Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов
Завершающим заклинанием Иргум вернул карте первоначальный вид, снова уменьшив до размеров пластины. Спрятал «яйцо» и карту после чего двинулся на выход.
Как только виконт покинул дом, через окно его комнаты внутрь проник посторонний молодой человек. Осмотревшись, он прямиком направился к резному шкафу и с помощью стула снял с верхней крышки подслушивающий амулет.
– Говорите, парень сейчас где-то возле Гурал? Благодарствую за наводку.
* * *
Путь через скалы оказался довольно нелегким. Лишь благодаря опыту Фагрида, мы ни разу не столкнулись с тамошним зверьем, хотя несколько раз видели их издали. Проводник выбирал самый безопасный путь, вовремя останавливаясь, чтобы избежать опасных встреч.
На переход мы потратили чуть более восьми часов, а потому в Гуралы я попал к ужину. По пути через скалы поговорить нам не удалось, поскольку Фагрид велел идти тихо. Сам он двигался практически беззвучно, а я, даже с помощью выданной специальной обуви, все равно умудрялся создавать шум.
– Фагрид, мне на местном рынке нужно потратить очень много денег, но максимально разумно. Поможешь?
– Много – это сколько? – уточнил он.
– Сто монет.
– Неужели золотом?
– Точно, – кивнул я.
– Надеюсь, деньги не фальшивые? – насторожился проводник.
– Не должны бы вроде – подарок от графа.
– А зачем тогда их нужно срочно тратить? – продолжал недоумевать трудяга, для которого названная сумма составляла целое состояние.
– Учитель сказал, что такие щедрые подарки потом могут боком выйти, и посоветовал скорее от них избавиться. Ну, не выбрасывать же?
– Гм, интересный ты парень, Алтон. Сначала возвращаешь в деревню хранителя, которого на любом магическом рынке мог легко продать не дешевле пяти тысяч, теперь вот просишь помочь избавиться от сотни, которую граф подарил… Ты, случаем, не родня королевского казначея?
– Вряд ли. Я – сирота, недавно спустился с гор. Местные законы знаю плохо, может из-за этого и попадаю в неприятности?
– Если вспомнить участь зверолюда, твоим неприятностям достается больше, чем тебе.
– Пока, да. А хочется вообще обойтись без них, или хотя бы пореже и попроще.
– Понимаю, – кивнул он. – Надеюсь, у тебя получится. Так какие товары нужны в первую очередь?
– Лошадь, магическая защита, хорошее негромоздкое оружие, комплект добротной одежды и обуви. А еще – подарки для девушки и паренька лет десяти.
– С твоими запросами у тебя не так уж и много денег, – усмехнулся Фаргид. – С чего начнем?
– С коня. Нормального скакуна здесь можно найти?
– Пойдем, поищем.
Местный рынок работал до позднего вечера. Мы с проводником ходили строго по точкам выбранных им торговцев. Далее – недолгий торг, и мы с товаром отправлялись дальше.
Прикинул в уме, сколько денег мне сэкономил Фагрид – получилось около тридцати процентов от первоначально названной цены. Прибавить к этому качество, в котором проводник разбирался, и вышло все пятьдесят. Отблагодарить я решил подарками его дочери и сыну, обозначив сумму.
Поужинали мы ближе к ночи в кабаке постоялого двора, а утром каждый отправился в свою сторону.
«Если буйный сезон придет в обычное время, то ждать его еще четыре дня. Два из них мне предстоит добираться до деревеньки, которая примостилась возле перевала. Помню, баньку нам в прошлый раз там организовали замечательную! И наглядно объяснили, что нужно делать с барышнями, ежели те сами не против».
Вчера в номер зашла одна такая, как раз в то время, когда я отмокал в наполненной теплой водой лохани. Наверное, решила, что сам я не смогу смыть всю дорожную грязь. Надо отдать должное – «банщица» знала толк в мытье. И не только. Искупала, спать уложила, еще и «убаюкивала» больше часа. Расстались мы весьма довольные друг другом.
Вспоминая пикантные подробности прошлой ночи так увлекся, что не заметил, как перед лошадью возник коротышка:
– Дядь, а дядь, дай монетку!
– Что же ты прямо под копыта кидаешься? Так и зашибить недолго.
Конь встал всего в двух шагах от карлика, прямо между двух холмов, возвышавшихся по обе стороны дороги. И вот тут моя чуйка завопила во всю мощь, попутно обматерив любителя пикантных воспоминаний.
