Антон Грановский - Имперский крест
– Почему не послали туда боевых роботов? – осведомился Егор.
– Посылали. Но роботы отключились, едва приблизившись к полосе отчуждения. По какой-то странной причине техника там не работает. Рейх-магистрат организовал было исследовательский институт, занимающийся проблемами Зоны Освальда, но через год институт закрылся.
– Почему? – спросил Егор.
Шрам хмыкнул:
– В тот год разрозненные боевые отряды Сопротивления сумели объединиться и задали фашистам жару. Наши ребята взорвали одновременно около пятидесяти объектов, в том числе заводы, лаборатории и институты. После подавления бунта нацисты «законсервировали» Зону Освальда до лучших времен и с тех пор обходят эти места стороной.
– Тогда какого дьявола мы туда пойдем? – спросил Егор.
– По этой причине и пойдем, – спокойно ответил Шрам. – Мы проведем нашу группу по самой кромке Зоны Освальда, подальше от дорог и поселков, где от нациков нет проходу.
Волчок обдумал его слова и уточнил:
– Сколько километров нам придется идти вдоль Зоны Освальда?
– Около трех.
– Сколько до полосы отчуждения?
– С километр. Может, чуть больше.
– Что именно нам может угрожать?
– Понятия не имею. До меня доходили слухи про каких-то вооруженных бродяг, которые промышляют на свалках металлолома. Думаю, прежде чем туда соваться, нам нужно разведать, что к чему.
Егор снова ненадолго задумался:
– Это займет слишком много времени. А ты сам сказал, что его у нас нет. Поступим по-другому. Мы с Дикобразом пойдем вперед. Ты выйдешь минут через десять и поведешь людей вслед за нами. Если услышите звуки сражения – остано́витесь и будете выжидать.
– Выжидать?
– Не хочешь ждать, веди людей обратно, а потом уже подумаешь, как поступить дальше. В любом случае, у вас будет время, чтобы дать задний ход.
Шрам недовольно нахмурился, но, взвесив все «за» и «против», вынужден был согласиться.
– Что ж… – проворчал он. – Пусть будет по-твоему.
Егор кивнул, повернулся и зашагал к боевому роботу, который стоял в стороне от людей, возвышаясь над развалинами, как экскаватор.
– Эй, Дикобраз! – окликнул его Волчок.
Робот тут же «ожил» и прогудел, отзываясь:
– Слушаю, господин оберштурмфюрер!
– Ты когда-нибудь проходил близ Зоны Освальда?
– Один раз. Это был вынужденный маневр. В соответствии с регламентом С.Т.А.Л. мы не должны…
– Сегодня тебе придется нарушить регламент С.Т.А.Л., – оборвал его Волчок. – Твои новые настройки позволяют это сделать.
Дикобраз несколько секунд не отвечал, издавая едва слышный гул, потом снова «ожил» и невозмутимым, лишенным модуляций голосом произнес:
– Я пойду туда, куда вы прикажете, господин оберштурмфюрер.
– Хороший мальчик, – похвалил робота Егор. – Выдвигаемся прямо сейчас. Твоя задача – первым заметить опасность и сделать все, чтобы предотвратить ее. Как понял?
– Понял вас, господин офицер.
– Молодец. Да, и еще. Старайся при ходьбе производить как можно меньше шума. Иногда ты гремишь, как груда металлолома.
Дикобраз склонил голову в поклоне и отчеканил:
– Я постараюсь ступать тише, господин оберштурмфюрер.
Через пять минут, забравшись в экзо-скафандр и проверив электронику, Егор бросил в микрофон:
– Ну, с богом!
И, дав сигнал Дикобразу, зашагал туда, куда ему указал Шрам.
9
Шли неторопливо и осторожно. Руины, руины, руины… Примерно на середине пути в этом унылом, однообразном пейзаже появилось кое-что еще. Это была огромная свалка железного лома, похожая на горный хребет в миниатюре.
На подступах к свалке Егор ощутил близкую опасность. Он приказал Дикобразу остановиться и, настроив аудиоусилитель, напряженно вслушался в окружающую тишину. Несколько секунд он ничего не слышал, а потом до его слуха донесся шорох. Егор мгновенно развернулся на звук, одновременно вскинув пулемет. Он был готов нажать на гашетку и разнести врагов в клочья, но вместо чудовищ или мутантов взору его предстал худой мальчишка лет двенадцати на вид. Он стоял возле свалки, неподвижный, как гипсовая статуя в пионерском парке, и во все глаза таращился на Егора и Дикобраза. Одет мальчишка был в длинное рваное пальто из грязно-бурого синтволокна. Волосы у него были белыми, словно у старца, но тощее лицо совсем юным и покрытым веснушками.
