Павел Стретович - Вернуться в осень
Он нащупал рукой валявшийся рядом клинок и поднялся, осматриваясь. Сбоку виднелось темное отверстие выхода – открытое… Странно, почему он видит? Вокруг был не мрак, а полумрак, как будто в воздухе равномерно распылилась капелька света… «Кстати, здесь где-то валялся мой факел».
Сергей некоторое время тупо осматривал абсолютно голый пол – факела не было. Потом присел на корточки и глупо поводил рукой по тому месту, где он предположительно мог лежать… И не лежал. И это говорило о многом. Даже об очень многом. И прежде всего – что это уже не та шахта… Гм…
Значит, вот как это осуществляется. Открываются дороги… От шахты к шахте. Интересно – сколько их, разбросанных по Роху? И куда его занесло теперь?
Он встал, подошел к арочному отверстию бокового выхода и заглянул внутрь. Каменный коридор, темные проемы поперечных проходов – глубина теряется во мраке. Лабиринт? Как во сне? Ладно, посмотрим, только не далеко.
В первом же боковом ответвлении обнаружилась витая лестница наверх – Сергей задрал голову, с любопытством рассматривая крутые ступени. Куда-то да выведут…
Довольно долгий подъем, и он вышел к свежему воздуху, жмурясь от солнца и со странным чувством в душе оглядывая впечатляющую панораму…
Прямо перед ним возвышались внутренние стены величественного белого замка, и даже не замка, а крепости – из видения. Под ногами лежал мощенный брусчаткой двор второго, верхнего уровня обороны – к нему спускались полукруглые тесаные каменные ступени, по сторонам устремлялись вверх высокие угловые башни. Слева, через невысокую боковую стену, виднелся нижний и, видимо, внешний уровень с хозяйственными зданиями – слева в стороне неровной живой стеной клубился Рох…
Сергей неуверенно спустился по ступеням и обернулся. Над головой вздымалась вертикальная стена огромного утеса, испещренная черными провалами пещер и гнездами вечно кричащих горных уларов.
– Стоять… Не двигаться!
Он прикрыл глаза от солнца ладонью, осматривая башни – что-то подобное он ожидал, но голос окликнувшего был какой-то неуверенный…
– Стою.
– Ты кто такой? Жирам, прикрой меня…
От одной из башен из тени в полосу света ступил воин, без доспехов, но с зажатым в пальцах мечом. Он остановился в нескольких шагах, щурясь от солнца и удивленно разглядывая Сергея:
– Ты кто? Морг?
Сергею стало смешно, он почувствовал себя совсем хорошо: угнетающий дух Рох остался позади и, хотелось верить, – все проблемы иже с ним.
– Ты что, никогда не видел моргов?
– Видел… – Воин несколько сконфузился. – Тогда какого перца ты вышел из пещер?
Сергей улыбнулся:
– Ходил по-маленькому… Слушай, я правильно понял, я – у князя Далича?
– Ты что, не знаешь, где находишься? – Он удивился. – Давай-ка, друг, к начальству. Там разберутся.
Сергей вытер мокрые губы и вернул объемный деревянный ковш старшине:
– Спасибо.
Тот усмехнулся и кивнул безусому – молодой с ковшом скрылся за дверью.
– Все это хорошо. Но знаешь, что я тебе скажу. – Худой, но крепкий жилистый капитан оторвался от своего меча и положил точильный оселок рядом на табурет. – Байки – это дешевый авторитет. Рох, мрак-шахты… Тоже мне Охотник Хром. У нас уважение зарабатывают в бою. Бой всегда показывает, кто есть кто. Пришел к нам? Ладно, хорошо. Увидим, кто ты есть…
Сергей вздохнул и задумчиво посмотрел в окно – на мощеный двор, горы и поднимающийся невдалеке туман.
– А князь сейчас далеко? Как скоро он будет здесь?
Старшина недовольно нахмурился:
– Зачем это тебе?
– Вы сами говорили, что это – важный пункт обороны. А почти не охраняется…
– Вообще-то для начала: это – не твое дело. Если и залез незаметно в пещеру…
– Подожди. – Капитан попробовал пальцем остроту лезвия и аккуратно прислонил клинок к стене. – К нам пришел человек, воин… Может, он в душе – стратег. И будущий полководец. Не обиделся? Молодец.
Он встал и подошел к окну, тоже хмуро глянув на вздымающиеся скалы и стену тумана.
– Эта крепость называется Ушет-Гурд, что в переводе с горского означает город шахов, или пристанище царей. Это действительно важно, ты поймешь позже… Но у нас нет сил и возможностей держать под контролем все. И поэтому князь со всеми – обычно там, где морги. А морги сейчас не здесь…
– Скоро будут здесь.
– Что-о?
Сергей отвернулся от окна, глянув сначала на старшину, потом – прямо в глаза капитану.