«Не стоило здесь останавливаться, ой, не стоило!»
Запустил руку в карман, где лежали оставшиеся от вчерашних покупок серебряные монетки, и бросил ему горсть.
Коротышка даже не стал ловить деньги. Он брезгливо посмотрел себе под ноги и с осуждением спросил:
– Твоя жизнь стоит всего несколько серебряков? Дешево же ты сам себя ценишь. Значит, и мы не будем церемониться.
Почти сразу из-за холмов показались другие люди, и в меня полетели арбалетные болты. Довольно кучно – видать, подобрались меткие стрелки, которые старались не задеть лошадь, уже считая ее своей.
«Ежики эбонитовые! – мысленно вскрикнул я, ощутив три ожога. – Ну держитесь, гады!»
Кулак ветра отшвырнул карлика метров на десять, а круговая воздушная стена сбила с ног тех, кто стоял на холмах. Бандиты не могли знать, что я обвешан лучшими защитными амулетами, как новогодняя елка игрушками. Напавшие понадеялись, что мощный залп сокрушит обычную защиту, и со мной будет покончено в считанные минуты.
«Легких денег захотелось!?» – я разъярился, осознав, что сволочи меня не убили только потому, что сработали защитные амулеты. Лошадь вынесла на правый холм.
Выстрелил несколькими ударами стихии воздуха. Чтобы не обделить вниманием бандитов, находившихся слева от дороги, послал туда небольшой смерч. Вспомнив слова наставника, учившего контролировать эмоции в бою, я остановился.
«Хорош буянить, Громов! Расходовать силы нужно с умом!» – приказал сам себе.
С высоты холма осмотрел место побоища с живописно разбросанными внизу грабителями. Насчитал семерых. Вытащил из торбы арбалет, взвел рычаг и перебрался на другой холм. Там оказалось восемь бандитов, и двое из них пока еще стояли на ногах, опираясь друг на друга.
– Кто главарь, ***? – не смог не выругаться.
– Карла, – ответил парнишка, выглядевший моложе Алгая.
– Пока буду разговаривать с ним, вам собрать все оружие. Приказ понятен? – Оба кивнули. – Невыполнение – смерть.
Подъехал к коротышке. Присмотрелся.
«А ведь я его, кажется, уже видел… Точно, там на рынке вчера, когда беззаботно тратил деньги. Помню, боковым зрением пару раз отметил низкорослую фигуру, но подумал про мальчишек-карманников, а оно вон как оказалось – главарь шайки из пятнадцати рыл».
Карлик при падении что-то зашиб и все еще не мог подняться.
– Значит, говоришь, моя жизнь стоит горстку серебряков?
– Ошибся малость – с кем не бывает? – ответил он, морщась от боли. – Однако за свою могу предложить гораздо больше. – Он полез в карман куртки, и мое ощущение опасности забило тревогу.
Выстрелил машинально, выпустив в коротышку сразу оба болта. Первым проломил защиту амулета, вторым – череп. Убедившись, что враг затих, спрыгнул с лошади, чтобы посмотреть, какой сюрприз приготовил бандит?
«Ух, ты – четырехлучевая звезда! Такой амулет был у Борины. Вряд ли он, конечно, пробил бы защиту оставшихся на мне амулетов, но дополнительные ожоги получать неохота – и без них уже штук пять на груди горят».
Обратно вернулся пешком, ведя лошадку в поводу. Бандиты к этому времени почти закончили сбор «урожая». Теперь их было уже трое. Один, самый возрастной, сильно прихрамывал, но от подельников старался не отставать. Его я и подозвал:
– Как сюда добирались?
– На трех телегах, господин маг.
– Где они?
– Тут, недалече. Могу сына отправить, быстро пригонит.
– Выходит, вы вместе с сыном на убийство отправились – готовишь достойную смену?
– Так вышло… Но сын нынче первый раз на дело пошел. Карла говорил, что нужен возница. А когда сюда приехали, выдал арбалет и послал в засаду. А ослушаться никак нельзя – сразу смерть.
– Пусть доставит сюда одну телегу, – приказал я.
Тот кивнул, чуть помялся, но все же спросил:
– А с нами что будет, господин маг?
– Сын твой поедет со мной до ближайшей деревни. Потом, если захочет, может вернуться. А вы уж сами свою судьбу решайте. Но если узнаю, что продолжаете грабежи – пеняйте на себя! – не смог удержаться от угроз, вдруг побоятся.
Старик подозвал высокого нескладного парня:
