Николай Степанов - Змееносец
«Значит, собирался меня прирезать, сволочь?!» Пуля пробила дырку в центре ладони «карманника». Из шестерых остававшихся на ногах типов больше рисковать никто не стал.
— Хлопец, я же всех предупредил. Господа, окажите помощь тем, кто сам не в силах освободить свои карманы.
И поторопитесь! Мне нынче еще в парочку заведений заглянуть надобно.
Кроме волшебника все остальные принялись обшаривать карманы бесчувственных коллег. Наконец неприятная процедура была закончена. Грабитель поднял с пола женскую сумочку и подал ее маграфу.
— Я гляжу — ты один от работы отлынивал. Тогда грузи мою добычу в эту торбу. И не заставляй повторять два раза, иначе в твоей голове на одну дырку станет больше.
С брезгливым видом чародей собрал ценности в сумку и поставил ее на стол.
— Убирайся.
— Грубить мне? — внутренне обрадовался Тич. — Так, хватай поклажу и топай со мной. Проводишь до машины. А вам, господа, счастливо оставаться. Если этот хлопец не наделает глупостей по пути, через три минуты он к вам присоединится. Пока можете дружно выпить за мое здоровье.
Добравшись до серо-зеленого аппарата, привратник оглушил колдуна, обработал его сонным спреем и усадил на переднее сиденье. Ровно через три минуты показался Жовш. Он воспользовался вторым выходом и прошел к машине в обход по большой дуге. Походка заказчика претерпела кое-какие изменения. Присмотревшись внимательней, кархун понял, что в правом рукаве у мужика что-то припрятано.
— Неплохо придумано, — похвалил наемника заказчик. — Где клиент?
— В машине. Чтобы он не вздумал орать, пришлось оглушить. Грабители обычно берут одного заложника с собой. — Парень решил объяснить отступления от сценария.
— А Полаг?
— Этот хлопчик не просек, что ситуация поменялась, и не хотел отдавать ствол. Пришлось отобрать силком. Он там возле кафе отдыхает. Ну чего, работу я выполнил, давай деньги.
Машина из окна кафе видна не была, и доводить спектакль до задуманного конца не имело смысла.
— Сначала верни ствол.
— Как скажешь. — Тич вынул магазин и швырнул его в сторону. Патрон из ствола полетел в другую. — Только без обид. По опыту знаю — доверчивые хлопцы долго не живут.
Как только пистолет оказался в руках Жовша, он спрятал его в карман и вытащил вторую пачку денег.
— Пересчитай.
— Обязательно.
Тич был готов к любым неожиданностям, хотя и повернулся к заказчику спиной. В отражении стекла дверцы парень видел, как из рукава появилось тонкое лезвие. Кархун резко сместился влево. Кинжал со скрежетом пронзил металлическую обшивку дверцы.
— Осторожней, уважаемый, еще клиента поранишь.
— С ним я покончу потом, а сейчас… — Жовш вытащил из сапога второй клинок.
Привратник тоже вооружился. Небольшой цилиндр длиной в две ладошки смотрелся безобидно до тех пор, пока кархун не нажал кнопку. Палка удлинилась на полметра. Два-три движения — и Жовш получил мощный удар чуть ниже локтя. Кинжал упал на землю. Снова пара взмахов — и Тич заставил удлиниться свое оружие еще на полметра. Мгновенно последовал удар в голову. С выражением блаженства на лице наниматель рухнул возле машины.
«Пожалуй, я немного перестарался. Наверное, спешу очень. Надо еще девчонок вытащить из этого логова».
К двухэтажному зданию «грабитель» вернулся путем Жовша и вошел в зал со спины клиентов заведения, которые уже собирались идти выручать своего предводителя. Столпившись у окна, они не заметили возвращения «бандита».
— Похоже, Жовш опять не справился, — кривясь от боли, заметил «карманник». — Я останусь с пленницами, а вы на стоянку. Вроде бы ни один из аппаратов пока не взлетал.
— Господа, я же велел выпить за мое здоровье. А вы тут чем занимаетесь — строите план нападения?
Вооруженные арбалетами бойцы не успели произвести ни единого выстрела. Через полминуты в сознании оставался только «карманник».
— Ну что, узнаешь? — Тич сорвал с лица накладные усы.
— Ты?
— Вот пришел поблагодарить. — Он связал чужака и освободил дамочек.
— Тич? — поинтересовалась высокая женщина.
— Я. Мы знакомы?
— Заочно. Через форум. Спасибо за помощь, дорогуша. Ты нас здорово выручил. Меня зовут Мадлена, для тебя — Мади. А это моя подруга Вероника.
— Дамы, каким ветром вас сюда забросило?
— У нее спрашивай, — буркнула Таркова, разминая затекшие руки.
— Нам необходимо попасть в завратный мир, — ответила Злавадская. — Это кафе находится в непосредственной близости от Врат. Надо лишь дождаться вторжения и проскочить на ту сторону.
— Вы знаете, что будет нападение? — удивился привратник.
— Оно состоится сегодня. Только мы не знаем точного времени.
— Сейчас спросим, — парень повернулся к чужаку. — Когда вы гостей ждали?
— К вечеру, — ответил тот, опустив глаза.
— Врешь!
— Не веришь — не надо. Больше я тебе ничего не скажу.
— Ладно, пойду у твоего шефа спрошу. А вы пока вызовите полицию. Мальчики скоро начнут приходить в себя.
— Нельзя этого делать! — воспротивилась Мадлена. — Если нас отвезут в участок — пропустим вторжение. Пропустим вторжение — нам не попасть в завратный мир, а от этого зависит жизнь одного человека.
— Да вы сами чуть не погибли!
— Ничего подобного. Даже если бы вы не явились на помощь, ничего бы страшного не произошло, — возразила журналистка. — Это тоже один из возможных вариантов проникновения в Жарзанию. Нас бы переправили как пленниц.
— Или тихо убрали как нежелательных свидетелей. Извините, дамы, но больше я вам ничем помочь не могу. — Тич поставил флакончик со спреем на стол. — Если прыснуть этим под нос человеку, тот не сможет проснуться в течение двух часов. А мне пора.
Кархун хотел как можно скорее привести пленника в участок. Заодно доставить туда и труп брюнета. С такими доказательствами уже можно говорить о вторжении чужаков. Тич знал, что у кпошников имелся какой-то прибор, с помощью которого те сразу определяли принадлежность человека к волшебному сословию. Именно туда он и решил отвезти чужаков.
Открытая дверца и отсутствие тела у машины насторожили привратника. Он прибавил ходу. Когда заглянул в салон, окровавленное тело волшебника начало испаряться. Две секунды — и на сиденье не осталось даже следов крови. Почти сразу раздался выстрел, и пареньку обожгло руку.
«Раскудырная сила! Ну и череп у этого Жовша!»
Кархун перекатился по земле и мелкими перебежками бросился к двухэтажному зданию. Прозвучало еще два выстрела. Наконец парень снова оказался в кафе.
— Девушки, ситуация обострилась. Надо срочно вызывать полицию.
Глава 9 Кронмаг Жарзании
По окончании обеденной церемонии кронмаг Жарзании отослал всех придворных из дворцовой столовой. Оставшись наедине с внуком, он жестом подозвал двадцатилетнего паренька к себе.
— Как думаешь жить после моей смерти, Зулг?
— Ваше магичество… — Светловолосый паренек невольно отшатнулся — подобного вопроса он не ожидал.
— С сегодняшнего дня наедине можешь звать меня дедом. Я разрешаю.
В Девятиград, столицу Жарзании, внук прибыл пять дней назад прямо с похорон отца. В холодном чопорном дворце деда парень чувствовал себя очень неловко, но старался этого не показывать. Он не привык к высоченным потолкам, затемненным стеклам и мрачным серым стенам огромного строения. Даже в самый разгар дня в этой столовой, одной из немногих уютных комнат дворца, несмотря на безоблачное небо за окном, было темновато.
— Спасибо, дед. Честно говоря, я пока не задумывался о своем отдаленном будущем.
— Зря. Не такое уж оно и отдаленное. Мне не дотянуть до столетнего юбилея. Последние два года я живу только благодаря постоянному воздействию хороводной магии. Но всему когда-нибудь наступает конец.
— Дед, для умирающего ты на редкость хорошо выглядишь. Не верю, что через месяц…. — В роду Фиренгов, к которому относились и дед, и внук, не было принято выказывать сожаление об ушедших или готовившихся перейти в мир предков, поэтому Зулг даже улыбнулся, высказывая недоверие.
— Все произойдет гораздо раньше. Иначе бы я не начал этот разговор. Скажи честно, ты собираешься становиться кронмагом?
Вопрос поставил молодого человека в тупик. Несмотря на знатное происхождение, пока у него за плечами был небогатый жизненный опыт. Проведя двадцать лет в имении родителей, он ни разу не бывал в центральной области страны, в Жарзане. Только несколько дней назад парень первый раз увидел возведенный на девяти холмах главный город Жарзании и был принят во дворце правителя.
Зулг еще не успел оправиться от одного горя, как вдруг… Пауза длилась почти десять ударов сердца, потом внук ответил:
