Хранители хаоса - Денис Александрович Агеев
Бен-Саллен тоже запыхался. Боли пока не чувствовал, но знал, что скоро она появится — его тело было усеяно мелкими царапинами. Но он не беспокоился — столь незначительные раны скоро заживут.
Следопыт увернулся от неловкого броска противника и вцепился тому прямо в шею. Вожак злобно зарычал и попытался сбросить серого оборотня, но Бен-Саллен со всей силы прижал его к земле. В нос ударил запах сырой земли и мокрой листвы. Виркус дернулся, но следопыт еще сильнее сжал челюсти. На языке он ощутил теплую кровь. Вожак жалобно заскулил. Теперь он старался не сбросить противника с себя в надежде получить превосходство, а хотел выскользнуть сам. Его целью стала не победа, а спасение.
Черный волколак начал загребать лапами сухую листву. Из пасти брызгала красная пена, дыхание сбивалось, в горле клокотало. Но серый оборотень продолжал прижимать его к земле.
Вскоре огонь жизни в глазах Виркуса померк, и он затих. Бен-Саллен отпустил его и отошел в сторону. Приподнялся на задние лапы. Из его пасти раздался оглушительный, победный вой. Потом он снова опустился на четвереньки, все тело оборотня мелко задрожало, словно под шерстью у него забегали тысячи мелких существ, и начало быстро уменьшаться. Через несколько мгновений над трупом огромного черного волка уже стоял совершенно голый человек в мелких кровоточащих порезах.
Следопыт подошел к своей одежде, порылся в ней и вытащил нож. Вернулся к телу поверженного врага и всадил клинок в пасть. Поковырялся в ней и с хрустом вырвал огромный красный клык. Поднял его и осмотрел в свете лун.
— Силы земные, что же это такое?! — услышал Бен-Саллен истеричный возглас и только сейчас вспомнил, что был здесь не один.
Магический купол исчез, чародей задумчиво глядел в сторону следопыта, а Иболга стоял на коленях и тряс руками. Глаза сверкали страхом и злобой.
— Что же вы наделали?! Вы убили их… — Он повернулся к магу. — Ты… ты обещал остановить его, но вместо этого помог.
— Помолчи, Иболга, — сдержанно произнес чародей и кашлянул в кулак. Старик обхватил голову и что-то невнятно забубнил под нос.
Следопыт бросил взгляд на тело Виркуса, которое уже приняло человеческий облик, довольно ухмыльнулся и принялся одеваться.
— Я так полагаю, ты и есть Бен-Саллен? — осведомился маг.
— Допустим, — сказал следопыт, с сожалением глядя на разорванную куртку — ее теперь придется отдать портному или выбросить.
— Не думал, что охотник на оборотней может сам быть оборотнем.
— А я не думал, что маг в компании с юродивым будет бродить ночью по лесу, зная, что где-то рядом притаились хищники.
— Я искал тебя.
— Неужели? Зачем?
Старик помолчал, продолжая задумчиво глядеть на следопыта, потом шагнул вперед и произнес:
— Я магистр Булфадий, Хранитель Барьера. И я пришел, чтобы просить у тебя помощи, Бен-Саллен.
— Впервые слышу, чтобы чародей, да еще и магистр, просил о чем-то у такого, как я. Вы обычно требуете.
— Я не в том положении, чтобы требовать. И раз уж мы коснулись темы моей профессии, то я не совсем обычный чародей. Ты знаешь о Хранителях Барьера?
— Слышал легенду. Многие считают, что они на самом деле не существуют.
— Люди часто заблуждаются.
— Это верно. — Бен-Саллен затянул ремни, поднял катаны и огляделся в поисках того, чем можно было бы вытереть кровь. Взгляд остановился на клочке чьей-то одежды. Следопыт взял лоскут и принялся аккуратно протирать клинки. Спросил: — Так какая помощь нужна?
— Если ты слышал легенду о Последователях и Барьере, то должен знать, что существует Кристалл, который Богоподобные Творцы оставили для того, чтобы следить за целостностью этого самого Барьера.
— Что-то смутно припоминаю. Он вроде должен треснуть или засветиться.
— Засветиться. И он засветился.
— Неужели? — Бен-Саллен с наигранным удивлением повел бровью. — И что теперь ждет Кантар? Какая-то катастрофа?
Булфадий не подал виду, что понял сарказм следопыта. Его лицо по-прежнему оставалось серьезным.
— Никто не знает. Но мы должны это выяснить. И предотвратить.
— Очень занимательно, но причем здесь я? Ты же видел, чем я занимаюсь. До легенд мне дела нет.
— Не все так просто, Бен-Саллен. Ты нам нужен, потому что ты — дефен.
— Кто? — На этот раз следопыт по-настоящему удивился.
— Дефен. Их еще называют Хранителями хаоса. Потомок созданной Богоподобными Творцами касты защитников Кантара. Твой далекий предок когда-то был выдающейся личностью.
Следопыт хмыкнул, повертел мечи в руках и сунул в заплечные ножны.
— Не знаю, зачем ты все это мне рассказываешь, но думаю, что нам лучше разойтись. У меня еще куча работы. Благодарить не буду, потому что не стоило тебе лезть в чужие дела. Но что случилось, то случилось. Бывай.
Бен-Саллен махнул рукой и зашагал прочь.
— Ты не можешь вернуться в Тоший, — громко произнес Булфадий. Следопыт замер и медленно повернулся.
— Что ты сказал?
— Путь на родину тебе заказан, верно?
— Откуда ты знаешь?
— От надежного источника. Но куда важнее то, что я знаю, как вернуть тебя туда.
Следопыт глядел на мага и молчал. Откуда этот старик знал, что Бен-Саллен под опалой тошийского патриарха? Да и вообще, как он нашел его?
— Я помогу тебе, но прежде я хотел бы, чтобы ты присоединился ко мне.
— Как ты сможешь помочь? Если тебе известно, что я изгнан из Тошия, стало быть, знаешь причину, по которой это произошло. Вернуть меня обратно будет непросто, если вообще возможно.
— Я найду способ.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что я даю тебе надежду, а ради нее стоит жить.
Бен-Саллен помолчал с мгновение, но потом кивнул:
— Хорошо, я с тобой. Что нужно делать?
— Всего лишь спасти мир, — произнес магистр.
Но тут следопыт услышал гортанный крик, а в следующий миг увидел, как искаженное праведным гневом лицо второго старика мелькнуло слева.
— Умри, убивец! — прокричал Иболга и бросил в лицо Бен-Саллену какую-то пыль.
В глазе сразу же защипало, голова пошла кругом,
