Андрей Ерпылев - Выход силой

— Ты куда нас привел? — спросил возмущенно кто-то.

— Это же тупик!

— Не, не тупик, — парень покачал головой. — Гетто это.

— Чего-о?

— Уроды тут всякие живут, да выродки всевозможные, — пояснил наемник. — Мы еще пацанами сюда лазали, штуки всякие сверху на хавчик меняли. Их как бы нету, стараются их не замечать, но они — вот они, тут живут.

- Разве их не всех у вас истребляют? — гневно сверкнул очками товарищ Пинскер. — У нас на линии такой мерзос­ти нет...

— А как же братство всех народов? — ехидно прищурил­ся Меченый.

-    Народов! — поднял вверх указательный палец из­рядно осмелевший «вождь»: после того взрыва звуков по­гони не было слышно — то ли потери преследователей были слишком велики, то ли обрушился туннель и пре­следователи сами оказались в тупике. — Людей! А это — нелюди.

-    Ошибаетесь, — подал голос Игорь. — Некоторые му­танты почеловечнее вас будут. Что тут человечного, скажи­те, в том, чтобы сотню живых существ положить ради идеи?!

Пинскер только открыл рот, чтобы возразить, как сверху, с баррикады, раздался неприятный скрипучий голос:

— Кто вы такие? Что вам нужно?

Говорившего не было видно, оставалось лишь гадать, ко­му принадлежит голос — мужчине или женщине. Наемники переглянулись, и Меченый шагнул вперед:

— Мы просим убежища и защиты.

Наверху помолчали, а когда слова зазвучали вновь, в них сквозила неприкрытая издевка:

- Четверо вооруженных людей просят защиты у изгоев убогих?

- Нас преследуют.

— Тогда мы тем более не можем дать вам приют. Мы не вмешиваемся в дела людей. Счастья вам!

- Вот и поговори с такими, - развел руками командир, поворачиваясь к спутникам. - Что будем делать? Возвра­щаться?

- Постой. - Игорь подвинул Меченого и выступил.

- У нас там есть такой Охотник... — начал он. И голос тут же откликнулся, будто его обладатель нику­да не уходил.

—У нас тут много охотников, — напряженно ответили сверху. - А кому он понадобился?

—Тому, кто ему жизнь спас, — буркнул Игорь.

Повисла пауза, но когда беглецы уже собрались ухо­дить, со скрежетом, сбросив целый пласт слежавшегося мусора, распахнулся люк. Отдельного приглашения войти не последовало, поэтому Князев оглянулся на молчав­ших спутников, с трудом протиснулся в узкое отверстие и пополз по наклонной и гулкой металлической трубе вперед.

В неизвестность...

Все встреченные за баррикадой аборигены были облаче­ны в длинные балахоны с большими капюшонами: точно та­кой же носил Охотник. На людей они были похожи весьма относительно. Иногда в темноте мелькали пятна поросших серебристой шерстью лиц - или морд? Иногда казалось, что поблескивала зеленим изъязвленная кожа. Но близко к себе туземцы не подпускали. Да вновь прибывшие не горе­ли желанием общаться.

Наконец, наемники предстали перед существом, наде­ленным властью над уродами. Лик его также был скрыт под капюшоном. Правитель восседал в кресле на колесах, похо­жем на трон.

—Мы просим у вас убежища, — кашлянув, сказал Меченый.

—Это невозможно, — бесстрастно ответил Безликий. — Разве дали бы вы, люди, убежище любому из нас, попроси мы об этом?

—При определенных условиях...

—Нет, — перебил командира безжизненный голос из-под капюшона. — Никогда. Для вас мы — выродки, ошибка при­роды, твари. Вы для нас — палачи, душегубы, расисты. Как нам ужиться вместе?

—Мы в беде, и...

—Что нам с того? Пока вы заняты своими бедами, у нас передышка. Как только вы справитесь со своими несчастья­ми, сразу постараетесь добраться до нас. Власти Черкизона не трогают нас при условии, что мы не приближаемся к их владениям и не вмешиваемся в их дела. Уходите.

—Да, мы уйдем, — оскалился Меченый, и его асиммет­ричное лицо превратилось в страшную маску. — Но недале­ко. Мы дадим бой прямо под вашей стеной...

— Это ваше дело. — Безликий был невозмутим.

Повисла пауза. Было ясно, что ничего путного люди от этой бездушной твари не добьются. Нужно было попытать­ся как-то укрепиться снаружи, пока еще есть время... И тут Игорь взорвался.

— Мы можем быть вместе! Можем помочь друг другу вы­жить! Охотник спасал мою жизнь, а я спасал жизнь Охотни­ка... Он стал мне товарищем. А теперь вы вышвыриваете нас обратно к нашим врагам на верную смерть.

— Я не предлагал вам вернуться обратно, — проскрипел голос. — Мы можем вывести вас через другой ход. Это будет достаточной платой за спасение одного из нас?

