Анна Китаева - Одержимые Зоной
Перед ними было пустое, ровное место. Ничего там не было — то есть ничего приметного, что отличало бы этот клочок равнины от соседних. Кочки, жухлая трава, мелкие камушки. Совершенно однообразный пейзаж на нескольких десятках квадратных метров выглядел обычнее некуда.
Кайман присмотрелся, не дрожит ли воздух над землей, изобличая аномалию. Но нет, ничего подобного. И Симба был спокоен. Пес только недоумевал, чего люди остановились. Он почти по-человечески сморщил лоб и поднял к хозяину морду, стараясь заглянуть в глаза — в чем дело, мол?
Можай успокаивающе похлопал зверя по загривку.
— Ладно, — сказала Мышка. — Я пошла.
Сталкер рефлекторно дернулся ее остановить, но осекся. Опасности не было. Он не видел ничего угрожающего ни воочию, ни по приборам. Интуиция его тоже молчала. Потому он не задержал девушку, а с промедлением шагнул вслед за ней.
Мышка сделала шаг, другой, третий. После нескольких шагов следующий она совершила с легким усилием, словно проходила сквозь невидимую преграду. Кайман напрягся, но по-прежнему не чувствовал впереди опасности. Девушка повернулась к нему с изумлением на лице.
— Кайман! — позвала она. — Иди сюда! Тут… Я не знаю, что это! Но что-то тут есть.
Сталкер потянулся к ней, и вдруг ощутил, как что-то легкое, шелковистое щекочет ему пальцы. Шуршавчик, к которому он так привык, что перестал отмечать его присутствие, соскользнул с его руки и остался лежать на земле кучкой бурых водорослей. Кайман не успел удивиться его поведению. По инерции сталкер сделал последний шаг к Мышке, и словно прорвал лбом тонкую пленку, которая лопнула с легчайшим, едва слышимым звуком.
Мир изменился. Кайман не смог бы сразу сказать, что именно стало другим, но перемена была заметна. Воздух пах иначе. А еще…
— Небо, — прошептала Мышка и ткнула пальцем в зенит. — Смотри, Кайман, чистое небо, как в Лиманске.
Сталкер задрал голову. Зрелище было примечательным — словно они с девушкой стоят на дне прозрачного стакана, а верх его прорезал круглую дыру в облачной пелене над Зоной. Небо в этой дырке было пронзительно-синим, осенним, холодным и совершенно чистым. Никогда Кайман не видел над Зоной такого неба, без единого клочка туч. Понимание медленно прорастало в нем и вот-вот готово было облечься в слова.
— Ну, что там? — поинтересовался проводник.
Голос его звучал глуше, чем положено на таком расстоянии. Невидимая пленка отчасти гасила звук. Симба подошел совсем близко к преграде и с интересом обнюхивал шуршавчика. Тот, кажется, не возражал.
Отсюда, изнутри, Кайман теперь видел, что почва здесь имеет чуточку другой оттенок. И трава тоже.
— Нет, не как в Лиманске, — ответил девушке сталкер. — Как по ту сторону Периметра. Это не Зона, Мышонок. Не знаю, как такое возможно, но мы сейчас не в Зоне. Это пузырь обычного пространства.
— Да ну! — Мышка округлила глаза.
— Что вы там говорите? Не слышно! — рявкнул Можай.
Он двинулся вперед с явным намерением присоединиться к ним. Симба зарычал и заступил хозяину дорогу. Потом, опомнившись, отчаянно заскулил и лег на брюхо, но продолжал преграждать проводнику путь.
— Не понял? — озадачился Можай. — Симба! Ты чего?
Кайман засмотрелся, отвесив челюсть. Здоровенный чернобыльский псевдопес, ползающий на пузе, как нашкодивший щенок, — это была картина, плохо доступная уму любого сталкера. Опомнившись, Кайман окликнул проводника:
— Здесь не Зона! Ты понял? Пузырь плошадью метров двадцать в диаметре, а сколько в высоту — не знаю, но небо над нами безоблачное. He-Зона внутри Зоны, черт ее поймет, как назвать…
— Ага! — Можай остановился, и Симба перестал скулить. — Тогда понятно, почему Шухов туда попасть не может! За пределы Зоны ему хода нет. Эх, надо же…
— И мутанты сюда не хотят соваться, — подхватил Кайман. — Плохо им здесь. Вон, пес твой и сам сюда не идет, и тебя не пускает.
— Ну, если я ему скажу, Симба пойдет, — нахмурился Можай. — Хотя я его за Периметр не выводил никогда. Да и сейчас незачем. Говоришь, ничего там особенного нет?
— Все в точности такое, каким его из Зоны видно, — подала голос Мышка. — Только небо над нами синее. А больше никаких странностей.
— Тайник бы тут сделать, — проворчал Кайман. — Эх, богатая идея… Жалко, что вы двое это место тоже знаете.
Девушка засмеялась.
— Я вас сюда привела, между прочим!
