Девид Геммел - Сумерки героя
- Если бы я мог осмотреть этот меч, мне это очень помогло бы, государь, - сказал Элдикар. - Возможно, я сумел бы разгадать, какие чары на него наложили.
- Дай ему свой меч, - приказал герцог.
- Никто не может дотронуться до меча раджни, - тихо ответил Кисуму, - кроме того, для кого он был выкован.
- Да-да, я тоже верю в традиции, но у нас здесь чрезвычайные обстоятельства. Дай ему меч.
- Не могу.
- Это бессмысленно, - не повышая голоса, сказал герцог. - Со мной пятьдесят человек, и меч у тебя все равно отберут.
- Ценой многих жизней.
- Ты что, угрожаешь мне? - Герцог подался вперед. Нездешний поднялся и встал рядом с Кисуму:
- Я в таких обстоятельствах всегда стараюсь отличить угрозу от обещания. Я читал кое-что о мечах раджни. Они действительно связаны со своими владельцами. Когда воин умирает, его клинок дает трещину и чернеет. Возможно, если Кисуму отдаст меч Манушану, случится то же самое. В таком случае мы лишимся одного из двух мечей, способных поражать демонов.
Герцог встал и приблизился к маленькому воину.
- Ты действительно веришь, что твой меч утратит силу, если попадет в чужие руки?
- Это больше чем вера - это знание. Я видел это своими глазами. Три года назад один раджни сдался своему противнику и вручил ему меч. Как только противник взялся за рукоять, клинок раскололся.
- Если это правда, - вмешался внезапно князь Арик, - как может твой спутник владеть таким мечом? Он не раджни, и клинок был выкован не для него.
- Меч сам выбрал его, - просто ответил Кисуму.
- Должно быть, у этого меча очень изменчивый нрав, - засмеялся Арик. - Давайте-ка пошлем за ним, и пусть Элдикар его осмотрит.
- Нет, - сказал Кисуму. - Меч теперь принадлежит Ю-ю Лианю. Он мой ученик, и поскольку он сейчас без сознания, от его имени говорю я. К его клинку никто не притронется.
- Так мы ни к чему не придем, - вмешался герцог. - Мне не хотелось бы применять силу. И уж конечно, я не желаю ни гибели храбреца, ни уничтожения столь мощного оружия. Мы едем сейчас на место появления демонов. Согласен ты отправиться с нами и помочь нам своим мечом?
- Разумеется.
- Буду очень признателен, - сказал герцог Нездешнему, - если вы окажете гостеприимство моему сыну Ниалладу и его охране. - Произнесенное герцогом имя ударило Нездешнего, как кинжалом, но он сохранил невозмутимость, поклонился и ответил:
- Почту за честь, ваша светлость.
- Но я хочу ехать с тобой, отец, - сказал юноша.
- Было бы безумием рисковать сразу и собой, и наследником, - ответил герцог. - Мы не знаем пока, с каким врагом имеем дело. Нет, сын мой, ты останешься здесь вместе с Гаспиром и Нареном. Тут тебе ничто не угрожает.
Юноша поклонился, не поднимая глаз.
- Быть может, вы согласитесь присмотреть заодно за моим пажом Бериком? - спросил Элдикар. - Он хороший мальчик, но беспокоится, когда мы расстаемся.
Ниаллад с грустной улыбкой посмотрел на златокудрого мальчика.
- Ты плавать умеешь, Берик?
- Нет, сударь, но я люблю сидеть у воды.
- Что ж, пойдем с тобой к морю, пока мудрые и взрослые мужи занимаются своим мужским делом. - Юноша не скрывал своего сарказма, и герцог смутился.
- Пора отправляться, - молвил он. Элдикар, прежде чем выйти, задержался около Нездешнего.
- Я слышал, раджни был укушен. Как его рана?
- Заживает.
- Странно. Такие раны обычно смертельны. Должно быть, у вас очень искусный лекарь.
- Очень. Он обнаружил в ране нечто необычайное - светящихся червяков.
- Мудрый человек. Он также и мистик?
- Не думаю. Червей он разглядел с помощью одного старинного приспособления - голубого кристалла.
- О-о! Я слышал о подобных предметах. Это большая редкость.
- Я так и понял.
Элдикар помолчал немного и продолжил:
- Князь Арик сообщил мне, что во дворце сейчас гостит некая жрица, обладающая будто бы даром дальновидения. Я очень хотел бы познакомиться с ней.
- К сожалению, вчера она покинула нас, чтобы вернуться в Чиадзе.
- Очень жаль.
- Дядя, а акулы там есть? - Маленький паж дернул Элдикара за полу. Его запрокинутое вверх личико дышало любовью и доверием.
Элдикар опустился на колени рядом с ним.
- Акулы, Берик?
- Да, в заливе. Ниалл хочет поплавать.
- Нет, там нет акул.
Мальчик радостно заулыбался, и Элдикар прижал его к себе.
- Я уже говорил ему, - сказал Ниаллад, подойдя к ним. - Они предпочитают более холодные и глубокие воды.
В комнату вошли двое солдат сурового вида, и Ниаллад усмехнулся.
