Павел Стретович - Вернуться в осень
– Смотри лучше в окно.
Сергей перевел взгляд на мощеный двор крепости и ступеньки пещер. Неразговорчивый…
Темные выходы гротов казались жерлами преисподней, готовыми в любой момент выплюнуть нечто смертельное, заставляющее гибнуть не только тело… Над крепостью висела тишина, прерываемая только криками скальных уларов и завыванием постоянного горного сквозняка в башне.
Странная это все-таки оборона. Изнутри, а не снаружи. И зачем ее вообще оборонять – какой в этом смысл? Морги не часто выходят из тумана, и всегда недалеко и ненадолго. И по веской причине. Значит, этот бой больше нужен нелюдям, если они уже сюда решатся выйти…
И зачем это людям? Схватка просто ради схватки? Выплеснуть свою ненависть к чему-то, поглотившему их земли? Зачем же так – не по-равному, ведь будет много смертей.
Что-то было во всем этом неправильное, непонятное, и дело не в геройстве. Все знают, что так Рох не победить и моргов не перебить. А если сюда выползут членистоногие? Тогда это будет бойня или пир.
Суставчатые не выходят из тумана, но ведь это не закон – при наступлении Роха такое случалось. Значит, возможность остается.
И вообще… Все не так. Надо понять, разобраться… Рох живет ненавистью. И точно такой же ненавистью его не победить.
– Ну как, все в порядке? – В башню через вход со стены заглянул капитан. – Вижу, готовы…
– Я есть хочу, – сообщил ему Сергей, недвусмысленно похлопывая себя по животу. Он начал быстро осваиваться, обстановка была почти родной, армейской. – У вас разве не принято сначала кормить, а потом давать работу?
– Это хорошо. Будешь злее. Да и бегать легче, мечом махать. Кстати, и умирать, особенно если вскрывают живот.
Неулыбчивый Олла рядом прыснул смешком. Ну просто душа-парень…
– Спасибо на добром слове. – Сергей деланно хмуро отвернулся кокну.
Капитан опустился на корточки у соседней бойницы.
– Знаешь, дружище, – помолчав, сказал он, – если они не появятся до захода солнца… то мы можем оказаться в очень дурацком положении перед князем. И тогда, поверь мне, из тебя полезет то, что ты никогда не ел.
– Мне бы ваши сомнения. Вы бы лучше молились, чтобы они не появились. Не с нашей защитой, – Сергей кивнул головой в окно, – это отстоять.
– Стратег… Почему только я тебе верю? – Капитан, вздохнув, поднялся на ноги.
– Не мне. Своей интуиции. Я только катализатор.
– Ладно, умник. Надеюсь, что ты прав…
Капитан, одарив его на прощание задумчивым взглядом, скрылся в проеме выхода. Сергей повернулся и встретил хмуро-недоумевающий взгляд Оллы:
– Катали… Кто?
Сергей улыбнулся:
– Смотри лучше в окно.
Он совсем не разделял сомнений капитана. Он не чувствовал, он знал – твари здесь, рядом…
Рох – это ненависть. Ненависть, помноженная на ненависть, – к чему это приведет? Вряд ли как клин клином, скорее в воздухе будет двойная ненависть. Так можно победить Рох?
А как по-другому? Добротой? Сердечностью? Не знаю… Но в Шеоле хватает добрых и хороших людей – Сергей убедился в этом не понаслышке, и разве это давало результаты?
Нет, насколько слышал Сергей, Рох истребляет разных людей, но что-то в этом есть. Что-то. На эгоизм, меркантильность и нечистоту помыслов твари реагируют особенно чувствительно и быстро.
Почему смог выжить Харон? Это загадка, ведь дело наверняка не в рождении в Рохе. Харон вообще загадка, и очень трудно понять, что у него в голове. Но это такая же опера, как и у Сергея…
А Белый орден? Ведь некоторые из них могут выдерживать давление тумана до нескольких дней, правда, стараясь не сталкиваться с тварями впрямую. Как? Какие-то мантры, концентрация…
Белый орден. Вот с кого нужно начинать. Вот с кем очень хотелось бы встретиться, побеседовать… «Гм… И как ты это себе представляешь? Подождите, уважаемые, минуточку, у меня к вам парочка вопросов?
Орден очень сложная организация. И прежде чем ответить на любой, самый безвинный вопрос, они пожелают узнать о тебе все. Это естественно. И что тогда? Уж твои сказки про горцев здесь точно не пройдут – там далеко не глупцы. В одном можно быть уверенным точно – о свободе придется забыть. Можно не тешить себя иллюзиями о благородстве власть имущих и о свободе прав – там, где дело касается Роха, нет прав ни у кого. Может, это даже и правильно – кто я такой, чтобы судить».
– Внимание!!!