– Можете мне верить или нет, но я видел длинные цепи нелюдей, которые стягивались сюда.
Капитан бросил вопросительный и даже какой-то многозначительный взгляд на старшину.
– Бред, – негромко пробурчал тот, однако в его голосе не было уверенности. – Диву из золотой роты говорил…
– Оставь Диву. – Капитан обернулся к Сергею. – Ты не ошибся?
– Нет. – Сергей не отвел взгляда в сторону. – Я рад, что не столкнулся с глупой самонадеянностью.
– Полегче. Но самонадеянные здесь не выживают. Что скажешь? – Он опять глянул на старшину.
Тот, сощурившись, пристально смотрел на Сергея.
– Сколько их? И далеко?
– За ущельем – здесь должно быть ущелье… Много. Очень много.
Старшина замолчал. Капитан некоторое время смотрел на него, потом вздохнул:
– Ладно, понятно. Тогда объявляй общий сигнал – Сбор. Боевой. Собирай всех – по местам. Кстати, мне что-то подобное казалось… Хитрые твари.
– Я пошлю Арнику к князю. – Старшина оторвал взгляд от Сергея. – Мы не продержимся долго.
– Давай. – Капитан хлопнул Сергея по плечу. – Вот и твой бой, парень. Начало положил, теперь так же продолжи. Парнам, отправь его к Нигоре.
…Небольшой гарнизон крепости в данное время насчитывал немногим более тридцати человек и в готовность был приведен мигом. Крепким духом, битым во многих боях людям не надо много объяснять – здесь не было случайных. Сказать в схватке «ты» Роху мог далеко не каждый воин в Шеоле, и здесь оставались избранные, которые могли выдержать не только давление и близость тумана…
– Привет. Парнам сказал, что ты ко мне. Меня зовут Нигера. – Невысокий смуглолицый ратник дружески протянул руку. – Пошли. Я покажу тебе наше место… И дело.
Заскрипели и заскрежетали на всю округу опускаемые тяжелые кованые решетки ворот. Сразу застучали вбиваемые клинья в огромные барабаны подъемников.
Сергей вслед за смуглолицым взбежал на высокую стену – здесь вовсю кипела работа. По широкому пандусу из угловых башен выкатывались какие-то объемные бочки, наверное, с горючей смолой, готовились шипастые бревна, камни… Непосвященному было трудно понять всю эту кутерьму.
– Тебе говорили, что ждать их приходится больше с внутренней стороны? Нет? Из пещер – там целый лабиринт ходов… Снаружи им мешает ущелье. – У башни Нигора посторонился, пропуская двоих, тянувших увесистые мешки. Потом, рывками хватаясь за поручни, начал умело кружить по витой лестнице наверх. Сергей не отставал.
– Тогда, может, проще их заделать? Или завалить чем-нибудь?
– Однажды так и поступили. Но крабы им проделали новые. – Он остановился на квадратной площадке на самом верху. – Это святая святых…
У одной из амбразур, одетый в решетку лафетного каркаса, вниз уставился литой ствол пушки. Двое воинов деловито раскладывали небольшие ядра рядом с ящичком пороха и высокой бочкой для воды.
Сергей заглянул в амбразуру – круглое жерло охватывало брусчатку двора. Нигора наслаждался произведенным эффектом:
– Мы – пушкари. Элита князя. Да и вообще любой армии в Шеоле.
Естественно, он не знал, что Сергей в своем мире когда-то был офицером-танкистом.
– Но твоя задача пока не здесь. Ты будешь ниже – прикрывать с Оллой подступы к башне. И по необходимости доставлять воду наверх, для охлаждения ствола…
Сергей спустился на три этажа ниже, в небольшое помещение на уровне стен с круглым отверстием подъемника и небольшой лебедкой. Невысокий угрюмый воин выставлял вдоль стены бочонки с порохом. Возле узких окон, смотрящих во двор, аккуратными стопками разложены арбалетные болты.
– Таскай воду. – Олла кивнул на большую кадку в углу. – Или потом будешь носиться с ведрами…
Сергей взялся за рукоятку лебедки.
– Может, лучше сразу наверх?
– Может, лучше тебе помолчать?
Через полчаса суета в небольшом гарнизоне Ушет-Гурда улеглась, и потянулись часы ожидания. «Вот так раз, – думал Сергей, прислонившись к стене у узкой бойницы. – Из огня – сразу в полымя. Из Роха – в сечу. Вот так жизнь… Мне это надо?
Но иначе не получается. Ты сам пришел к беспокойному князю – получай, что хотел. Ты шел воевать? Я просто не знал куда идти… И с чего начать. Ведь здесь, как и в моем мире, для того чтобы жить, нужны деньги. И если заработать я могу пока только мечом, то лучше уж против моргов, а не людей».
– Послушай, – он повернулся к молчавшему напарнику, – а ты не встречался со Сватом? С Камбитом, Гаем…