- Это мои телохранители, Гаспир и Нарен. Лучшие бойцы во всем Кайдоре.
- Вашей жизни что-то угрожает? - спросил Нездешний.
- Постоянно. Наш род издавна преследуют наемные убийцы. Вам известно, что мой дядя был дренайским королем? - Нездешний кивнул. - Так вот, его предательски убил один трусливый наемник. Выстрелил в спину, когда дядя молился.
- Молитва бывает иногда опасным занятием, - сказал Элдикар.
Юноша удивленно взглянул на него:
- Вряд ли убийство может служить предметом для шуток, сударь.
- Я не шучу, молодой человек. - Элдикар поклонился и вышел. Ниаллад посмотрел ему вслед.
- Меня убить нельзя. Гаспир и Нарен этого не допустят.
- Так точно, ваша милость, - подтвердил Гаспир, более высокий из двух. - В котором тут месте безопаснее купаться? - спросил он у Нездешнего.
- Омри, мой управитель, покажет вам, а заодно подаст полотенца и холодные напитки.
- Благодарствую, - сказал Гаспир.
- А скоро дядя Элдикар вернется? - спросил Берик.
- Не знаю, мальчик, - ответил Нездешний. - Должно быть, ночью.
- А где я буду спать? Я не люблю, когда темно.
- Тебе приготовят комнату, где будет светло, и кто-нибудь посидит с тобой, пока дядя не вернется.
- Можно это будет Кива? Она мне нравится.
- Хорошо, пускай Кива.
7
Нездешний проводил взглядом герцога и его солдат, потом вернулся на террасу. Солнце жгло усталые глаза, но бриз с залива приятно освежал лицо. Омри присоединился к нему, и Нездешний дал управляющему нужные указания. Старик с поклоном ушел.
Нездешний спустился по ступеням и прошел мимо водопада, через садик с камнями, к своему скромному жилищу. Дверь была открыта. На пороге он зажмурил глаза и, не почувствовав никакой опасности, вошел. У камина сидела Устарте в наглухо застегнутом красном платье, сложив руки в перчатках на коленях. При виде Нездешнего она поднялась.
- Извините за вторжение, - произнесла жрица, склонив голову.
- Будьте как дома, госпожа.
- Почему вы сказали Элдикару Манушану, что я уехала?
- Вы знаете почему.
- Да, - призналась она. - Но как вы сумели разгадать, что он враг?
Нездешний, пройдя мимо нее, налил себе воды.
- Расскажите мне о нем, - попросил он вместо ответа.
- Его я не знаю, но знаю его хозяев. Он Ипсиссимус - могущественный чародей. Я уже некоторое время чувствую его силу. Он прошел сквозь Врата по двум причинам. Во-первых, чтобы обзавестись союзниками в этом мире, во-вторых, чтобы окончательно снять великое заклятие, мешающее их армиям войти сюда.
- Он король?
- Нет, он лишь служит Совету Семерых. И это, поверьте, делает его сильнее многих королей вашего мира. Вам известно, что он раскусил вашу ложь?
- Само собой.
- Зачем же вы тогда солгали?
Нездешний снова не ответил ей и сам задал вопрос:
- Хватит ли у вас сил противостоять ему?
- Нет, если дойдет до открытого столкновения.
- Тогда вам и вашим спутникам лучше уйти. Попробуйте отыскать себе какое-нибудь убежище или вернитесь туда, откуда пришли.
- Я не могу уйти сейчас.
Нездешний, взяв кувшин с водой, вышел, выплеснул воду в цветник и наполнил сосуд свежей из водопада. Устарте отказалась от предложенного питья, тогда он налил себе.
- Что может Элдикар Манушан предложить своим предполагаемым союзникам?
- Возьмем для примера Арика. Вы ничего особенного в нем не заметили?
- Мне показалось, что он посвежел.
- Помолодел, быть может?
- Понимаю. Это правда или только иллюзия?
- Это правда, Серый Человек. Один из слуг Арика, вероятно, умер ради этого, но это правда. Семеро давно владеют искусством омоложения и прибавления сил, равно как и гнусным секретом смешения.
- Если я убью этого колдуна, поможет это вам удержать Врата закрытыми?
- Возможно. Но вам не удастся убить его.
- Нет того, кого бы я не мог убить, госпожа моя. Это мое проклятие.
- Я знаю о вашем даре, Серый Человек, однако повторяю: Элдикара Манушана убить нельзя. Вы можете послать стрелу ему в сердце или отрубить ему голову, но он все равно не умрет. Если отрезать ему руку, у него отрастет новая. Семеро и те, кто им служит, бессмертны и почти неуязвимы.
- Почти?
- Магия - занятие опасное. Проще и безопаснее всего призывать демонов третьего порядка. Воплотившись, они делают только одно: едят. Но призыв демонов второго и третьего порядка представляет собой угрозу для чародея. Такой демон должен получить чью-то смерть. Если ему не удается лишить жизни намеченную жертву, он обращается против мага, который его вызвал. Если бы Элдикар вызвал демона первого круга и тот потерпел бы неудачу, Элдикара утащили бы в царство Анхарата и растерзали на части.