Это был не крик, а какой-то властный шепот, пронесшийся над стенами. Сергей быстро глянул в окно…
Сразу из нескольких скальных пещер показались морги. Черные, уродливые, обмотанные непонятным тряпьем и вооруженные чем попало, они почему-то сразу вызывали страх, далекий от насмешки. Да и что, вышедшее из бездны ада, могло вызвать насмешку?
Над крепостью повисла звенящая тишина, даже ветер прекратил завывать непрерывным сквозняком между зубьями башен. Первая группа нелюдей остановилась у подножия лестниц, осматриваясь вокруг и бросая полные злобы и ненависти взгляды на стены.
В полном безмолвии и тишине прошла минута, и тогда сразу из нескольких нижних отверстий хлынули остальные – нестройным молчаливым потоком, сбегая или спрыгивая со ступеней… На стены пошла первая волна штурма.
– Первый, вперед. Гром.
Воздух прочертили два дымных арбалетных следа – высоко на отвесной стене над пещерами негромко хлопнули пристрелянные пороховые заряды и вниз рухнули подвешенные в специальной мешковине огромные валуны, разбивая и ломая каменные ступени и поднимая в воздух клубы густой пыли…
«Неплохо, – мелькнула шальная мысль. – А я думал, что это гнезда…»
Однако горячечный бред атаки уже набрал обороты, и вниз по лестницам сквозь пыль выплескивались новые порции бегущих черных фигур…
– Второй. – Спокойный голос капитана даже не дрогнул. Сергей почувствовал, как бешено колотится его сердце.
Небольшая комнатка башни на мгновение осветилась – пыль прорезали два сверкнувших столба пламени, уши резанул удар, и в воздух в грохоте эха полетели исковерканные камни ступеней и брусчатки двора…
– Ого, – от возбуждения Сергей проговорил вслух, – это что, заминировали? Неужели не жаль столько пороха…
– Жаль, – отозвался угрюмый Олла. – Первый раз такое. Все, готовься. Праздник на лестнице закончен.
Но на этот раз наступила пауза. Дым рассеялся, открывая глазам покореженные ступени, разбросанные пыльные тела и полузасыпанные выходы пещер. В полном молчании протекла минута, вторая…
Третья волна уже была осторожней – морги начали выпрыгивать из крайних гротов друг за другом и сразу разбегаться по сторонам, собираясь в группы за камнями побольше. Не совсем они уже и безмозглые.
Сергей хмуро смотрел на бесконечную ленту выпрыгивающих тварей и плотно заполняемое море черных голов над валунами – уже много, а сколько еще там… Как же наши думают защититься?
– Как всегда. Мечом и яростью, – мрачно сказал сбоку Олла.
Сергей посмотрел на него – видимо, последнюю мысль он высказал вслух. За окном раздался многоголосый вой – третья волна пришла в движение. Нелюди из пещер пошли сплошным потоком, в шуме и гомоне голос капитана стал неразличим. Над головой рявкнула пушка, разметав огненным смерчем длинную брешь в толпе наступающих – морги втянули головы в плечи и побежали бегом…
Олла как заведенный посылал через амбразуру стрелу за стрелой. Сергей старался не отставать. Над головой через равные интервалы гремела пушка, ветер разметывал по крепости клубы дыма, вой тварей и крики людей. Но это уже был бой, а не сдерживание, – первые ряды нападавших карабкались на стены…
– Гантибас, – орал в запале хмурый напарник, – немного левее бы, дурьи головы…
Сергей мельком глянул в ту сторону – со стены по выдвинутым направляющим катилось, разгоняясь, большое шипастое бревно, левее выдвигались еще несколько полозьев… Бревно ухнуло вниз и покатилось, оставляя за собой в густом муравейнике слабо шевелящиеся и мертвые тела. Без стонов и криков – но ведь Сергей знал, у тварей тоже было понятие смерти…
Мимо головы что-то просвистело, потом еще, оставляя странный запах.
– Мать твою… Это еще что, огонь? – удивленно проговорил Олла и вдруг дико заревел: – Воды!!! Порох!
Сергей метнулся к кадке, заливая пол и дымящиеся дротики водой, неверящими глазами поглядывая в окно. Так. Твари научились использовать огонь… Что еще нового принесет им Рох?
Глава 8
Блестящая поверхность зеркала подернулась рябью, потом разбежалась кругами – как вода, в которую бросили камень.
Маркиз Ар-Роз нетерпеливо поставил свечу на подсвечник и сжал кулаки – его глаза сверкнули плохо контролируемым бешенством.
– Я хочу, чтобы по улицам Ангоры прошла смерть. И вместе с ней – смертельный ужас и страх…
Поверхность опять зарябилась, концентрические круги увеличились, больше напоминая волны… Неожиданно в комнате разом погасли огоньки свечей, и в нахлынувшей сплошной темноте маркиз почувствовал могильный холод, сквозивший прямо из зеркала. Как всегда в таких случаях, он не смог сдержать льдинку страха, кольнувшую сердце, – на лбу выступила испарина. Но сердце все равно пылало яростью мести и… И никогда не стихавшим голодом.