— В какой части подземелья мы окажемся?

— С чего вы взяли, что окажетесь в подземелье? Мы вас выведем на поверхность. — Капюшон качнулся снизу вверх.

Наемники переглянулись.

— Нет, мы так не договаривались, — покачал головой Ме­ченый.

— Мы никак не договаривались. Только отсюда всего два выхода: наружу и обратно, туда, откуда вы пришли.

— Мы не согласны! — всполошился товарищ Пинскер. — Там, наверху, — смерть!

— Наверху — риск. Смерть вас ждет у баррикады. Ваши преследователи уже достигли ее. Мы должны будем что-то ответить им, когда они спросят, не пришли ли вы к нам.

— Урод! — вдруг выскочил вперед молодой наемник. — Мы же сдохнем там, наверху! Я остаюсь здесь!

Тот, не отвечая, шевельнул рукой под балахоном.

Игорь даже не успел понять, что произошло: что-то ко­ротко тренькнуло, и парень с застывшим на лице изумле­нием медленно повалился навзничь. Изо лба у него тор­чал короткий металлический стержень. Наемники схва­тились за оружие, но из тени позади существа в кресле выступило сразу четверо в балахонах с арбалетами. Казавшееся игрушечным оружие было нацелено в незваных гостей.

-   Еще кто-нибудь хочет остаться? — спросил Безликий.

-   Уходим, — мрачно сказал Меченый.

-    Я рал, раздалось из-под капюшона, и, повинуясь такому же незаметному знаку, подручные проворно ута­щили мертвого наемника с глаз долой. — Не стану вас задерживать.

Отряд продвигался за невысоким, почти карликом, суще­ством в балахоне, семенящим впереди.

- Вернуться бы сюда с огнеметами, — украдкой шепнул Игорю Меченый. — И поговорить еще раз.

— А что тут говорить? — возразил Игорь. — Это их земля, их право. Они могли нас всех тут уложить, как этого...

- Слоника, — буркнул командир. — Парнишку этого так звали. Слоником.

— Люди бы тоже так поступили, — покачал головой Кня­зев. — Ты тоже бы так поступил. Я думаю, они все же от лю­дей происходят.

Туннель давно стал настолько низким, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Только проводник шел, не пригибаясь, ход был как раз выкопан под его рост. Да и в ос­вещении он, кажется, совсем не нуждался.

Путешествие было недолгим.

- Пришли? — Шедший первым Меченый едва не налетел на остановившегося, как вкопанный, карлика. — Куда дальше?

Вопрос был риторическим: в потолке туннеля зиял вер­тикальный колодец круглого сечения, тускло освещенный в самом верху, на умопомрачительной высоте. По одной из бетонных стен тянулась строчка металлических скоб-сту­пенек, вбитых па довольно большом расстоянии друг от друга.

- Ладно, - вздохнул Меченый, забрасывая автомат за спину. — Первым полезу...

Кажется, шахта заканчивалась люком, который по недо­смотру или нарочно оставили открытым. Старый наемник попробовал руками скобу, подтянулся на ней, покрутил го­ловой, не то одобрительно, не то скептически, и медленно пополз вверх, пробуя каждую ступеньку, прежде чем поста­вить поту.

Третьим пойдешь! - крикнул он сверху Игорю. Страхуй снизу этого х. поста, а то сверзится, не дай бог.

—          Пошел, - подтолкнул Князев Пинскера в кожаную спину. - Крепче хватайся. Потому что я тебя ловить не стану.

Пинскер зыркул недобро, но тут же скуксился и провор­но полез вверх. Игорь тоже: хотел взяться за скобу, как по­чувствовал на сгибе локтя чье-то прикосновение и обер­нулся.

Перед ним стоял Охотник. Князев узнал его по кретин­ской счастливой маске из резины — но лицу, срезанному с какой-то куклы. Кукла улыбалась, но голое Охотника был усталым, напряженным.

- Мне жаль, что так получилось, - сказал он.

— Это ты убедил их пропустить пас? — спросил Игорь.

- Я не смог убедить их вас оставить, — ответило сущест­во. - Я пытался. Это правда, мы с вами разные, но вы в беде...

— Спасибо, что пытался, — устало улыбнулся Князев, бе­рясь за скобу.

— Куда вы теперь? — Глаза из прорезей глядели внима­тельно, участливо.

— На Красную линию. К товарищу Пинскеру. Провожа­ем заказчика домой.

— Окажетесь наверху, ступайте сразу к Преображенской площади. Черкизовская забаррикадирована. Мышь не про­скочит. Убьют на подступах, даже не спросят, кто идет.

Игорь кивнул. Создание, встретив его взгляд, тоже кив­нуло. Потом сунуло ему в руки холщовый мешок. Игорь от­крыл — противогазы.