга как заложника. Но тогда они сразу же могли взяться за Алекса...

   При мысли о сыне сердце забилось чаще, и вместо двух ступеней Винтерс перепрыгнула сразу три, едва не шлепнувшись на лестничную площадку с перспективой расквасить нос. Нужно было выбираться немедленно. И сразу же позвонить маме, чтобы увезла Алекса, спрятала. Второго похищения сына не выдержат ни сердце бабушки, ни нервы матери.

   Боже, сделай так, чтобы Алекс был сейчас в безопасности. А не в руках... кого-то там.

   Лестница продолжала струиться ломаной полоской ступеней вниз. Спускаясь, Кэтрин пыталась сообразить, как и зачем ее похитители организовали сегодняшние события. То, что все дело было не в ее обострившейся паранойе, доказывал охранник. Он слишком очевидно стоял на страже, замерев напротив двери, чтобы быть случайным прохожим из соседнего номера. Отключенные телефоны, запертые двери... Неплохо. Но как-то глупо. Почему ей дали столько времени? Заселение произошло вчера днем, а сейчас уже почти настало следующее утро. И почему ей позволили творить все, что вздумается, не обездвижив, не усыпив? Какие-то странные похитители, не слишком-то эффективные.

   Либо кто-то действительно пылал нездоровой страстью к певице Винтерс, либо этот же кто-то не собирался использовать ее как пленницу в темнице. Либо что-то помешало. В любом случае, случай выдался на редкость счастливый.

   Или все-таки она где-то ошибалась? Не мог побег от похитителей оказаться таким простым. Не могла она, обычная женщина, вот так запросто вырубить настоящего охранника. Не могла простая предосторожность позволить ей вырваться из темницы.

   Вдруг действительно ошибка? Вдруг Кэтрин ни с того ни с сего спятила и из-за заклинившего замка и не ловящего телефона избила, а может, и вовсе убила, ни в чем не виноватого человека? Вдруг она, с оружием и бешено колотящимся сердцем, несется куда-то, не понимая, что всего лишь сошла с ума? Нервный срыв, кризис, чтоб его, среднего возраста, одиночество... А?

   Торопливые шаги замедлились. Теперь женщина почти спокойно ступала на каждую ступеньку. Рука легла на лестничные перила и ощутила дорогую гладкость полированного дерева. Бешено бившая струя энергии превратилась в тоненький ручеек так же быстро, как появилась.

   Кэтрин, Кэтрин. Ты ведь уже очень давно была несчастлива. Ты понимала, что в жизни нет счастья. Даже сын был немножко чужим, вечно далекий, редко видимый. Ты стоически перенесла вдовство, но не забыла его. Ты так и не оправилась после чудовищного ожидания во время похищения Алекса. А еще жизнь певицы, постоянные стрессы, легкие в сравнении с коллегами, но злоупотребления алкоголем. Кокаиновые, будь они прокляты, вечеринки, которые не проходят бесследно даже один раз. Кэтрин, Кэтрин, а вдруг ты сбрендила, неадекватно отреагировала и сейчас с безумными глазами ворвешься в вестибюль и пристрелишь ночного портье?

   Да нет же. Нет! Она просидела в номере целый день. За это время сто раз должен был прийти Джейс, забрать ее на встречу с таинственным спонсором и клиентом. Но он так и не пришел. А обслуживание номеров? Нет, она не сошла с ума. Она просто испугалась. Только что. Сознание до ужаса, до истерики перепугалось инцидента в номере, побочная реакция на адреналин.

   Не останавливаться.

   А может, ты все-таки не в себе, Кэт? Ведь ты не просто так бежишь куда глаза глядят. Ты подсознательно ждешь, что с тобой рядом побежит он. Не так ли?

   Может, и так. Но нужно бежать.

   А вдруг не нужно? Вдруг и с Джейсом, и с Алексом, и с тобой все будет хорошо? Вдруг ты всего лишь видишь дурной сон, навеянный подавленными воспоминаниями о прошлом?

   Несмотря на внезапно появившиеся сомнения, Винтерс продолжала торопливо спускаться вниз по лестнице. Она понемногу начинала уставать, дыхание становилось тяжелым и прерывистым. Проклятый отель был слишком многоэтажным! Кэтрин уставала, даже несмотря на прилив сил, ибо никогда не была очень уж большой спортсменкой. И с каждым новым выдохом росла неуверенность. Правильно ли она поступает? А даже если правильно, что делать дальше? Побег вышел спонтанным, за весь день она придумала только, как пробраться вниз. А что внизу?

   Мучавшие Кэтрин вопросы и сомнения развеялись в один миг, когда на лестнице показалось подтверждение ее самых страшных опасений. Во время спуска к очередной площадке с выходом на этаж, дверь в коридор отворилась, и на лестницу вышел мужчина. Высокий, узкоплечий и обладавший той усредненной комплекцией, что никогда не бросается в глаза. Первыми Винтерс увидела его волосы, набриолиненные и зачесанные назад как у какого-нибудь итальянского мафиози из старых-старых фильмов. Потом, когда женщина машинально спустилась еще на несколько ступеней, незнакомец поднял к ней лицо. Оно было совершенно невыразительным, с крохотными глазами-пуговками, тут же впившимися в беглянку. Только чуть широкие скулы и острый нос выделялись на сером пустом пятне его физиономии. Аккуратный черный костюм с галстуком и белоснежная рубашка делали мужчину похожим на преуспевающего дельца средней руки. Пиджак был расстегнут, демонстрируя впалый живот.

   Кэтрин едва удалось могучим волевым рывком назад заставить себя остановиться. Перед ней был трикстер. Она поняла это каким-то внутренним шестым чувством. То, как он двигался, несуразно уверенный разворот узких плеч, спокойствие гремучей змеи - все напоминало тех чудовищ, с которыми Винтерс когда-то довелось столкнуться. А еще взгляд. Этот мертвый взгляд мясника на свиную тушу, которым безликий тип одарил женщину. Незнакомец узнал ее. И это было узнавание жертвы охотником.

   - Миссис Винтерс, - произнес трикстер неприятным каркающим голосом. - Я не думаю, что вам стоит идти дальше.

   Сэм мягко затормозил у самого края красной ковровой дорожки, что встречала всех гостей "Крита". Услужливый парковщик дернулся было в сторону приличной машины, но вид суровой физиономии вылезшего с водительского места толстяка дал понять, что сервис не требуется. Внушительных объемов и габаритов мужчина держал в руках дорогую коробку роскошных роз. Опытный работник сферы услуг разбирался в подобных товарах. Со стороны пассажира на улицу выбралась женщина. Азиатка, молодая, красивая, но одетая совершенно не по форме, принятой в приличных местах. Дамы-постоялицы носили юбки, а не штаны. Как минимум.

   - Не вздумай трогать руль, - предупредил молодого человека толстяк и жестом велел азиатке следовать за собой.

   - Э, но, сэр... - начал было протестовать работник отеля, пытаясь объяснить, что автомобиль помешает парковаться остальным. Незнакомец молча ткнул рукой ему в грудь. Несчастный вздрогнул, ожидая мучительной боли, но вместо этого ощутил в кармане нечто бумажное и свернутой трубочкой. Молодой человек нервно сглотнул и посмотрел на пудовые кулаки прошедшего мимо толстяка. После чего парковщик утешился внушительной для чаевых суммой.