Сталкер хотел было отпустить едкое замечание в ее адрес, но у него в кармане вдруг звякнул ПДА.
— Опаньки, — пробормотал Кайман, опасливо доставая коммуникатор.
ПДА принял новое сообщение. Сталкер прочел его несколько раз и только тогда оторвался от экрана.
— Мне пришел спам, — ошарашенно сообщил он. — Рекламный. Предлагают скачать новую мелодию звонка, за восемнадцать гривен. Ёшкин кот! На сталкерский ПДА. Новую мелодию звонка. Вы поняли?
— За гривны? Значит, вы сейчас на территории Украины, — рассудительно сказал Можай.
— Так мы все географически на территории Украины! — махнул рукой Кайман. — И это, политически тоже.
— А ты так уверен, что вокруг тебя кусок той самой территории, которая здесь была до Зоны? — прищурился проводник. — А не пробой куда-нибудь в Канаду, в Россию или Австралию?
Кайман прикусил язык.
— Ни в чем я не уверен, — буркнул он. — Зона есть Зона. Пойдем-ка отсюда, Мышонок. Ты у нас везучая, но лишний риск ни к чему.
Мышка вздохнула, однако подчинилась молча. Только глянула напоследок в чистое осеннее небо — и шагнула вслед за Кайманом сквозь прозрачную пленку. Как только они миновали преграду и оказались в Зоне, снова прозвучал негромкий сигнал ПДА. На этот раз мессага упала на Мышкин наладонник.
— Что такое? — встрепенулся сталкер. Девушка глянула на экран.
— «Спасибо», — сказала она растерянно. — От Шухова.
— Просто «спасибо»? — прищурился Кайман. — А ну, дай посмотреть!
«Спасибо тебе, Линочка, — писал Черный Сталкер. — Теперь я все понял. Увидимся, когда придет время. До встречи».
Кайман молча сунул Мышке коммуникатор, наклонился подобрать шуршавчика и зашагал прочь.
24
Мышка, Болота
Хилый лесок все тянулся и тянулся, а потом вдруг неожиданно закончился, словно обрезанный ножом. Мышка сперва даже не поняла, почему Можай остановился. Шедший последним Кайман тоже не сразу сориентировался.
— Что такое?
— Болота.
Проводник повел рукой, очерчивая расстилавшийся перед ними пейзаж.
Если бы Мышка оказалась здесь одна, она бы решила, что впереди луг. Незнакомая ей трава с узкими желтоватыми листьями стояла сплошной стеной, взрослому человеку по пояс. Поверху во всю ширь развернулось небо, словно экран в кинотеатре, и ни одно деревце не маячило силуэтом на его фоне. На небе показывали подготовку к закату. Беспорядочно клубились лохматые тучи, и солнце просвечивало сквозь них бледно-желтым призраком.
Можай снял рюкзак, вынул из наружного кармана три тюбика, протянул два из них Мышке и Кайману.
— Репеллент. Намажьтесь как следует. Сейчас на закате комарье вылетит. И болотного гнуса здесь немерено.
Девушка торопливо схватила тюбик. Репеллент отвратительно вонял, но одного комариного укуса неделю назад ей хватило, чтобы теперь не обращать внимания на вонь.
— Я вообще-то рассчитывал, что мы раньше доберемся до места, — с досадой продолжал проводник. — Хотел в одном месте угол срезать, но не вышло. Не пустила Зона.
— И так быстро добрались, — уважительно сказал Кайман. — Я не надеялся, что сегодня успеем.
— Зона…
Можай закурил, задумчиво глядя на пятно солнца, проступающее из туч. Симба уселся у его ног и тоже поднял лобастую голову к небу.
— Если в километрах посчитать, от Кордона до Припяти можно за день пешком прогуляться. А на деле как получается?
— Как путь ляжет, — Кайман тоже потянул из пачки сигарету. — Можно и за месяц не дойти. Да чего уж там, можно и вообще не дойти, сдохнуть по дороге.
— Да нет, я не об этом, — досадливо отмахнулся проводник. — Умереть и в собственной ванне можно — наступил на обмылок, упал, звезданулся затылком, и привет. Я про то говорю, что в Зоне нельзя заранее просчитать, сколько времени уйдет на дорогу. Вот, скажем, вышли одновременно два сталкера…
— Из пункта А в пункт Б, — не удержалась Мышка.
— Угу, — кивнул Можай. — И пошли они разными дорогами. Один добирался день, другой неделю. Привычное в Зоне дело, верно?
— Ну так на то и проводники, — заметил сталкер. — Чтобы короткий путь выбрать.
Судя по тону, Кайман не понимал, куда клонит Можай. Проводник скептически хмыкнул.
— Да ладно, большей частью народишко сам себе маршрут выбирает. Проводников мало, сталкеров много. А я это к тому веду, что в Зоне не карта нужна, а чуйка. Момент надо ловить. И говорят еще, что Зона — она для каждого своя. Бывает, люди в одно и то же время по одним местам ходили, а друг друга не видели. Как такое может быть?