Боевой робот уже считывал соматические параметры мальчишки, готовый в любой момент открыть по нему огонь. На всякий случай Егор приказал «Голему»:
– Не стрелять. Ждать приказа.
Затем шагнул к мальчишке, остановился и громко спросил:
– Кто ты? Назови свой статус и свое имя!
«Какой, к дьяволу, статус?» – подумал Егор, немного устыдившись своих слов. И как бы в подтверждение его мыслей мальчишка разлепил губы и тихо ответил:
– У меня нет статуса.
– Просто скажи, кто ты такой?
– Я… прототип, – вымолвил мальчишка. – Бывший прототип, – добавил он, сделав упор на слове «бывший».
– Что ты здесь делаешь?
Седовласый мальчишка ухмыльнулся:
– Как все – ищу, чем бы поживиться.
Егор открыл рот для нового вопроса, но не успел его задать.
– А что здесь делаешь ты, офицер? – произнес за спиной у Егора мрачный голос.
Егор быстро обернулся, по-прежнему держа палец на гашетке пулемета. За спиной у него стояло около дюжины странных существ. На первый взгляд, они выглядели, как бомжи. Куртки, комбинезоны и пальто изношены до состояния лохмотьев, физиономии грязные, обветренные, изрытые шрамами и морщинами.
Только через несколько секунд Егор понял, что стоящие перед ним существа – не просто люди. Тела их были напичканы электроникой. Электронные протезы вместо рук и ног, фотоэлементы вместо глаз, стальные и пластиковые вставки в черепах…
Егор сглотнул слюну и хрипло окликнул:
– Дикобраз! Если двинутся – стреляй!
Один из «бомжей» чуть выдвинулся вперед, усмехнулся резиновыми губами и отчеканил таким же безжизненным голосом, как и голос Дикобраза:
– Твой боевой робот тебе не поможет. Он обесточен.
Егор скосил глаза на «Голема» и позвал:
– Дикобраз! Дикобраз, ты меня слышишь?
Боевой робот не отозвался. Егор облизнул пересохшие от волнения губы и спросил, обращаясь к странному существу, в котором «родные» части тела перемежались с электронными вставками и протезами:
– Кто вы такие?
Странные создания молчали, угрюмо разглядывая Егора. У некоторых из них были настоящие человеческие глаза, у других – что-то вроде фотоэлементов, у третьих – устаревшие лазерные сканеры с нешироким углом охвата.
Наконец, кошмарный собеседник Егора снова заговорил.
– Что ты здесь делаешь, оберштурмфюрер? – резко спросил он.
– Я…
«Возможно, они каким-то образом вывели из строя не только Дикобраза, но и все мое оружие», – пронеслось в голове у Егора.
– Я… просто шел мимо.
– «Просто шел»? – Глаза бродяги сузились. – Гулял и заблудился, так, что ли?
Егор решил сменить тактику и попробовал приветливо улыбнуться.
– Я не собираюсь причинять вам вред, – спокойно произнес он.
– Ты и не сможешь, – заверил один из странных бродяг, приземистый, с выпирающими, подобно сложенным крыльям, плечами и хребтом. – Огнестрельное и электромагнитное оружие здесь не работает.
– Да ну? – Егор холодно прищурился. – А если я выпущу заряд тебе в голову?
– Попробуй, – сказал бродяга.
Егор нажал на спусковой крючок. Выстрелов не последовало. Тогда он снова улыбнулся и легкомысленно проговорил:
– Действительно, не работает. Выходит, я попал впросак? Вляпался по самые уши? Ну, и что будет дальше?
– Дальше ты нам скажешь, зачем пришел сюда, – сказал лидер оборванцев.
Егор прямо посмотрел ему в глаза и ответил:
– Мы просто хотим пройти мимо. Не причиняя никому вреда.
– Кто это «мы»?! – гаркнул один из бродяг, коротышка с искусственными руками.
– Я и люди, которых я веду, – ответил Егор. – Они – бывшие пленники, которых немцы гнали в генетическую лабораторию.
– На них собирались проводить опыты? – спросил лидер бродяг.
– Да.
Существа переглянулись и зашептались. Лидер снова взглянул на Волчка и сказал:
– Когда-то некоторые из нас были людьми. Но мы не…
– Освальд идет! – крикнул кто-то.
Послышались шаги, а спустя пару секунд из-за груды ржавого железа и горы старых автомобильных покрышек вышел странный человек. Собственно говоря, человеком его можно было назвать лишь с большой натяжкой. Это было кошмарное создание – что-то вроде робокопа, но абсолютно бесформенное, с торчащими в разные стороны хромированными отростками-деталями, с красными фотоэлементами вместо глаз и с черепом, залатанным титановыми заплатами и пластиковыми вставками.
